Оставшуюся пару наших кораблей ждали ещё полторы недели, и честно сказать, я за это время изрядно понервничал. Они привели с собой целых три трофея. Один из них был драккаром. Этой паре повезло порезвиться больше всех. Сначала они, один за другим, сожгли четыре драккара. От одного, пошедшего в последнюю атаку, не глядя на огонь, только чудом увернулись. Наверное, по этой причине, следующий встреченный корабль решили захватывать. Правда, там и ситуация сложилась таким образом, что поступить по-другому было бы глупо. Наши корабли для того, чтобы спрятаться от потрепавшего нас шторма, зашли в один из многочисленных заливов, где застали стоящий на якоре драккар. Большая часть его команды находилась на берегу. Понятно, что они не могли не воспользоваться таким подарком, и, перебивая из арбалетов остатки команды, захватили это судно. Оставшиеся на берегу викинги ничего с этим не смогли сделать. Развлекались отстрелом настырных викингов, которые ночью попытались вплавь добраться до своего корабля. Переждав шторм, продолжили плавание. Почти сразу встретили один из двух кнорров, приведённых ими. Его взяли вообще без проблем. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Так и здесь. Вместо того, чтобы заканчивать и возвращаться, эти варвары решили продолжить охоту, и не прогадали. Через несколько дней встретили кнорр, идущий под охраной драккара. Драккар сожгли, а кнорр захватили. В итоге, они получились самыми результативными охотниками. Один из торговцев вёз зерно, а у второго в качестве груза оказалась соль. Вот это очень удачный приз. Что не говори, а соль всегда приходилось экономить. Это продукт, который востребован везде и всюду. Ещё пять дней подождали возвращения последнего корабля и, не дождавшись, отправились домой. До входа в реку дошли без проблем, а вот со входом в реку намучились. В этом году река по какой-то причине обмелела больше обычного. Чтобы завести корабли в реку, пришлось разгружать их полностью и перетаскивать через отмель волоком. Справились, конечно. Но изрядно потрудились. В поселение вернулись вроде и победителями, но из-за пропавшего корабля с непонятным горьким привкусом этой победы. Наверное, поэтому и праздник, по традиции устроенный жителями селения, прошёл как-то не совсем радостно.

После небольшого отдыха, затянувшегося на несколько дней, жизнь вошла в привычное русло, наполненное трудами и заботами. У дядьки начала болеть голова, куда пристроить захваченные кнорры, которые, в отличии от драккара, нам совершенно не нужны. Мы занялись подготовкой к зиме кораблей и переделкой захваченного драккара. Мне, как всегда по возвращении, выносили мозг мои женщины. Половина из них были беременными, поэтому, особенно вредными. Короче, все шло хорошо, пока в селение не примчался на лодке один из рыбаков, живущий гораздо ниже по течению реки. Он известил нас о том, что по реке идёт наш драккар, которому требуется помощь. Все дела были отложены, и я на двух драккарах помчался искать наше судно. Уже через два дня мы долетели почти до устья реки. Никогда мы ещё не плавали с такой скоростью. Суда, казалось, летели над водой, а не плыли. Это оказался драккар, потерянный во время шторма. Половина людей, входящих в команду корабля, отсутствовала. А большая часть из второй половины оказалась раненой.

Расспросили команду и выяснили, что с ними произошло после шторма, и почему они так задержались. Об их приключениях можно было бы написать отдельную книгу. Во время шторма им жутко не повезло. Каким-то образом у них сорвало плавучий якорь и судно с сумасшедшей скоростью понесло непонятно куда. У команды только и хватило сил на то, чтобы держать корабль против волны и в авральном режиме готовить новый плавучий якорь. Вроде и времени прошло не особо много, пока смогли сбросить очередной якорь, но унести их успело очень далеко. Более того, когда тучи начали рассеиваться, впереди по курсу обнаружили землю. Этого не могло быть, потому что во время начала шторма находились достаточно далеко от какой бы то ни было земли. Чтобы выяснить куда занесло корабль, пришлось довольно долго идти вдоль берега в поисках знакомых очертаний. Когда разобрались — сами себе не поверили. Их унесло не просто далеко, а, практически, на другую сторону полуострова. Чтобы добраться до назначенного места встречи, надо пройти не маленький путь. Несколько дней двигались вполне благополучно, а потом нарвались. Пересеклись с отрядом из четырёх драккаров уже практически в темноте. Не буду описывать всё, рассказанное про этот бой. Скажу только, что три корабля смогли сжечь вместе с экипажами, а с четвертым сошлись в ближнем бою. За счёт того, что успели дать залп из арбалетов — победили. Но победа далась очень тяжело и дорого. Половина команды погибла, вторая получила ранения. Они даже не смогли забрать захваченный драккар, его просто некому было вести. Поэтому собрали все трофеи, которые только нашли на чужом корабле, сожгли захваченный драккар и отправились домой. На место встречи решили не идти. Расстояние практически одинаковое, вот и пошли сразу домой. Всё бы ничего, но через пару дней судно дало течь. Из-за чего это случилось, ещё предстоит разобраться. Вода сочилась из части, которая находилась под водой. Поэтому посмотреть и отремонтировать не было никакой возможности. Так и двигались, практически постоянно вычерпывая прибывающую воду. Отдохнуть смогли, только добравшись до своего побережья. И то просто поели горячей еды и отоспались на берегу. Вытащить корабль на берег не хватало сил, поэтому, несколько дней, которые отвели на отдых, он стоял полузатопленный на мелководье. Когда немного отдохнули, избавились от воды и продолжили свое грустное путешествие. Так, потихоньку, с отдыхами дошли до реки, где встретили местного рыбака, и попросили сообщить о прибытии мне. Мужикам досталось не по-детски. На самом деле совершить такое путешествие, будучи ранеными, в непрекращающейся борьбе с ледяной водой, дорогого стоит. Когда вытащили судно на песчаную косу, выяснили причину течи. Скорее всего во время абордажа, при столкновении кораблей, несколько креплений досок лопнуло, появилась небольшая щель, сквозь которую начала поступать вода. Повезло, что лопнули не все крепления, иначе, корабль не спасло бы ничего. Чудом обошлось. Отремонтировали поломку прямо на месте, распределили людей по кораблям и отправились домой. Теперь все в сборе, за исключением двух драккаров, ушедших за семьями бойцов. Их раньше осени следующего года ждать не стоит. Хоть и погибла половина команды потерянного корабля, но на душе все равно полегчало. Люди нашлись и сумели добраться домой. Неизвестность всегда заставляет думать о самом плохом. Лучше уж так, чем все время думать, что произошло и почему.

Дома устроили очередной праздник. Теперь уже более весёлый и радостный. Во время этого празднования я ощутил резь в животе. Сначала подумал: может аппендицит какой или ещё что-нибудь подобное. Но когда кинуло в пот и начала накатывать слабость, сразу пришло понимание, что меня отравили. Чтобы не портить людям праздник, с трудом дошёл домой. Своим дамам приказал позвать бабку-лекарку, принести много молока и привести ко мне одного из дружинников. Все почему-то называли его Ваха, хотя имя у него было Велимир. Ваха отличался от остальных бойцов рассудительностью и наблюдательностью. Мне казалось, что он досконально знает все обо всех, очень он дотошный. Он прибежал первым. Я в это время в немерянных количествах пил молоко и тут же, вставив два пальца в рот, выблевывал выпитое. Пытался таким образом очистить желудок и свести последствия отравления к минимуму. Оторвался от этого занятия на минуту только чтобы поставить Вахе задачу найти отправителя. Даже успел немного подсказать, как и кого опросить. Когда приковыляла бабушка, сознание уже плавало. Тем не менее, я продолжал пить молоко и тут же от него избавляться. Что было дальше вышибло из памяти. Очнулся, как мне сказали, через три дня. Сил не было. Не то, что встать — рукой шевельнуть не мог. Помимо дикой слабости, присутствовала ломота в суставах и чуть притихшая, но продолжающаяся резь в районе живота. В комнате находилась Забава, которая, увидев, что я пришёл в себя, тут же куда-то умчалась. Вернулась назад в сопровождении бабки, которая и ввела в курс дела. Меня действительно отравили. Ваха по горячим следам смог вычислить отравителя, вернее отравительницу. Ей оказалась одна из моих вдовушек. Она и не отпиралась. Рассказала, что этот порошок ей дал один из волхвов, который пообещал увеличение моей мужской силы в разы. Вот она и постаралась. Волхв сбежать не успел, его перехватили уже за воротами поселения. Расспросили, как умеют, при помощи каленого железа. Поначалу тот только грозился и пытался терпеть пытки. Но бойцы сумели его сломать и узнать, чем и за что травил. Информация о составе яда помогла бабушке вытащить меня из-за кромки. А отравить меня решили на каком-то совете волхвов. Типа, раз не захотел делиться добром, значит, надо избавиться от такого индивидуума. С дядьки попроще будет требовать долю, чтобы умаслить богов, и таким образом, отвести беды от селения. Надо сказать, я сам виноват в этом отравлении. Уходя в поход, своим остающимся бойцам дал задание присматривать за пастбищами и полями. В случае, если обнаружат там посторонних, хватать и тащить к дядьке. Тот должен был закрыть их в надежном помещении и ждать моего возвращения. Бойцы поймали в течение лета трех волхвов на пастбищах, притом, двоих из них ночью. А чудо-родственник мало того, что отпустил пойманных, так ещё и мне не сказал ни слова об этом. Итог закономерен. Не смогли отравить скот, чтобы преподнести это, как кару божью, решили поступить кардинально — отравить меня. У них почти получилось. Правда, в наших краях, теперь нет ни волхвов, ни капищ. Обозленные бойцы, когда узнали кто, как и за что меня отравил, просто вырезали всех волхвов в округе. А попробовавших сопротивляться и отсидеться в осаде на капищах, просто сожгли вместе с капищами. Даже стационарные арбалеты туда не тащили, просто закидали керамическими наконечниками и подожгли. Вот такие дела произошли за три дня моего беспамятства. С волхвами мои люди, конечно, погорячились. Надо было их вылавливать живьём. Очень много накопилось у меня к ним вопросов, которые теперь некому задать. Ну, да ладно, что сделано — то сделано. Вызвал к себе Ваху и долго с ним разговаривал. Приказал ему отобрать себе десятка два человек и организовывать подобие службы безопасности. Обозначил ему права и обязанности, рассказал, как себе представляю работу подобной службы и отправил заниматься делами. Думаю, у него все должно получиться. Тем более, что ничего подобного от нас ожидать никто не может. Вот и посмотрим, как оно все сложится. С провинившимся дядькой тоже провел беседу. Его поставил в известность: если ещё раз нарушит мой прямой приказ, не посмотрю, что родственник, выгоню на фиг из селения вместе с семьей. Дам с собой забрать только то имущество, с которым когда-то его здесь застал после набега викингов. Его проняло, выходил он от меня даже как-то сгорбившись. Вдовушку, подсыпавшую яд, просто приказал выселить из моего дома и выделить ей жилье из построенных домов. Пусть живёт, но без меня. Это же надо быть такой безмозглой? Ну дура же! Пусть ищет себе другого мужика, мне такая не нужна. Конечно, за ребёнком присмотрю, мой все же. А отношений больше никаких не будет. Хотел было и остальных разогнать, но передумал. Жить как-то надо, а эти теперь уже ученые, вряд ли поведутся на подобное. Выздоравливал долго и тяжело. Я бы сказал, что чудом выжил. Да что там говорить! Вставать самостоятельно начал только в начале лета, очень уж забористой штукой накормили. В этом году в поход на викингов ушли три пары драккаров самостоятельно, без меня. У них задача такая же, как и в прошлом году: разбиться на пары и кошмарить чужое побережье насколько хватит сил. Я, за время вынужденной болезни, занялся налаживанием хозяйства. Вернее, наладил командование и ответственность. Привлеченные когда-то дядькой на командирские должности люди не совсем справлялись со своими обязанностями, вот и уделил им побольше времени, чтобы подсказать, научить, как организовать то или иное дело. Дошли, наконец-то, руки и до пасеки. Нет, мужик, когда-то найденный дядькой, справляется, но делает все по-варварски. Он весной вылавливает рои. Они весь сезон таскают мед. А к зиме пчеловод просто разоряет ульи, забирая собранный мед. У него не хватило ума оставить немного пчел и спрятать ульи на зиму в теплое помещение. Варвар. Что с него взять? Пришлось ругаться с этим твердолобым, который заявил, что роев много и нечего заморачиваться с их сбережением.