– Да чтоб тебя! – снова выругался мужчина. – Мне ехать надо! Срочно!

Он с размаху ударил молотком под капотом.

Время уходило.

Артур оглядел машину, раздумывая, что может сделать. Достал складной нож, который купил много лет назад на блошином рынке, отошел в сторону, прикидывая пути к отступлению. Мужчина снова попытался завести автомобиль, выругался, вернулся под капот.

Артур напрягся, тяжело вздохнул. Очень вовремя во двор въехал грохочущий мусоровоз.

Хранитель подскочил к машине, сел на корточки и с размаху всадил нож в колесо. Мужчина все еще ковырялся под капотом. Мусоровоз остановился возле помойки, начал сдавать назад, громко запищал сигнал заднего хода.

Пора.

Артур дернул за рукоять, поток воздуха вырвался из прорези. Парень не стал ждать, подскочил и рванул прочь, на ходу складывая нож. Нырнул между машин, гуськом добрался до трансформаторной будки и обошел ее, осторожно выглянул. Грохнул мусорный бак. Мужчина захлопнул капот, отряхнул руки, закурил. Лишь бы заметил, что колесо спустило. Лишь бы заметил…

Артур огляделся, убедился, что за ним никто не наблюдает. Некоторые люди считают своим долгом не просто сдать его, но еще поучаствовать в задержании.

Мужчина сел за руль, вывернул колеса и тронулся. Артур чертыхнулся, вышел из- за будки. Неужели промахнулся?

Но автомобиль остановился через несколько метров. Бедный водитель вышел, оглядел колеса и выругался так громко, что несколько ворон взметнулись в воздух.

Чувство в груди успокоилось и замолчало. Он справился.

Развернувшись, Артур пошел прочь, обогнул детский сад, срезал через несколько дворов и вышел на дорогу, ведущую домой.

Он обязательно ляжет спать, как только вернется. Но сначала позавтракает. Шесть утра. В это время еще работают те, кто ушел на ночные дежурства. Или жаворонки. Есть у них в Хранилище несколько жаворонков, которые работают с пяти утра, но к трем часа дня их уже ни на что не подвигнуть.

Наспех позавтракав, Артур налил себе кофе и решил все- таки выйти во двор.

Он любил ранние утра. Тишина, солнце только- только поднимается, тихий, безлюдный рассвет, птицы поют. В такие моменты хочется жить. Правда, чтобы наблюдать рассвет, нужно ложиться спать не за полночь, поэтому любовь к ранним утрам оставалась в мечтах.

Выйдя из дома, Артур обнаружил отца. Тот сидел на скамье у входа и курил, подставив лицо теплому утреннему солнцу. Кроме него больше никого не было.

– Доброе утро, – едва улыбнулся отец.

Артур помялся, но все- таки подсел к нему. После вчерашнего разговора у него все еще не было настроения оставаться с главой один на один.

– Доброе, – буркнул Артур, роясь в карманах.

– Все еще дуешься?

– Нет.

Отец не смотрел на него, усмехнулся.

– Тебе нет смысла обижаться на меня.

– Да, да, да, – закивал парень. – Ты глава и твои решения не обсуждаются.

– Ты знаешь, что у меня не было выбора.

– Был!

Александр опустил голову, открыл глаза и строго посмотрел на сына. Артур поежился, как в детстве, но взгляда не отвел.

– Артур. Мы можем сколько угодно спорить, но я не изменю своего решения.

– Кирилл мечтает отомстить тебе, ты же знаешь!

Отец рассмеялся, покачал головой.

– Кирилл много чего говорил. Он и уйти угрожал, и к Небесным переметнуться, и убить нас всех. Ты же знаешь, что дальше слов его дела не заходят.

– Почему именно Алису ему? Тетя Люба… черт! Любовь Андреевна участвовала в процессе против его отца! Ты же знаешь, что это может быть опасно…

Александр поджал губы и покачал головой.

– Кирилл думает, что я отношусь к нему предвзято из- за отца. Хотя я считаю, что ни один ребенок не должен пострадать за грехи родителя, он считает по- другому.

Артур задумчиво смотрел на главу. Ему хотелось спорить до посинения, кричать, доказывать, но отец не будет слушать. Придется затаиться и выжидать подходящего момента. А Артур ненавидит ждать.

– То есть… – произнес он. – Давая ему не просто ученика, а Алису…

Отец тепло улыбнулся и кивнул, побуждая продолжать.

– Ты даешь ему искупиться, что ли?

– Ему это не нужно. Я просто пытаюсь показать ему, что отношусь к нему так же, как и к другим. Если бы я отдал Алису тебе, он бы что сказал?

– Что все ясно, сын главы, как всегда, в фаворе.

– Да.

Артур нахмурился, пытаясь понять логику отца.

– То есть… Да нет, пап, он не поймет. Он за столько лет не понял, а тут…

– Я не теряю надежды…

Он хотел бы сказать, что отец зря это делает, что Кирилл не исправится, что он тупой, что не понимает, даже когда говорят в лоб… Много чего стоило бы сказать, но Артур не решился. Вместо этого только кивнул. Кирилл всю жизнь боялся своего строгого, не знающего любви отца, но сам становился таким же: грубым, злым, не признающим чужое мнение. Возможно, будь у него другой характер, они с Артуром остались бы лучшими друзьями.

– Когда отец расскажет ему, за что сидит на самом деле?

Александр задумчиво почесал подбородок, глядя вдаль.

– Не уверен, что вообще скажет.

– Но это несправедливо! Я бы хотел знать правду!

Отец внимательно посмотрел на сына, покрутил кружку в руках и вздохнул:

– Не все так просто. Если рассказать Кириллу, что его отец бежал от нас и хотел убить Роминого папу вместо Небесных, это и так станет шоком. И потянет следующий вопрос…

– Почему он бежал… – закончил за отца Артур.

– Именно.

– Почему?

Александр долго смотрел на сына, словно решая, говорить ему или нет.

– Всю историю необходимо рассказывать сначала. И я сделаю это обязательно, но позже, хорошо?

Артур остановил себя от того, чтобы начать спорить. Позже, так позже.

– Пап? Ты вчера сказал, что я твой главный заместитель…

– Так и есть.

– Но… ты же не назначал меня… и я не делаю никакую работу…

Александр улыбнулся, откинулся на спинку скамьи и посмотрел на сына долгим изучающим взглядом.

– Ты хочешь быть заместителем?

– Протирать штаны в Хранилище и ездить на Совет? Нет, не хочу. Я помню, как родители Алисы говорили, что у них нет ни минуты свободного времени. И… уж прости… но из- за твоей работы мы маловато виделись.

Потому что главенство украло у него детство. Украло отца.

– Поэтому я не заставляю тебя быть заместителем, хоть ты и единственный человек, которому я действительно могу доверять. Но, в целом, я знаю, что все важные вопросы ты способен решить и в мое отсутствие. И я вижу, какое уважение ты заслужил среди других Хранителей, как они обращаются к тебе. Вижу, как ты работаешь на массовых выездах. Я могу на тебя рассчитывать, это – главное.

Артур сомневался в словах отца, потому что сам этого не видел. Но такая нужная и редкая похвала из уст главы была ему необходима. Особенно, после назначения Кирилла наставником Алисы…

Алиса плохо спала. Всю ночь мысли жужжали в голове, как рой пчел. Она ворочалась, смотрела в потолок, в окно, вставала попить, ложилась. Ей казалось неудобным все: подушка, матрас, одеяло, сама комната. Она злилась, крутилась, но сон так и не шел. Удалось задремать в пять утра, а в семь уже зазвонил будильник. И подушка, и одеяло, и матрас показались самыми удобными на свете, сон самым сладким, а все будущее неважным.

С трудом подняв себя с постели, девушка умылась, наспех выпила чай и задумчиво оглядела свое отражение в зеркале: огромные синяки под глазами, помятое лицо, растрепанные волосы. Пришлось потратить достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.

Ровно в девять раздался звонок телефона.

– Да?

– Доброе утро! – поздоровался голос Кирилла. – Через пять минут буду у твоего дома, выходи!

Он отключился. Алиса замерла, пытаясь сообразить, что делать. Она не готова! У нее было два часа, и она не готова! Схватив сумку, она затолкала туда телефон и ключи, прикинула, не нужно ли ей взять какую- то одежду для уборки. А, вдруг, сегодня не будет уборки? С чего она вообще взяла, что будет уборка?