Так ничего до конца и не решил. В поход с Синеусом в любом случае пойду. А вот до ближайшего поселения викингов или до Царьграда — ещё подумаю. Тут ещё одна проблема появилась: раненые, которые до конца не восстановились, такой длительный поход, скорее всего, не переживут. Синеус очень удивился, когда увидел их всех живыми. И сейчас просто не знал, что делать. А бойцы, видя такое дело, похоже обиделись, потому что дружно подошли и попросились ко мне на службу. Естественно, я согласился их принять. Это сейчас они беспомощные, но пройдёт время, и они восстановятся. При таком раскладе длительный поход отпадает сам по себе. Не рискну я этими людьми, не стоит оно того. Но, как я уже говорил, до поселения викингов, которое решили разграбить варанги, я схожу. Трофеи не помешают, какими бы они не были.

Получилось так, что ветер был не совсем попутным и, если другим кораблям приходилось идти на веслах, то мы спокойно убегали вперед под парусами. Поэтому, и получилось, что исполняли роль своеобразного передового дозора. Двигаясь далеко впереди нашего каравана судов, заметили вдалеке парус. Думаю, нас тоже заметили. Потому что корабль резко изменил направление движения в попытке уклониться от встречи. Тут других вариантов, кроме, как начать преследование, не просматривалось. Нам совершенно ни к чему, чтобы противник раньше времени узнал о нашем приближении. Несмотря на то, что убегающее судно драпало достаточно шустро, мы все равно догоняли. Чем ближе подходили, тем больше меня начал мучить вопрос: а не гонимся ли мы за добычей, которая, в итоге, может оказаться не по зубам. Просто убегающий корабль оказался по размеру намного больше наших.

Корабль, который мы догоняли, оказался, так называемым, кнорром. Это был торговец, притом, недавно побывавший в бою. Когда мы приблизились к нему на дальность уверенного выстрела из стационарного самострела, Богдану-младшему я дал команду попробовать достать кормчего, что тот и сделал с первого же выстрела. Я не собирался посылать своих людей на абордаж. По крайней мере, не сразу. Сначала попытаемся проредить противника при помощи арбалетов. Поэтому, хоть и подходили достаточно близко, чтобы можно было уверенно выбивать команду чужого корабля, но старались при этом не дать шансов на сближение кнорру. Благодаря тому, что атаковали мы сразу с двух сторон, и наши бойцы стреляли с крыши передней надстройки, то есть с возвышенности, шансов спрятаться у противников не было. Это рассказывать о бое получается быстро. На самом деле, пришлось несколько часов заниматься истреблением вражеской команды. Когда на чужом корабле прекратилось какое-либо шевеление, и мы наконец-то сошлись с ним борт о борт, то живых людей там не обнаружили. Здесь и получилось выяснить, что это судно недавно вело бой. Из пятнадцати членов команды пятеро было ранено ещё до встречи с нами при помощи холодного оружия, скорее всего, мечей. Подумали мы так потому, что раны у них были резаными. Корабль оказался под завязку груженый зерном и большим количеством мехов. Скорее всего, меха были трофеями после недавнего боя. Во всяком случае, все на это указывает. Пришлось мне формировать из своих людей команду на захваченный корабль. Пяти человек будет достаточно. Заодно, на это судно перебазировали и наших раненых, здесь им будет гораздо комфортные. Всё-таки, после модернизации на наших драккарах места не так много. А скученность — это не то, что нужно для раненых. Когда пошли на сближение с остальными кораблями, мелькнула мысль:

— Может быть отправить кнорр домой? Но, как мелькнула, так и была отброшена в сторону. Слишком этот корабль будет беззащитным, поэтому, рисковать не буду. Правда, задерживает он нас не слабо. При встрече с Синеусом надо будет просить у него гребцов, иначе, поход может затянуться.

Встретиться получилось уже перед самой темнотой. Варанги поглядывали на захваченный нами корабль с завистью. По договоренностям, если мы сами берём приз, то и принадлежит он нам. Кстати, такое условие выдвинул сам Синеус перед походом. Он надеялся встретить вражеские корабли и, скорее всего, не хотел делиться добычей. Вот сам и пострадал. Гребцов он выделил, но сделал это с явной неохотой. А я сделал для себя определённые выводы. Думаю, это будет последний наш совместный поход. Не люблю быть нахлебником, которым, похоже, меня начали считать. По большому счету, готов прямо сейчас закончить с этим делом, о чем Синеусу и сказал прямо, не скрывая сделанных выводов. Тот как-то даже смутился слегка и начал оправдываться. Сказал, что он так не считает. Помнит прошлую битву и благодаря кому победил, но людям ведь рты не закроешь. В любом случае обещает, что с разделом добычи проблем не будет и просит не горячиться. Ну, ладно. Посмотрим, как оно будет дальше. Пока переночевали в месте, где встретились и утром продолжили путь. Только теперь вперед убежали два драккара Синеуса. Зависть глаза застит. Пусть будет так, может, и им повезёт.

Следующие два дня двигались без проблем и приключений, а на третий день мы нарвались. Точнее, нарвались два убегающих вперёд драккара. Они встретились и сошлись в бою с двумя драккарами викингов. Нет, чтобы оттянуться назад и попытаться притащить их к нашей флотилии. Вместо этого варанги, не задумываясь, атаковали. В итоге, к нашему подходу бой практически закончился. И если в одном из противостояний победил наш корабль, то во втором таком же бою победили викинги. Правда, воспользоваться плодами победы им было не суждено. Убежать они не могли по причине недостатка гребцов. Очень недёшево досталась им победа. Поэтому, когда мы подошли к месту боя, они просто сдались. Для меня, если честно, это стало неожиданностью. Как-то я не слышал до этого, чтобы викинги сдавались. Потери после прошедшего боя оказались запредельными, и Синеус рвал и метал. На нашем победившем корабле погибла половина команды. Из второй половины не ранеными остались только пять человек. Все остальные получили ранения той или иной тяжести. Что касается второго корабля, то там не выжил никто из наших людей. Правда, и викингов осталось в живых не больше десятка человек, из которых половина была тоже ранена. Ещё одна подобная победа и продолжать поход будет некому. Из нашего кнорра пришлось делать своеобразное госпитальное судно. Два десятка раненых варангов стали на нем дополнительными пассажирами. Все идёт к тому, что для них этот поход закончился. А мне придется опять изображать врача. Да что там изображать? Реально превращаться, в такого себе, специалиста на все руки. Чуть не до утра занимался ранеными. Кому эти самые раны зашивал, кому кости складывал, а одному так и руку ампутировал, которая держалась на тонкой полоске кожи. Тут, при всем желании было её не сохранить. На другой день решали, что делать дальше. Идти в набег при сложившемся раскладе с кораблем, полным раненых бойцов, очень опасно. Ведь если нарвемся на превосходящие силы, убежать — не сможем, кнорр не позволит. А бросить раненых и спасаться самим — это даже не обсуждается. Вот и думаем, как правильно поступить в этой ситуации. И чем больше думаем, тем больше я прихожу к выводу, что пора мне заканчивать с этим безобразием. Как-то в этот раз не складывается у нас поход. Тут ещё и Синеус уперся рогом. Ему, видите ли, не хочется бросать, с таким трудом добытые драккары. И в связи с этим придётся кнорр оставить без гребцов. Думаю, это и стало последней каплей, повлиявшей на моё решение заканчивать с этим делом и возвращаться домой. Прежде, чем уйти, переговорил с ранеными, объяснил, что скорее всего у меня не получится доставить их после выздоровления до знакомых им мест. Поэтому, им стоит хорошо подумать: уходить вместе со мной или может быть перебраться на драккары Синеуса. Как ни странно, никто из них не захотел переходить на драккары, а решили идти со мной. Вообще, эти люди, по-моему мнению, абсолютно безбашенные. Им по фиг, где жить и за кого воевать. Была бы оплата достойная, ну и все остальное, что обычно этому сопутствует: бабы, выпивка и т. д. У себя на драккарах оставил по пятнадцать человек. Всех остальных перевёл на кнорр. Домой решил идти напрямик, не делая круг, чтобы повторить путь сюда. В связи с этим, пришлось идти практически против ветра. Если переоборудованные драккары могли справиться с этой задачей практически без проблем, то кнорр на это не способен. Поэтому и пришлось сажать людей на весла. С Синеусом и его бойцами простились и расстались без проблем и взаимных обид. Да и откуда бы им взяться? По сути, я их крепко выручил тем, что забрал такую обузу, как раненые.