***

Остаток недели прошёл быстро, но от этого не менее продуктивно. С Брендой мы подбирали наряд на день рождения её одноклассницы, на который я должна её отвезти. Дальше я свободна, как ветер, её заберут уже родители.

— Я не знаю, какое выбрать.

Перед нами лежала куча платьев. Я бы тоже, наверное, не смогла.

— Выбери то, в котором чувствуешь себя уверенно. Я всегда так делаю.

Я видела, как на сосредоточенном лице девочки сменялись эмоции серьёзных раздумий.

— Ты умная… И красивая.

Серьёзное замечание моей подопечной заставило меня подавить смешок.

— Спасибо.

— Такую девушку я бы хотела для Брендана. Но разве он будет меня слушать?!

От такого продолжения мне чуть не пришлось придерживать свою челюсть, которая так и норовила отвалиться.

— А что не так с его девушками?

— Всё, абсолютно всё.

Не удостоив меня более подробного ответа, она стала надевать платье.

А они похожи, да — пронеслось в моей голове.

Пока Бренни рылась в комоде в поисках чего-то мне не известного, оттуда выпал рисунок, плавно планируя по воздуху. На нём был её портрет в карандаше. Невероятно красивый.

— Это ты нарисовала?

А почему бы нет? Она талант. Хотя, рисунок очень профессиональный.

— Нет, не я… Она стушевалась, покраснела до кончиков ушей и почти шёпотом добавила.

— Это Брендан.

Я молча смотрела на неё, не веря ушам. Брендан? Тот самый белозубый надменный Адонис? Чёрт, когда я начала причислять его к греческим богам… Видимо, заметив моё замешательство, она поспешила добавить:

— Я проболталась… Я не должна была рассказывать тебе. Никто не знает, что он всё ещё этим занимается. Никто, кроме меня.

— Ты можешь на меня рассчитывать, милая.

Я не могла оторвать взгляд от рисунка в моих руках. Чёткие линии, невероятная схожесть и притягательность.

Ты всё непонятнее и непонятнее…

Рисунок отправился обратно в комод, а мы на день рождения Менди. Надо сказать, платье Бренни выбрала очаровательное. Оно было белым с ажурным воротничком и пышной юбкой. Настоящая принцесса.

***

— Бабуль, привет! Я ненадолго.

На мой крик Мэри выглянула из кухни.

— Куда ты? А как же поужинать?

— Хорошо, успею перехватить ужин.

Пошла сразу на кухню. Есть мне не хотелось, но для Мэри это важно.

— Я иду в клуб с Розали.

Села на стул за большим столом, наслаждаясь сочными ароматами. А ведь даже они были сытными. Я никогда не ела много. А уж какой у меня опыт в имитации мгновенного потребления ужина… ммм…

— Я знаю, что ты большая девочка, но будь аккуратнее.

— Я буду аккуратна, Мэри. И буду держать тебя в курсе.

***

Яркая вывеска ночного клуба одновременно призывала внутрь и отпугивала.

— Ну что, пойдём в ваше расхваленное место.

— Оно не просто так пользуется популярностью.

Поудобнее подцепив меня под локоть, Розали пошла в сторону входа, где нас пропустили без особого фейс-контроля. Внутри гремела музыка, разноцветные огни, хаотично бегали по помещению, то и дело натыкаясь на полуголые тела в движении. Мы держали прямой курс на бар.

— Привет, Лиии!

Подруга буквально взвизгнула от восторга, когда увидела бармена, видимо знакомого. Перегнувшись через стойку, она поцеловала его в щёку. А я так и топталась позади неё, не зная, куда себя деть. Нет-нет, я не боюсь и не избегаю таких мест. Но в новом окружении мне всегда некомфортно, особенно сейчас, когда я всё ещё не готова веселиться.

— Не стой, как не родная, присаживайся.

Роз положила руку на барный стул, стоящий рядом с тем, который она уже согревала своей пятой точкой.

— Что ты будешь пить?

— Малиновый мохито, пожалуйста.

Я знала, что мне нельзя пить. Однажды я позволила себе лишнего на вечеринке у моей подруги ещё дома, так мне потом долго вспоминали мои танцы на барной стойке. Тогда я, видимо, недавно посмотрела фильм “Бар гадкий койот” и возомнила себя то ли Тайрой Бэнкс, то ли Пайпер Перабо. Ни на ту, ни на другую похожа я, конечно, не была.

Без лишних слов официант удалился творить магию с напитком. Розали уже потягивала свою Кровавую Мэри.

— И откуда же такая любовь к водке?

— Оттуда же, откуда и к тебе. Притягивает меня всё русское, дорогая. Вы все такие загадочные… Я засмеялась, рассматривая подругу.

— Нужно было откопать и привезти для тебя мужчину, чтобы ты прочувствовала всю загадочность русской души.

— Вот именно. Совсем о подруге не подумала. Я вот о тебе думаю всегда.

Сегодня был хороший день, даже коктейль казался вкуснее и танцевать хотелось. Поэтому, когда мы расправились с напитками, пошли покорять танцпол.

— Только не бросай меня тут, договорились?

Мне пришлось прокричать это на ухо Розали, потому что мы подобрались слишком близко к источнику музыки. В ответ она утвердительно кивнула. Когда я выключила голову и начала получать удовольствие от танца, ощутила на себе чей-то взгляд. Но никак не могла уловить, откуда он. Танцующие рядом парни старались подвинуться поближе, иногда даже невзначай облапать, но я ловко уворачивалась.

Это было не то. Взгляд чувствовался откуда-то… Сверху? Наконец подняла голову. И сразу встретилась глазами с ним. Этот взгляд я чувствовала на себе минут 10 точно.

Хм, интересно…

Легко качнула пальчиками в приветственном жесте и послала ему едва заметную улыбку. Ну смешно же его игнорировать, когда он точно знает, куда я смотрю. Он отсалютовал мне бокалом с виски и такой же улыбкой. Я отвела взгляд, продолжив танцевать, а его так и остался изучать меня. Розали порхала где-то рядом и кажется ничего не заметила.

— Пойдём отдохнём и промочим горло?

Роз подхватила меня, увлекая за собой к стойке. Я шла с намерением заказать безалкогольный коктейль. Только я взяла карту напитков, как рядом с Роз опустилась чья-то рука и за её спиной раздался голос.

— А ты говорил, ничего интересного. Вот же, всё самое интересное тут.

Парень прошёлся по мне скользким взглядом, от чего меня передёрнуло. Ну вот только этого не хватало. Я не понимала, кто стоял передо мной, до тех пор, пока не почувствовала на своей талии руку притягивающую меня к твёрдому телу. Где-то над головой, как гром, разразился знакомый голос.

— Познакомься, Рэй, это моя… няня. — Между последними словами вклинилась какая-то непонятная для меня пауза, заставляя мозг работать усерднее обычного. — А это Розали, мы между прочим учились вместе.

Она повернула голову к Рэю, чтобы лучезарно улыбнуться. Хитрая лисичка моя подруга.

— Розали, дорогая, прости, не узнал тебя сзади.

Слегка наклонившись, он взял её руку и притянув к губам, поцеловал.

— Что странно, кстати, обычно сзади он всех дам запоминает особенно хорошо.

Прошептал мне на ухо Брендан, вызвав мурашки и заставив улыбнуться.

— Пойдёмте к нам за столик.

— Натали, пойдём, уже ноги гудят, а там диванчики такие удобные, мм…

Она стрельнула глазками в сторону Рэя, и я поняла, спорить бесполезно. Брендан взял меня за руку и увлёк за собой, будто предполагал, что я передумаю и убегу. А я не собиралась, но едва успевала перебирать ногами.

— Стой, подожди, притормози…

Он резко остановился и обернулся, от чего я врезалась в него, вцепившись свободной рукой в его плечо. На ощупь ещё невероятнее, чем на вид.

— Я не могу так быстро.

— Не самая твоя любимая обувь, да?

— неужели так заметно? Это мои единственные туфли на высоком каблуке.

— Танцевать у тебя получалось хорошо.

— Ну ты сравнил, это разные вещи. Бегать, как ваша мама, я не умею

Сразу вспомнился её забег в нашу первую встречу.

— Пойдём, как тебе удобно.

Он согнул руку в локте, предоставив мне опору.

— Спасибо.

Нас встретила просторная индивидуальная кабинка, в которой Розали уже облюбовала белый диван, обшитый велюром.

Совсем непрактично — непрошеная мысль пронеслась в голове.