– А что надо сделать, чтобы начать принимать в них участие?

– Тоже хочешь сражаться?! – воодушевился Седрик.

– А почему бы и нет? Бои наверняка приносят какую-то выгоду.

– Разумеется! Деньги, связи, да все что угодно! Вопрос только, насколько ты сильный. В турнир можно записаться, начиная с ранга чемпиона. У тебя у самого-то какой ранг?

– Понятия не имею, – честно ответил я.

– Оружие?

– Не знаю.

– Фамильяр?

– Тот же ответ.

Седрик тяжело вздохнул.

– Вот что значит расти без серебряной ложки в заднице! Я так понимаю, инициацию ты прошел буквально недавно?

– Ну да, ее же только в определенном возрасте можно пройти.

– Пф-ф, нет! – усмехнулся Седрик. – На самом деле это не так. Тут дело в другом, – произнес он поучительным тоном. – Да, в восемнадцать лет ее проходить безопасно, но никто не говорит, что ее нельзя пройти раньше. Я, например, в пятнадцать прошел. Тут все зависит от того, сколько люди готовы за это заплатить.

“Я этого даже не знал”, – произнес Гилл.

– У богатых дворян вроде меня есть средства, чтобы безопасно пройти процедуру инициации раньше. На самом деле это вообще не секрет, и я уверен, что даже твоя подруга в курсе.

– Хлоя, а ты знала, что процедуру инициации можно проходить не в восемнадцать лет? – спросил я.

– Да. Это дорого и по карману только действительно богатым дворянам, – ответила она с набитым ртом, и я тяжело вздохнул.

«Где ее манеры?!»

– Понятно. И за эту информацию тебе тоже спасибо, – поблагодарил я Седрика.

– Не за что, – снова усмехнулся тот. – О, смотри, доспехи призвали! – Он кивнул в сторону арены, и я посмотрел на рыцарей.

– У него огненный элемент. Огонь, к слову, считается самым сильным атакующим элементом, – прокомментировал Лионхарт, пока я смотрел на рыцаря в красных доспехах с изображением двух скрещенных топоров на наплечнике. – У девушки – Земля. Это лучший элемент защиты.

Я перевел взгляд на Вайлет, облаченную в бурый доспех с изображением медведя, сжимающего пастью череп, на правом наплечнике.

Призвав свои магические доспехи, оба рыцаря разошлись по разным концам арены.

– Готовы?! – И мужчина, и девушка подняли руки вверх, тем самым говоря о том, что они готовы к бою.

– Тогда начали! – прокричал комментатор, и оба противника бросились навстречу друг другу, попутно доставая оружие.

Как я и подозревал, у Тар де Бланта были парные топоры, у девушки же оружием была одно ручная булава, которой она не преминула воспользоваться, когда сражающиеся сблизились.

– Финита ля комедия! – произнес Седрик, когда, уклонившись от удара своего оппонента, огненный рыцарь нанес серию быстрых ударов топорами, от которой по броне Скар сразу же побежали многочисленные трещины.

Теперь рыцарю оставалось лишь добить девушку, но она оказалась не так проста.

– Ого! – удивился Седрик, когда из-под земли прямо под ногами Тара вырвался каменный шип, подбрасывая огненного рыцаря вверх и тем самым давая Вайлет драгоценные секунды для того, чтобы что-то предпринять.

И она это сделала.

Я не расслышал имени ее фамильяра, но за ее спиной внезапно появился огромный каменный медведь, который, стоя на задних лапах, ростом был явно не меньше метров трех.

– Ну вот, в ход пошли и фамильяры. – Лионхарт зевнул. – Такое часто происходит в боях чемпионов. Обычно тот, у кого фамильяр сильней, побеждает, – добавил он и, потеряв всяческий интерес к битве, направился к Хлое.

– Даже досматривать не будешь? – спросил я.

– Не-а. Тар де Блант победит, – не оборачиваясь, ответил Седрик и взял со стола тарелку с канапе.

– Уверен?

– Увидишь! – усмехнулся он и оказался прав.

Я даже и боем-то насладиться не успел, поскольку все закончилось слишком уж быстро.

– Я же говорил, – подходя ко мне, сказал Лионхарт и поставил рядом со мной тарелку с закусками.

– Но он даже своего фамильяра не призвал, – ответил я. – Ты же сказал, что в боях рыцарей ранга чемпион побеждают те, у кого фамильяры сильнее.

– Не хотел спойлерить, – снова усмехнулся Сердрик. – Если честно, я вообще не уверен, что у де Бланта он есть.

– А так бывает?

– Все бывает, – пожал плечами Лионхарт.

– Но ведь ранг чемпиона дают…

– Ты меня слушал? Я же говорил: ранги – это все условности. Опять же, фамильяры бывают как очень сильные, так и очень слабые. Может оказаться, что твой фамильяр настолько силен, что даже если ты не можешь призывать артефакт, тебе все равно дадут ранг паладина. Такие случаи не редкость, – пояснил Седрик.

– Понятно. Но этот мужик силен, конечно: собственноручно смог расправиться с тем монстром, причем попутно отбиваясь от атак Скар.

– А это он еще развлекается, – улыбнулся Лионхарт. – Он мог просто проигнорировать фамильяра и добить ее. Нет магической брони – нет фамильяра. Все просто. И да, то что ты видел, это вовсе не монстр. Ты просто по-настоящему сильных фамильяров не видел, – добавил он и налил себе еще шампанского.

– А у тебя сильный? – поинтересовался я.

– Очень, – спокойно ответил Седрик.

– Хлоя, а у твоей матери сильный фамильяр? – спросил я.

– Не особо, а вот у ее сестры – да, очень сильный! – ответила она.

– О ком идет речь? – спросил Лионхарт.

– О Виктории МакЛокен, – ответила Хлоя.

– Ого! Получается, ты ее племянница?! – удивился Седрик.

– Ага, но мне достался доспех отцовского рода, – ответила Хлоя, заметно погрустнев.

– Понятно. Я, кстати, что-то слышал о твоем отце. У вас же вроде магическая броня класса поддержки, так?

– Ага. Откуда ты знаешь? – удивилась девушка.

– Положено. Все члены императорского рода обязаны знать благородные семейства и что они из себя представляют. Как-то так.

– Понятно. Просто удивилась, ибо моя семья довольно бедная.

– А вот это тоже странно, ибо МакЛорены довольно богаты. Хотя я просто лучше не буду лезть в эту тему. Извини, если обидел, – произнес Лионхарт, немного удивив меня своими словами. Не думал, что он еще и тактичным может быть.

– Не парься. Я тоже не в курсе, что там за терки между моей матерью и ее семьей! – махнула рукой Хлоя.

– Вот и правильно! Я думаю, если ты хорошо проявишь себя в Академии, то сама всего добьешься. Я, например, один из самых нелюбимых членов императорского рода. По сути, все, что я имею, – это объедки с их стола. Шампанское ворованное, а эта VIP-ложа принадлежит моему кузену, и он даже не знает, что я здесь, – усмехнулся Седрик.

Ого, вон значит, как обстоят дела!

– А почему так? – спросил я. – Извини за бестактность, и можешь не отвечать на этот вопрос, если эта тема тебе неприятна.

– Ой, не переживай насчет этого! Я не скрываю, да и в Академии все наверняка знают. Дело в том, что меня ненавидят за то, что я сильнее прямого наследника трона, причем гораздо сильнее! – На лице Лионхарта появилась лукавая улыбка.

– И что из этого? – удивился я.

– Ну, как тебе сказать… Получается, что в побочной ветви сила крови больше, чем в основной. Разумеется, это ведет к ряду ненужных вопросов. Я, по сути, ходячее оскорбление всей основной ветви императорского рода, и, знаешь, мне это нравится! – усмехнулся Седрик.

– Понятно, – ответил я, оценив ситуацию.

В моем мире тоже такое случалось, вот только все решалось менее цивилизованно, чем здесь. Случись такая история в королевской семье в моем мире, такого ребенка сразу бы убили без суда и следствия.

– Даже не знаю, что тебе еще сказать.

– Да ничего и не надо! Я привык к этому. Плюс, я непременно стану Рыцарем Круглого стола, и все, кто насмехался и издевался надо мной, всерьез пожалеют о содеянном! – ответил Седрик, и я почему-то сразу поверил в искренность его слов. – Ладно, давайте больше не будем о грустном! Давайте веселиться! – произнес он и откупорил еще одну бутылку.

– Дамы и господа! – От шампанского нас отвлек голос ведущего.