Я посмотрел на черного рыцаря и был готов поклясться, что мой противник удивлялся не меньше меня.

Воспользовавшись этой паузой, я взял свиток обеими руками за противоположные концы и, повернув к себе, на мгновение потерял дар речи.

На нем появились символы, которые были мне знакомы.

– Это магическая формула из моего мира, – удивленно произнес я и начал мысленно зачитывать ее, вытягивая руку вперед.

“Ничего себе!” – воскликнул Гилл, когда у меня в руках начало материализовываться копье, сплетенное из магической энергии.

«Это же магия пустоты!» – сразу понял я, ощущая знакомый магический фон.

«Хм-м… интересно…» – Я посмотрел на черного рыцаря и улыбнулся.

Эленель стоял и не верил своим глазам, как, впрочем, и все те, кто сидел на трибунах. Помимо того что его сильнейшая магическая атака не сработала, его противнику каким-то образом удалось ее скопировать.

Его оппонент тем временем сделал шаг вперед и метнул в него копье. Несмотря на то, что атака была очень стремительной, будущий император не зря тренировался с раннего детства, поэтому среагировал на нее молниеносно.

«Отобью!» – пронеслась мысль в его голове.

Резкий взмах клинка, и лезвие оружия, казалось, рассечет копье…

– Как?!

Стоя на арене, я тяжело дышал и едва держался на ногах.

– Фу-у-у-ух! – Мои ноги подкосились, и я упал на колени. У меня потемнело в глазах, и мне лишь чудом удавалось оставаться в сознании.

– Гилл! – прозвучал рядом знакомый голос. – Ты как? – Чья-то рука легла мне на плечо.

«Что со мной происходит?» – была последняя мысль, прежде чем сознание угасло.

Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, был белоснежный потолок.

“Ты очнулся!” – прозвучал радостный голос Гилла.

– Да, но можешь говорить тише? – ответил я, морщась от сильнейшей головной боли, которая, казалось, сейчас просто разорвет мою голову изнутри.

“Хорошо. Я вообще пока помолчу”, – ответил внутренний голос и действительно замолчал.

Я повернул голову набок и увидел рядом с собой странную штуку, похожую на стойку, к которой крепились какие-то пакеты, трубки вели в мою сторону, и по ним, вероятно, струилась какая-то жидкость.

Хоть и с трудом, но все же я смог поднять голову и понял, что все жидкости из пакетов с большой вероятностью вливались в мое тело с помощью игл, вставленных в мою руку.

«Наверняка какой-то местный аналог алхимии», – подумал я и снова опустил голову на подушку.

– Что со мной случилось? – спросил я Гилла.

“Я знаю только то, что знаешь и ты. Пока ты не в сознании, нет и меня”, – ответил внутренний голос.

– Но мы хоть победили?

“Ну, ты упал после того, как разбил броню Эленеля».

– Это радует, – ответил я, и буквально через пару секунд до меня донесся звук открывающейся двери.

Я повернул голову и увидел приближающегося в мою сторону мужчину в белом халате.

– О, ты пришел в себя! – довольным голосом произнес незнакомец.

– Да. Только встать не могу, и голова как будто сейчас лопнет, – честно признался я.

Мой собеседник усмехнулся.

– Не удивлен. У тебя сильнейшее магическое истощение. Кстати, если ты не знаешь, но от такого и умереть можно. Так что в следующий раз подумай, прежде чем доводить свое тело до такого.

“А я предупреждал!” – недовольно буркнул Гилл.

– Откуда я знал, что так выйдет? – ответил я внутреннему голосу. – Пока я не кинул копье, все было нормально!

– Как вы себя чувствуете? – Наш внутренний диалог прервал доктор.

– Терпимо, – ответил я и даже нашел в себе силы, чтобы принять сидячее положение.

– Так, дайте-ка кое-что проверю, – произнес он и, достав фонарик, посветил мне им в глаза, после чего послушал меня странным предметом, который Гилл назвал фонендоскопом, и сделал заключение.

– Жить будешь, – усмехнулся он. – Можете заходить! – громко произнес он, и буквально в следующую секунду в помещение вломились Седрик, Хлоя и Азалия.

А вот четвертому посетителю я ОЧЕНЬ СИЛЬНО удивился.

Им был не кто иной, как Эленель.

Выглядел, к слову, будущий император неважно.

“Чего он тут забыл?” – настороженно поинтересовался внутренний голос.

– Мне-то откуда знать? – ответил я, и в следующий же миг оказался в объятиях Хлои.

– Гилл! – радостно воскликнула она. – Я так боялась!

– Все нормально, – ответил я и погладил ее по голове.

– Привет, – сдержанно поздоровался со мной Седрик, чем даже немного удивил меня.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Будущий император явно не собирался со мной церемониться. – Желательно наедине. – Он обвел остальных хмурым взглядом.

– Я никуда не пой… – попыталась было возразить Хлоя.

– Пойдем. – Седрик не дал ей договорить. – В эти дела тебе лучше не лезть. – Он взял ее за руку.

– Никуда я…

– Хлоя, все нормально. Иди с Седриком, – сказал я ей. – И не спорь! – сразу же добавил, видя ее реакцию на мои слова. – Как закончим, я обязательно тебя позову.

– Ладно, – недовольно буркнула она, смерив Седрика и его брата взглядом, полным злобы. – Пусти! – Она вырвала свою руку и быстро зашагала к выходу.

– Ты можешь остаться, – сказал Эленель, обращаясь к Азалии, и она кивнула.

Когда мои друзья вышли, в комнате повисла неуютная тишина.

– Начну первым, – начал разговор будущий император. – Ты… – Он указал на меня. – Я правильно понимаю, что это твое желание – разорвать мою помолвку с ней. – Он указал кивком на Азалию.

– Да, все верно.

– Отлично! Считай, что дело сделано. Довольна? – спросил он свою бывшую невесту, даже не оборачиваясь в ее сторону.

– Да.

– Отлично, тогда вышла отсюда! – произнес он холодным тоном.

– Но…

Эленель повернулся к ней и посмотрел на нее так, что даже мне стало немного не по себе, и это при условии, что со мной общались одни из лучших дознавателей Алого ордена.

К слову, Алый орден специализировался на пытках и допросах…

– Увидимся, – растерянно бросила мне на прощание Азалия и вышла из палаты.

– Теперь с тобой. – Будущий император тяжело вздохнул.

Какая странная перемена в его поведении! Складывалось впечатление, что передо мной стоит совершенно другой человек. У него как будто бы даже аура изменилась…

– Во-первых, когда тебе станет лучше, ты должен будешь сделать несколько заявлений. Первое: за свой выигрыш ты попросишь отдать себе одно из моих поместий в столице. Ни о какой отмене помолвки и речи идти не должно. Я утрясу этот вопрос с семьей Веностерры сам. Это ясно? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Ясно. У меня к тебе встречный вопрос: я правильно понимаю, что эта твоя личина надменности, заносчивости и…

– Разумеется, – спокойно ответил Эленель. – Многие судят обо мне по нынешнему императору – моему отцу. Он действительно недалекий человек, которого интересуют только его дворцовые шлюхи, но я в корне отличаюсь от него, и как только сяду на трон, в империи начнутся серьезные изменения, – добавил он. – И ты мне в этом поможешь.

– Как?

– Я пока не решил, но думаю над этим. Ты вообще хоть понимаешь, какую кашу заварил? – спросил будущий император.

– Победив тебя?

Мой собеседник снова тяжело вздохнул и устало потер глаза.

– При чем тут победа? Думаешь, я не проигрывал дуэлей? И да, к слову… – На его лице появилась загадочная улыбка. – Как ты думаешь, сколько процентов силы я обычно использую?

– Ну, раз ты задаешь мне этот вопрос, значит, не сто, – ответил я.

– А ты, видимо, поумнее моего братца, который думает, что он один из сильнейших, ну, или будет одним из сильнейших рыцарей в нашей семье. Поверь, это далеко не так. Да, он силен, но я сильнее, – произнес Эленель, и у меня внутри все похолодело.

Теперь я понимал, с кем имею дело, и мне это очень не нравилось.