– Начинай со щита, – произнес Кирилл. – Он жив, умирать не будет, ты только поможешь, если поговоришь с ним. Я подстрахую.

Артур закатил глаза и встал рядом.

Алиса тяжело вздохнула. Вчерашняя девушка с колом в груди встала перед внутренним взором, ее передернуло. Люди в черных балахонах выстроились в сознании. Вчера, это было только вчера, она еще не пришла в себя. Почему Кирилл решил, что она справится?

Алиса жалобно посмотрела на наставника, но тот лишь кивнул в сторону водителя, скрестив руки на груди.

Где найти силы для щита? Вчера у нее не получилось, а сегодня? Где найти радости на сегодня, видя кол в окровавленной груди?

Ее начало мутить. Желудок предательски сжимался, грозясь выкинуть остатки завтрака.

– Нужно учиться, давай же! – с нажимом произнес Кирилл.

Она кивнула, подошла ближе к водителю. Мозг лихорадочно перебирал события, но сейчас даже тот день на скамье полный взаимопонимания показался блеклым и серым. Алиса вспомнила, как они с папой пускали кораблики из пробок по весенним ручейкам. Это было одно из самых счастливых воспоминаний. Сосредоточилась. Настроилась. Вырастила щит. Только вот папы нет… Щит исчез. Она научилась понимать это по внезапной пустоте, всегда возникающей внутри, когда срывалась защита.

Алиса зло тряхнула головой. Александр. Ей было комфортно с ним. Последний раз у нее получилось выставить сильный щит самопроизвольно.

У нее снова получилось, но один взгляд на водителя вмиг разрушил его.

Покопавшись в воспоминаниях, Алиса вернулась к Александру. Сосредоточилась, выставила щит, погрузилась в теплые ощущения, не глядя на водителя.

На этот раз ей удалось. Судя по вспыхнувшей в душе радости, даже очень хорошо удалось. Словно ей помогали эти воспоминания. А главное, что Александр был жив, рядом и всегда рад ее видеть. Как будто он дал сейчас эту заботливую энергию на расстоянии. Она рискнула посмотреть на водителя. Щит остался.

– Молодец, – похвалил Кирилл. – Теперь контакт.

Попытавшись выгнать мысли из головы, она почувствовала, как слабеет щит. Не злиться. В какой- то момент щит выровнялся и перестал отвлекать ее. Словно закрепился. Стойкое ощущение защиты родилось в груди.

Алиса попыталась услышать голос в голове. Тихо. Как вчера у нее не получилось. Она тщетно искала то состояние полной отрешенности. Но за ней не было ничего…

– Да никак! – воскликнула она. Щит дрогнул, но чувство защищенности не пропало.

– Сосредоточься. Зови его, – произнес Кирилл.

Она собралась, напряглась, позвала. И снова. И еще раз… Тишина…

– Пой песню про себя, – произнес Артур. – Тягучую, чтобы в транс вводила, но не нагоняла уныние. Она и щит поддержит, и контакт наладит, и отвлечься поможет.

Кирилл недовольно поджал губы, Алиса забегала глазами, вспоминая хоть одну такую песню. Она и не слышала таких… Хотя… нет! Она помнит! Они с отцом смотрели передачу по телевизору, и маленькая Алиса услышала там красивую, звучную, тягучую песню про Волгу. Тогда она очень понравилась маленькой девочке, и они с папой разучили слова, а дядя Коля даже несколько раз играл музыку на гитаре, когда взрослые собирались вместе. Вздохнув и сосредоточившись, она принялась мысленно выводить слова песни.

«Привет»

Она покачнулась от неожиданности, схватилась за спинку сиденья. Кирилл придержал ее сзади за поясницу.

«Здравствуйте»

«Здесь так скучно. Хорошо, что ты смогла прийти»

«Вы же… не умерли?»

Она мысленно стукнула себя по лбу.

«Нет, не умер», – судя по тону, его позабавил этот вопрос.

«Вы хотите жить, да?»

Один вопрос лучше другого. Стыд- то какой! Алиса вздохнула, напряглась внутренне, потому что контакт начал разрываться.

«Да! Конечно! И на свадьбу к дочери пойду!»

«Что случилось здесь?»

«Я поворачивал налево, начал тормозить, фуру пропускал, но сзади на полном ходу в меня въехал внедорожник. Дальше сама видишь: я в столб, чтобы не смяли, фура уходила от столкновения, перевернулась, а тому дятлу хоть бы хны!»

Алиса ощутила прилив злости на водителя внедорожника, который, вероятно, вообще не смотрел на дорогу, раз не заметил на перекрестке ярко- желтую газель, и тут же потеряла контакт.

– Работа, – прошипел Кирилл. – Просто работа. Без эмоций.

«…а дочка моя в конце месяца замуж выходит! – собеседник, словно не почувствовал разрыва. – Я хотел больше работать, чтобы хороший подарок купить на свадьбу, но… сама видишь»

«Это… радостное событие… поздравляю!»

«Обидно, что я просто сижу и жду, когда меня спасут. А сам ничего сделать не могу…»

«Из- за одного придурка…»

«Не фони, – вмешался Кирилл. – Не думай!»

– Скорая, – донесся голос Артура, словно через толщу воды.

«Ты готов остаться?» – спросил Кирилл.

«Естественно!»

«Да будет так!»

Алису толкнули в плечо.

– Выйди, – позвал Кирилл откуда- то издалека.

Она собралась с мыслями, приказала себе очнуться, прислушалась к звукам вокруг. Так просыпаешься от страшного сна, если удается осознать себя. Чудовищным, нечеловеческим усилием вырываешь сознание из кошмара, теряя грань между реальностью и сном. Это усилие сорвало щит и сжало грудь. Резко навалившиеся звуки города сдавили голову стальными тисками.

Внезапно Кирилл грубо схватил ее за плечо, стащил со ступени маршрутки. Артур шагнул в их сторону, Алиса сдавленно ойкнула.

– Нельзя допускать мысли во время контакта! – зашипел наставник. – Мы только что говорили про это! Любая твоя лишняя мысль может испортить все! Навлечешь астрал – он сожрет и тебя, и душу!

– Прости! – пропищала ученица, вжимая голову в плечи.

Она ни разу не видела его злым, испуганно хлопала глазами, не зная, что делать.

Артур подошел еще ближе, навис грозовой тучей.

– Драться потом будешь, – бросил ему Кирилл, не удостоив взглядом.

– Руки держи при себе! – посоветовал Хранитель.

– Не лезь!

Он поднял голову и уставился на Артура, готовый сорваться в любую секунду. Алиса поежилась, переводя взгляд с одного на другого.

– Ты меня услышал, – прорычал Артур.

– Ты меня тоже!

– Пожалуйста! – взмолилась девушка. – Вы же не ругаетесь во время работы!

– Она права, – ухмыльнулся Кирилл так, словно Артур проиграл. – Мне надо поговорить со скорой.

Артур выпрямился, кивнул и отошел на шаг, повернулся к Алисе:

– Вот так он тебя не обижает?

– Н… нет… совсем нет… Я виновата сама… Он только утром объяснял, как вредят эмоции во время контакта… а я разозлилась… астрал же…

Ее трясло и от разговора с душой, и от того, что Артур искал повод для ссоры. В голове, как назло, крутились какие- то глупые отговорки, которые казались настолько детскими, что озвучивать их никак нельзя.

– Ты его выгораживаешь, что ли? – рассмеялся Артур и закурил.

Внутри у нее что- то щелкнуло, она разозлилась. На его смех, на его тон, на его позу с руками в карманах и зажатой в зубах сигаретой.

– Нет! Он действительно хороший наставник! Ясно тебе?!

У Артура заходили желваки.

– Ясно, – бросил он и отвернулся.

– Можно тебя попросить? – осторожно спросила она, не зная стоит ли вообще продолжать этот разговор.

– О чем угодно, – зло ответил Артур, не глядя на нее.

– Не надо с ним конфликтовать, пожалуйста. Особенно, из- за меня. Я встану на его сторону, ты же понимаешь…

Хранитель вздохнул, поднял одну бровь и медленно повернулся к ней с лицом полным недоумения.

– Ты его защищаешь, что ли? Алиса? Серьезно?

Она смотрела на него исподлобья, сдерживая самые грубые слова, какие могла придумать. Но он считал ее, это было ясно по его глазам, по секундной растерянности, мелькнувшей в них.

– Я понимаю, почему вы постоянно ругаетесь. Я понимаю, что остановить это не смогу, хотя хотела бы. Ты прав. Он прав. Никто не больше, никто не меньше. Но вы достаточно взрослые, чтобы не вцепляться друг в друга при каждой встрече!