Через секунду он потащил меня к машине, стоявшей в паре метров от нас, открыл заднюю дверь и буквально швырнул меня в салон. Я издавала какие-то нечленораздельные звуки, пыталась отбиваться, умолять, всё было бесполезно. Я даже пыталась угрожать.

— Я позвоню Брендану! Я все ему расскажу.

Нависая надо мной, он вел рукой вверх по моей ноге, задирая платье ещё выше.

— Ему наплевать на тебя. Он уже знает, что мы спим вместе.

— Что???

Даже не знаю, что было больнее: услышанное или происходящее? Мозг старался отказаться и от того, и от друго.

— Именно так. Поэтому прекращай сопротивляться, тогда удовольствие получим мы оба.

Он целовал мою шею, сильнее обнажая бедра, а я отталкивала его, что было сил, стараясь найти что-то тяжёлое, чем можно огреть его по голове и выбраться. Надеяться на проезжающие машины уже не стоило.

В процессе поиска мои глаза зацепились за что-то на переднем сиденье. Я сразу поняла, что это кольцо переливалось в свете скудной подсветки автомобиля и уличных фонарей.

В экстремальных ситуациях мозг быстро вычленяет важные для него детали. Не надо быть Шерлоком, чтобы понять: кольцо то самое.

— Зачем?

Моя злость превратилась в слёзы, а Джеймс не останавливаясь проследил за моим взглядом. Тогда, как его каменный стояк тёрся о моё бедро. Я чётко осознавала, что сейчас он получит всё, что хочет, а я останусь с отвращением к сегодняшнему дню, а возможно и к себе.

— Ты проблема, Натали. Даже сейчас ты огромная проблема. Черт возьми.

Он погрузился в меня пальцами, постепенно набирая приемлемый для него темп.

— Я ненавижу тебя.

— О, мне большего и не нужно.

Его дыхание становилась тяжёлым. Даже сквозь зажмуренные веки и бегущие из глаз слезы, я увидела проблеск фар проезжающего автомобиля.

Я стала кричать изо всех сил, срывая голос.

— Помогите!

Но Джеймс тут же зажал мне рот. Чудом освободив руку, я начала тарабанить в стекло, но и эти попытки были пресечены. Машина проехала. Рука безвольно опустилась, теперь я просто ждала неизбежного. Целых 5 секунд, пока не услышала, что машина начала сдавать назад, а Джейсон выругался.

— Твою мать.

Сам выбираясь из машины он вытянул и меня из неё. Наконец вместо запаха похоти и насилия я смогла вдохнуть свежий горный воздух.

Разрезая тишину звуковым сигналом, второй автомобиль отпугивал моего мучителя, но всё ещё не видел нас.

— Взяв меня за шею, Джеймс проговорил.

— Не думай, что мы закончили. А если скажешь кому-то, никто не поверит. Напомню, что Брендан уверен, что мы спим. Уж я то постарался, чтобы он думал именно так.

Поправляя одежду, я неотрывно следила, как он обогнул автомобиль, открыл водительскую дверь, сел и сорвался с места. От второй машины моего спасителя шёл Ник.

Так вот чего он так испугался…

— Как же ты вовремя…

Я бросилась Нику на шею, беспорядочно благодаря его за что-то, за что он не понимал. Он усадил меня на переднее сиденье, достал откуда-то плед. Пытался расспросить меня о случившемся, но я рыдала, как белуга.

На предложения отвезти меня в полицию, я усиленно мотала головой в отрицательном жесте. Он довёз меня до дома, помог прийти в себя, дал успокоительные. Я пообещала рассказать ему все позже и ещё раз поблагодарила.

Мэри уже спала, поэтому я пробралась на второй этаж не замеченной и без лишних вопросов.

В душе я не меньше часа смывала с себя его мерзкие прикосновения, я пыталась смыть весь сегодняшний день. Я пыталась смыть весь последний год…

Сейчас я понимаю, что прорыдать полночи, а потом спать до обеда — плохая идея. Поняла это ровно в тот момент, когда посмотрела в зеркало. Разбитая губа опухла так, что могла соревноваться только с опухшим глазами.

Сейчас я только выгляжу ужасно, внутренне же я собрала все свои ресурсы. Стоя в ванной я старалась привести себя в порядок, умываясь холодной водой и прикладывая холодный компрессы.

— Чёрт с ним — холодный душ!

С этими словами я выкрутила на максимум кран с холодной водой и, не давая себе передумать, шагнула туда. Простояв так несколько секунд всё же покрутила кран горячей воды, отрегулировав её до приемлемой прохлады, чтобы не простыть. Ведь как раз этого мне и не хватало.

Хотелось верить, что эта экзекуция возымела эффект. Я накинула большой махровый халат и спустилась вниз, уже, наверное, к обеду.

— Ты сегодня так долго спала. Я не стала будить.

— Спасибо! Мне просто захотелось выспаться.

Стараюсь врать убедительно.

Когда я наконец зашла в кухню, взгляд Мэри сразу безошибочно нашёл мои ранения.

— Что случилось?

— Ты же знаешь, что я неуклюжая. Споткнулась вчера на лестнице и очень неудачно приземлилась.

Продолжаю с чувством, с толком, с расстановкой.

— Что же ты будешь делать… принести тебе лёд?

— Не нужно, уже, кажется, лучше.

Я была рада, что она поверила. А может и не поверила, но не мучила расспросами.

Заводить разговор о моём увольнении пока не хотелось, поэтому я решила сосредоточиться на еде, придвинув к себе яичницу и йогурт.

Завтрак показался не таким вкусным, как обычно, разговор с Мэри не клеился, поэтому я ушла к себе, сославшись на то, что всё же не выспала свою норму выходного дня.

Но я не спала. Я смотрела в потолок, размышляя, что делать дальше. Как очистить свою честь? Что обо мне подумает Бренда? Я даже не знаю, что хуже… чтобы она считала меня воровкой или думала, что я её бросила.

Мысли, съедающие меня изнутри, прервал стук в дверь.

— Открыто! В комнату вошла бабушка.

— Натали, как ты себя чувствуешь?

Я улыбнулась.

— Лучше всех.

— Ну тогда спускайся. Хотя ты и плохо врешь.

Кивнув я начала спускаться с кровати, а Мэри уже успела выйти. Оказавшись в гостиной, замерла, вцепившись в завязки своего махрового халата. Передо мной на маленьком белоснежном бабушкином диванчике сидел Брендан.

— Привет.

Он смотрел на меня и улыбался. А я старалась прочитать в его глазах, что он обо мне думает. Ведь вчера Джеймс мне ясно дал понять, что должен думать Брендан. Но я не видела в его глазах ни презрения, ни осуждения — ничего такого.

А потом его взгляд остановился на моей губе, и улыбка пропала. Но он не спросил об этом.

— Привет.

Я ответила, но так и стояла на расстоянии.

— Одевайся, ты едешь со мной.

— Куда?

— Тебе хватит 15 минут?

— Ты не ответил куда. Вдруг я не захочу ехать.

Непонятно, почему, я начала злиться.

— Я не спрашиваю, хочешь ли ты, Натали.

— Я должна знать куда, хотя бы ради того, чтобы одеться соответствующе.

— Одевайся, как тебе удобно. Я жду в машине.

Брендан встал с дивана и подмигнул мне. Через несколько секунд за ним уже захлопнулась дверь, а мне ничего не оставалось, как пойти наверх переодеваться.

Долго тянуть время было не в моих правилах. Я натянула джинсы, майку, вязаный кардиган и закинула на плечо любимую сумочку. Остановилась у зеркала.

— Да, Натали… разбитая губа тебе не идёт.

Я честно постаралась замазать это безобразие тональником, но становилось только виднее. Внизу я увидела Мэри, сосредоточенно читающую книгу.

— Ты надолго?

Изучающий взгляд уставился на меня поверх очков.

— Не знаю…

Растерянно сказала я в ответ.

— Брендан сказал, что не вернёт тебя сегодня. Будь на связи, пожалуйста.

Мои брови едва заметно полезли на лоб, не хочу, чтобы она это видела и переживала. Однако Мэри на удивление спокойна. Я киваю в знак согласия оставаться на связи.

— Возьми с собой.

Она кивнула на бумажный пакет на журнальном столике, который я не сразу заметила. Как и у любой бабушки, у неё был пунктик на хорошем питании внучки.

— Спасибо. Ну я побежала?

— Ты у меня спрашиваешь? Кажется, тебя там уже ждут.

Поцеловав её в щёку, пошла к двери.

Брендан стоял, опираясь на блестящий на солнце капот своего чёрного автомобиля. Подстать фамилии — успела подумать я и пока шла к нему.