– Так что? – спросила Азалия. – Ты поможешь мне?

– На самом деле желания помогать тебе у меня, если честно, совершенно нет, – откровенно признался я.

– Я этому не удивляюсь, но, если поможешь, сможешь обрести влиятельного друга, – произнесла она, продолжая буравить меня своим цепким взглядом.

– Ага, и нажить еще более влиятельного врага! – усмехнулся я.

– Ты о ком? О Эленеле?

– О ком же еще!

– Поверь, ему на меня плевать! – махнула рукой Азалия.

– То-то он меня чуть не убил!

– Пф-ф, ты думаешь, он это сделал ради меня? – хмыкнула она. – Ты просто прилюдно облапал его будущую супругу, и, конечно, такое оскорбление по отношению к своей чээсвэшной натуре он стерпеть не смог! Поверь, на меня ему абсолютно плевать. Более того, я даже уверена, что отмена нашей свадьбы его тоже устроит.

– Почему? – удивился я, ибо Азалия была очень симпатичной и привлекательной девушкой.

– Все просто: у меня есть все предпосылки стать сильнее его. Как ты думаешь, Эленелю это понравится?

– Если все действительно так, как ты рассказала, думаю, ему это не очень понравится, – честно ответил я.

– Это еще одна монета в общую копилку, – произнесла Азалия. – Как ты думаешь, сложно будет ему меня заказать?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Поверь – нет. Он любит только себя, а на всех остальных ему просто плевать! Видел бы ты, как он обращается со своими слугами! Спроси своего дружка, он тебе расскажет.

– Не хочу ничего об этом знать. Сейчас меня волнует только то, как мне его победить, не более, ибо шансы на успех крайне малы, – честно признался я.

– Но ты ведь смог победить меня!

– И что?

– А то, что я не слабее будущего императора, – спокойно ответила Азалия.

– Ты серьезно?

Азалия усмехнулась.

– Я не буду озвучивать тебе статистику побед и поражений наших дуэлей, но поверь, если ты смог одолеть меня, у тебя все шансы справиться и с Эленелем, – произнесла она. – Твой ответ?

– Хорошо, – все же решился я на эту авантюру. Я все равно не знал, чего мне просить у будущего императора в случае выигрыша, поэтому не видел смысла отказывать своей однокласснице. – Но с одним условием.

Азалия сразу насторожилась.

– Каким? – холодным тоном спросила она.

– В будущем ты тоже окажешь мне услугу.

– Какую?

– Пока не знаю.

– Но ведь это…

– Я соглашусь только при таких условиях. И ты дашь мне слово.

Азалия окинула меня уничтожающим взглядом, а затем вновь тяжело вздохнула.

– Я согласна. Даю слово, что исполню свой долг рыцаря перед тобой, – произнесла она и протянула мне руку.

– Славно! – Я крепко пожал протянутую руку, заключая между нами пакт.

– А теперь – о главном. Как твои тренировки? – спросила Азалия, для которой моя победа теперь тоже имела большое значение.

– Делаю все, что могу, – честно ответил я.

– И как успехи? Почему в бою против меня ты не призвал свое оружие? Неужели недооценил силу своего противника?

– Нет. Не призвал, потому что не мог, – честно ответил я.

– А сейчас?

– Могу, но не знаю, что оно делает.

– Это как? – удивилась Азалия.

– Ну, это не совсем оружие. В общем, сложно сказать…

– Хм-м… Какой-нибудь жезл или магическая сфера? – уточнила Азалия.

– Вроде того. Свиток, который я никак не могу открыть, – честно ответил я.

– Свиток? Первый раз слышу! – удивилась она.

– Ага, как и Седрик. – Я пожал плечами.

– Ну, может, он тебя как-то усиливает?

– Может, но я не знаю, как это работает, – снова пожал плечами я.

– Плохо, – задумчиво произнесла Азалия.

– Как будто я сам не знаю! – усмехнулся я. – Ладно, что-нибудь придумаю. И да, может, я пойду уже на тренировку? Я так понимаю, теперь и ты заинтересована в моем выигрыше? – спросил я, глядя на свою собеседницу.

– Ага. Типа того, – без особого энтузиазма ответила Азалия.

– Вот и славно! – Я уже собрался покинуть кабинет, но она меня окликнула.

– Я так понимаю, с Седриком ты не спаррингуешь? – спросила она.

– Нет. Он слишком силен для меня, – честно признался я.

– Хорошо. Как насчет поспарринговать со мной? – спросила одноклассница.

Признаться честно, я даже удивился подобному предложению.

– Не стоит, – немного подумав, ответил я.

– Почему?

– Не догадываешься? Не пройдет и дня, как об этом все узнают, и явно возникнут вопросы, включая твоего будущего женишка.

– Да плевать мне, если ты еще не понял! – огрызнулась моя собеседница.

– Ладно-ладно. – Я решил пойти на мировую. – Если хочешь помогать, то я не откажусь, – добавил я и направился к двери. – Но ты ведь понимаешь, что и дня не пройдет, как все об этом узнают?

– Пф-ф, разумеется! – усмехнулась Азалия.

– И тебя это не пугает?

– Не-а. Я сильная и могу за себя постоять. Плюс, за то время, которое я проведу в Академии, я стану еще сильнее. На самом деле я с большой вероятностью к выпуску буду паладином, а к тридцати – уже Рыцарем Круглого стола, – уверенно произнесла Азалия.

– Как амбициозно!

Одноклассница смерила меня изучающим взглядом.

– Кстати, ты вообще знаешь, кто имеет наивысший рыцарский ранг? – поинтересовалась она.

– Нет, а что?

Девушка тяжело вздохнула.

– Ну как-нибудь посмотри – вдруг найдешь какую-нибудь знакомую фамилию, – снова усмехнулась она. – Ладно, идем, – произнесла Азалия, и, вместе покинув класс, мы отправились в спортивный комплекс Академии, который включал в себя не только спортивные залы и тренажерки, но и отдельные помещения, где можно было призывать доспехи и тренироваться в них.

– А эта что тут делает? – недовольно спросил Седрик, глядя на Азалию.

– Не твоего ума дело! – огрызнулась та.

Лионхарт посмотрел на меня, явно ожидая услышать ответ.

– Он мой друг. Придется ему все рассказать, – сказал я, поскольку все равно собирался это сделать.

– Рассказать о чем? Что вообще происходит?! – Мой товарищ непонимающе посмотрел сначала на меня, а затем перевел взгляд на Азалию.

Та тяжело вздохнула.

– Ладно, я сама, – произнесла Азалия и поведала Седрику о нашем плане.

– Ах-ха-ха! Я не могу! Вот у него будет рожа! Ах-ха-ха! – не переставая смеялся Лионхарт, когда услышал историю Азалии и ее план. – Ой! Фу-у-ух, я даже стал тебя меньше ненавидеть! – вдоволь насмеявшись, произнес он, глядя на одноклассницу.

– Жаль, что это не взаимно, – ответила ему девушка.

– Что ж поделать… – усмехнулся Седрик. – Ладно, давайте уже приступать к тренировкам. Чем быстрее Гилл сможет научиться доставать свое оружие, а еще лучше будет, если он поймет, что оно делает и как его можно использовать в бою, тем больше у него будет шансов победить моего братца и разорвать помолвку. Я уже даже представляю его рожу! Эх-х-х-х! Скорее бы!

– Ты события-то не торопи, – умерила его пыл Азалия. – Эленель как бы сильный боец, который, в отличие от Гиллхарта, тренировался с детства.

Ну, в своем мире я тоже тренировался с детства. Тут все дело в возможностях моего нынешнего тела.

– Ладно! Давайте уже начинать, – произнес я, так как на разговоры не было времени, и каждая минута, которую я провел, не тренируясь, была гвоздем в мой гроб проигрыша, которого допустить я никак не мог.

Эленель усмехнулся, прослушав запись в очередной раз.

– Неблагодарная сука! – усмехнулся он, глядя на свою невесту, которая общалась в классе с его будущим противником. – Вот, значит, какого ты обо мне мнения! – добавил он и, взяв со стола бокал с вином, сделал из него несколько глотков. – Вот же наивная!

Ну, вот и наступил день поединка, который должен был пройти в понедельник в восемь вечера на самой главной арене тренировочного комплекса Академии.

– Гиллхарт, как ощущения перед поединком? – поинтересовалась у меня классная руководительница, когда начался ее урок Всеобщей истории.