Алиса закончила уборку только на следующий день. Кажется, она никогда так долго не убиралась. Да и таких грязных квартир никогда не видела. Оценивая их с Кириллом работу, девушка бродила из кухни в комнату и улыбалась сама себе. В раскрытые окна влетал теплый ветерок, трепал выстиранные занавески, детские голоса и тихая музыка доносились со двора, щебетали птицы.

Она дома.

Она вернулась домой. Теперь все точно будет хорошо.

Наверное, если бы Кирилл не крутился вокруг, не рассказывал ей обо всем и не проявлял столько внимания и заботы, она бы не смогла сейчас радоваться тому, что все- таки вернулась. Наставнику удалось прогнать призрак отца и былого величия родителей, дать ей вздохнуть полной грудью и ощутить себя нужной здесь.

Если Кириллу еще и удастся научить ее пользоваться даром…. Если она не безнадежна. Иначе, через две недели она выйдет на работу и вместо увольнения продолжит сводить дебет с кредитом. И забудет о Хранилище теперь уже навсегда.

Алиса остановилась посреди комнаты, уставившись на деревья за окном. Сочная зеленая листва шелестела на ветру, маленькие воробушки прыгали с ветку на ветку.

Ее отвлек вернувшийся в квартиру Кирилл. Он выглядел веселым до тех пор, пока не взглянул на нее.

– Что- то случилось? – осторожно поинтересовался наставник.

– Нет, нет, ерунда, – отмахнулась Алиса.

– Судя по твоему лицу, кто- то умер.

Девушка подняла на него глаза. Мысли вихрем носились в голове, вызывая предательские слезы.

– Да что не так?

– Вы же меня не выгоните?

Ей стало плохо от одной мысли, что, оказавшись никудышным Хранителем, ее попросят выйти вон вместе с вещами, которые еще ждут переезда у мамы дома.

Кирилл выдохнул, рассмеялся, протянул руку и, кажется, хотел ее обнять, но вместо этого ласково потрепал по голове. Алиса внутренне сажалась.

– О чем ты говоришь? Кто тебя выгонит? Ты же Хранитель!

– Вдруг я буду самым ужасным Хранителем?

Наставник фыркнул, покачал головой. Алисе стало еще хуже.

– Не говори глупостей! Не бывает ужасных Хранителей! Даже самым слабым находят подходящих напарников, и те работают наравне с остальными. Ты волнуешься из- за того, что поздно начала? Не волнуйся! Были Хранители, которые начинали и в тридцать, и в сорок. А ты точно справишься, у тебя есть потенциал!

Алиса хотела бы посмотреть с надеждой, но ей казалось, что он говорит это только для того, чтобы она не разрыдалась у него на плече. В его словах ей чудилась ложь, попытка успокоить ее. Может быть, Александр назначил Кирилла ее напарником только потому, что ничего особенного от нее не ждал? Ведь, будь она особенной, он бы назначил ей своего сына? Говорят, Артур сильный. Может быть, глава решил, что не стоит отвлекать его, и потому дал Кирилла? Или Кирилл не плох? Может быть, наоборот? Может быть, Кирилл сильнее, а потому глава спокойно поставил его наставником? Был уверен в нем?

У нее загудела голова.

– Так, – Кирилл посерьезнел. – Ты думаешь у себя в голове какую- то ерунду, я вижу по твоему лицу. Ты будешь хорошим Хранителем. Где твой утренний энтузиазм? Должно быть, ты устала. Давай так: мы с ребятами едем за диваном для тебя, а ты сейчас поужинаешь и дождешься меня, хорошо? Потом я провожу тебя домой, где ты ляжешь спать и забудешь за ночь все глупости. Поняла?

Он наклонился и заглянул ей в глаза. Тепло, по- доброму. Как старший брат, который очень любит свою несмышленую сестру. Алиса быстро закивала.

– Давай, покушай, мы успеем вернуться, тут не далеко.

Ей категорически не хотелось идти в столовую без Кирилла, но желудок предательски урчал и ныл от голода. Собравшись с силами, Алиса все- таки вышла из квартиры и спустилась на первый этаж. Возможно, Рома или Артур тоже там. Ей будет не так одиноко.

За столом, где они сидели с Кириллом, ужинали Дима и Алла, которых Алиса не знала лично, а потому постеснялась подсаживаться. Остальные столы были занятыми незнакомыми Хранителями. Будет странно подойти к ним и попросить присоединиться. Артура и Ромы не было. За их столом сидели Тимур и Гриша. Завидев Алису в одиночестве и растерянности с тарелкой в руках, они встрепенулись и позвали к себе.

– Как дела? – поинтересовался Гриша, выпрямляясь и широко улыбаясь.

Алиса покосилась на него и на всякий случай села подальше. Парень удивленно поднял одну бровь, но тут же попытался придать лицу дружелюбное выражение.

– Где Кирилл?

– Уехал. Сказал его дождаться.

Тимур читал газету, сдвинув брови к переносице.

– Как учеба? – не унимался Гриша.

– Пока что немного теории, – ответила Алиса, ковыряя рис в тарелке.

Аппетит не пропал, но кусок в горло не лез. Ее не покидали слова Кирилла о том, что Гриша коллекционирует девушек для галочки.

– Когда переезжаешь?

– На днях.

Тимур ухмыльнулся и глянул на нее. Ей захотелось сбежать. Самой ужасной мыслью за день была та, которая заставила ее пойти ужинать в одиночестве.

– Кирилл тебя не обижает?

– Нет.

– Ух ты!

К ней подсел Рома, чуть не сбив со стула. Артур сдержанно улыбнулся и опустился напротив. Алиса облегченно выдохнула.

– Как дела? Чего нового? Когда ты уже переедешь? – Рома засыпал ее вопросами, кажется, ему не особенно нужен был ответ.

Алиса вздернула брови, пытаясь вставить хоть слово.

– Представляешь? Только- только говорили о том, что ты перестанешь с нами общаться, а вот сейчас захожу и вижу тебя за нашим столом! Круто же! Как мама?

– Хорошо, спрашивала, когда твои родители придут к нам. Кажется, обещали.

Рома задумался, нахмурившись. Артур улыбнулся.

– Замолчал, слава богу, – выдохнул Гриша.

– Соскучился, – ухмыльнулся Тимур.

Алиса оглянулась на столовую. Наверное, лицо Кирилла будет сложно представить, если он войдет и увидит ее в компании Артура и его друзей. Но наставника не было, как не было за его столом Макса и Стаса. Не вернулись еще.

– Ты налево смотри, – негромко подсказал Гриша, наклонившись в ее сторону. – Это окно слева от подъезда, сразу увидишь.

Алиса потупилась и опустила глаза в тарелку.

– Спорим, – парень обратился к Артуру. – Комаров сказал ей, что я бабник и только и делаю, что бегаю по Хранилищу и ищу себе новую жертву?

Артур склонил голову и недовольно посмотрел на друга. Тимур покачал головой, но встрепенулся Рома:

– Ставлю всю зарплату, что так и было! Алиса? Так и сказал?

Она снова глянула на Гришу, опустила голову:

– Он не так сказал… то есть, он не сказал…

– Не продолжай, – кивнул он хмуро. – Уже понял.

– Тимур! – позвал Рома. – Ты договорился насчет машины на отпуск?

Тимур оторвался от газеты и поднял голову.

– Зачем? Мы не вчетвером едем?

– А Артур?

Они уставились на Артура. Парень пожал плечами и замотал головой:

– Я не еду никуда, вы о чем? Какой отпуск?

Гриша цокнул языком и наклонился к Алисе:

– Лет пять в отпуске не был и не хочет. Такой преданный… своей работе.

Артур поджал губы и уставился на друга. Тот усмехнулся, подмигнул Алисе. Рома принялся перечислять, что будет делать, когда уедет. В основном его список составляли пункты «спать», «есть», снова «спать».

Алиса воспользовалась моментом, быстро заглотив остатки ужина, наспех распрощалась.

– Увидимся! – помахал ей Рома. – Не забывай нас!

– Будешь болтать, она тебя первого забудет, – поддел Артур.

Алиса сдавленно улыбнулась и поспешила ретироваться.

Кирилл с ребятами вернулись только спустя час. Пыхтя и бесконечно ругаясь, на чем свет стоит, они внесли диван в комнату и установили его на место старого. Большой, белоснежный с мягкими округлыми подлокотниками, он смотрелся в комнате, обставленной советской мебелью, неуместно и глупо.

Макс и Стас расселись на диване и отерли пол со лбов.

– На что я подписался! – прошипел Стас. – Жара такая, а мы это тягали!

– Спасибо, – проговорила Алиса.