— Понимаешь ли ты, Натали, что нажила себе огромного такого врага в лице этой самоуверенной Брианны?

А вот кого я нажила в лице её брата, я пока не осознавала.

Разглядывая своё измученное, но вполне счастливое лицо в отражении, упустила тот момент, когда веки потяжелели, а голова опустилась на мраморную столешницу.

***

Раннее утро. Я понимаю это по цифрам на телефоне, к которому я по привычке потянулась и нашла на тумбочке. На тумбочке перед кроватью.

6 утра.

И что-то не так. Что-то кроме того, что я проснулась от раската грома.

Дополнительная тяжесть не позволяет мне в полной мере приподняться на кровати. Да и дышать в принципе тоже не помогает. Аккуратно заглядываю под одеяло и вижу мужскую руку со знакомыми татуировками на красивых длинных пальцах, обнимающую мою талию.

Подумать о ситуации мне не позволяет скрипнувшая дверь и маленький сонный ангел, появившийся на пороге с испугом на лице.

— Там гром… можно к тебе?

— конечно!

Я напрочь забываю про Брендана, когда вижу её глаза, и открываю одеяло, чтобы она забралась.

Устраиваясь поудобнее, малышка удивленно заявляет:

— Брендан тоже испугался?

Как же, испугался… Спит себе спокойно, а мне отдувайся.

— Да, очень испугался.

А он даже не пошевелился. Но видимо обнимающая меня рука не так сильно смутила его сестру.

Так я лежала между Бренданом и Брендой, которая тут же уснула в моих объятиях.

Надо желание загадать — это последняя мысль, мелькнувшая в моей голове перед тем, как я снова уснула.

Второй раз я проснулась уже утром. Проснулась, чтобы убедиться, что всё это не было сном. По левую руку лежала Бренда, пуская слюни на футболку своего брата. Справа лежал он, уткнувшись носом мне в шею, отчего я слышала его утреннее сопение.

Это какой-то капкан Блэков, из которого мне не выбраться.

Пока я мотала головой, рассматривая окружение, признаки жизни подал Брендан. Лениво потянулся, наконец, освобождая мою талию от своих объятий. А затем удивлённо посмотрел на меня сонными глазами.

— Я что уснул?

Жестом я намекнула ему говорить потише. А следом бросила в него свой фирменный взгляд под названием "Какого черта?!".

— Ты вчера уснула в ванной…

Мне пришлось выслушивать его объяснения вовсе не в том формате, к которому я была готова. Его шёпот на моё ухо в этой ужасно узкой кровати для нас троих погружал меня в отчаяние.

— Я донёс тебя до кровати и честно хотел уйти. Но ты сама попросила остаться.

— Я?!

Я вскрикнула и едва не подпрыгнула на кровати.

— Ты. Только не кричи, прошу, разбудишь именинницу.

Последний аргумент подействовал, чтобы я попридержала коней. А ведь кони рвались и били копытом по пыльному грунту. Кстати о засухе, как же я хочу пить.

— Может водички принести?

Предугадывает наш проницательный человек-загадка.

Не удивлюсь, если даже мои губы потрескались. Сколько же я вчера выпила… что просила его остаться. Одна рука непроизвольно легла на лицо, медленно сползая по нему вниз.

Надеюсь, я просила ТОЛЬКО остаться

Когда Брендан скрылся за дверью под мои скромные взгляды на его обнаженную загорелую спину, зашевелилась и Бренни. Когда она открыла глаза и улыбнулась, мне нестерпимо захотелось поздравить её первой.

— С твоим днём! Будь всегда счастлива.

Я обняла малышку, потрепав по волосам, поцеловала в макушку.

— Спасибо. Какое сегодня замечательное утро.

Она обняла меня в ответ. И как же мне сейчас было хорошо.

— Подождёшь свой подарок ещё пару часов?

— Конечно!

Ещё ярче просияла Бренда.

— Я рада, что ты сегодня ночевала здесь… Я плохо спала из-за этой погоды и услышала, как вы пришли.

— Ох… я думала, это было тихо…

Я неловко заёрзала на месте. Позор-то какой.

— Не очень. — Бренни засмеялась, но поспешила успокоить моё смущение. — Но в соседнем родительском крыле точно никто ничего не слышал, не бойся.

— Да я и не боюсь. — Вру маленькой девочке, нехорошо. — Мы просто встретились с твоим братом в клубе, когда я была там с подругой. Было поздно, он предложил меня подвезти, и мы решили, что сюда будет ближе.

Зачем-то я начала оправдываться и тараторить, хотя ничего такого мы не сделали. Кроме того… вдруг я осознала.

Кроме того, что он отвёз меня в свою мастерскую, о которой никто не знает.

Почему?

— Зачем мне твои оправдания? Натали, я ведь наоборот радуюсь! К кому бы ещё я могла прибежать ночью из-за этой дурацкой грозы? Я так её боюсь. Можно я всегда так буду делать?

— Малыш, конечно, я сама её побаиваюсь. А вместе не страшно.

— Так это Брендан тебя успокаивал, а не наоборот?

Заставила меня покраснеть, засранка. Что я там у него просила-то ночью?

Я ещё раз прижала эту хитрую особу к себе, когда вернулся Брендан со стаканом в руках.

— Кто это у нас проснулся?

Вовремя поставив воду на комод, он раскинул руки, в которые тут же влетела счастливая именинница.

Милее картины и представить сложно.

Выпроводив всех из своей комнаты завтракать, я начала одеваться. Пришлось натянуть вчерашнее платье, которое вовсе не подходило случаю. В нём мне было некомфортно в этом доме. Будто меня даже стены осуждали.

Масла в огонь моей паники подлила Элен, которая как-то неодобрительно осмотрела мой наряд.

Вот серьёзно… Человек не определился, как ко мне относиться.

Или нет… это же биполярное расстройство! Или она мне завидует?

Оба варианта тут подходят. Как меня учила мама, главное, самой понимать, какая ты. Мнение окружающих всегда вторично. А зачастую предвзято.

Закидывая в себя очередной блинчик, Брендан торжественно спросил.

— Все готовы ехать в парк?

— Да!

— Вы ведь завезёте меня? Я наконец подарю подарок.

— Завезём, обязательно возьмёшь подарок, переоденешься и поедешь с нами.

Я с удивлением посмотрела на Брендана. Не отводя от меня глаз, он спросил у сестры.

— Именинница ведь не против?

— Конечно! Колесо обозрения! Мы будем смотреть на океан!

Бренда так обрадовалась, что ей нельзя было отказать, даже смертельно боясь высоты.

После этой новости мы позавтракали ещё быстрее, а после поехали к Мэри. Мне предстояло переодеться и объяснить ей, где же меня сегодня ночью носило, потому что уверена, смска успокоила её не в полной мере.

Уже настроившись на беспокойство и просьбы так больше не делать, я удивилась её реакции на имя Брендана.

— Так бы сразу и написала. А то я полночи переживала, где ты. Ты ведь просто сказала, что не приедешь. А так… так я бы хоть успокоилась.

— Прости, я думала наоборот.

— Брендан кажется хорошим парнем. Честно говоря, я видела его пару раз в студии Фреда.

При упоминании о нём в глазах бабушки плещется безутешная грусть.

— И ты мне не рассказывала?

— Да как-то к слову не пришлось. Тем более тебя дома не бывает. И сейчас убегаешь.

— Обижаешься?

Я обняла сидящую на диване бабушку со спины, надеясь, что теплотой сглажу свои постоянные отсутствия.

— Да нет, конечно! У ребёнка праздник. Лети уже за подарком, не заставляй себя ждать. И вообще, приглашала бы их в дом пока, а то сидят там в машине.

Последнее предложение донеслось мне уже в след, когда я бежала по лестнице.

Что надеть то? В недоумении я заглянула в шкаф. К счастью вся оставшаяся одежда прилетела несколько дней назад, и я смогла найти любимое летнее платье в цветочек.

Через 10 минут мы уже мчались в сторону Пирса Санта-Моника. Живописнейшее место на берегу океана.

— Я хочу на колесо!

Радостно закричала Бренда, когда мы вышли из машины, и побежала в сторону касс.

— Её никак не притормозить, да?

— Ты ведь это уже поняла, зачем спрашиваешь?

Брендан положил руку на мою поясницу, чтобы тихонько подтолкнуть в нужном направлении.