Мы с Хлоей завороженно наблюдали за сражением рыцарей, не в силах отвести взгляд от их дуэли. Оба противника были невероятно сильны, и никто не хотел уступать.

– Сейчас он использует свою фирменную атаку! – произнесла Хлоя, когда Арторий вдруг замер и направил свой клинок на черного рыцаря. – О! Началось! – воскликнула она и вскочила на ноги.

Я перевел взгляд с черного рыцаря, за которым все это время наблюдал, на золотого. Меч Артория начал пульсировать золотым светом.

– Понеслось! – произнесла Хлоя, Арторий сорвался с места и бросился на соперника.

Атака золотого рыцаря, усилившего свой клинок магической техникой, была настолько мощной, что сфера черного рыцаря лопнула, как мыльный пузырь, стоило мечу Артория ее коснуться.

Ослепительно-яркая вспышка заставила черного рыцаря отступить, делая несколько шагов назад, в то время как воин в золотых доспехах начал стремительно атаковать своего врага, нанося один удар за другим и с каждой атакой высвобождая одну вспышку за другой.

– Какой жирный! – Хлоя прикусила губу, наблюдая за атаками своего фаворита. – Сколько ж у него вообще защиты?!

– Жирный? – удивился я.

– А, так ты еще и в сленге не сечешь, – не отрываясь от поединка, произнесла Хлоя. – Жирный – значит, бронированный. Видишь, сколько Арторий ему атак нанес, а броня черного рыцаря даже не треснула! – пояснила она.

– Так бы сразу и сказала, – ответил я.

– Я ж не виновата, что ты как будто из каменного века! – недовольно буркнула Хлоя, надув губы.

“Не парься, я тебя поднатаскаю”.

– Или, если сказать нормальным языком… – ответил я Гиллу.

“Не расстраивайся”, – тяжело вздохнув, исправился внутренний голос.

– Вот, другое дело, – довольно ответил я.

– Не из каменного, просто другими вещами интересовался, – сказал я Хлое. – О! Смотри! – И указал на черного рыцаря, который явно собирался сделать что-то интересное.

Когда техника Артория наконец закончилась, он сразу же сократил дистанцию и теперь стоял в нескольких метрах от своего оппонента.

– Это все? – усмехнулся Седрик.

– Если находишь время для разговоров во время боя, может, тогда и сражаться начнешь?! – ответил ему золотой рыцарь.

– Если начну сражаться всерьез, то ты и пары минут не протянешь, – холодно произнес представитель императорского рода.

– Не кажется ли тебе, что ты слишком самодоволен?! – усмехнулся Арторий.

– Может, тогда заставишь меня пожалеть об этом? – спокойно ответил ему оппонент.

– Как пожелаешь! – Золотой рыцарь пожал плечами и начал концентрировать магическую энергию своего доспеха в правой руке.

– Ого! Не думала, что до этого дойдет! – воскликнула Хлоя и снова вскочила на ноги.

– До чего?

– Он будет призывать артефакт! – ответила девушка. Упершись руками в перила, она наклонилась в сторону арены настолько, что мне пришлось подсесть к ней поближе, дабы на всякий случай подстраховать ее, если она вдруг вывалится.

– И что у него за артефакт? – поинтересовался я.

– Смотри. – Хлоя кивнула на золотого рыцаря, рядом с которым вдруг появилось нечто, напоминающее маленькое солнце, которое начало быстро изменяться, превращаясь во что-то, напоминающее…

– Это что, фонарь? – удивленно спросил я, когда трансформация была наконец закончена.

– Горнило истинного света! – восторженно произнесла Хлоя. – Все, этому Седрику теперь абзац! – усмехнулась она.

– Я так не думаю, – задумчиво произнес я, поскольку моя интуиция подсказывала мне совсем другое.

Когда Арторий призвал свой артефакт, по арене сразу же разлился его теплый золотой свет.

– О! Горнило истинного света! Наслышан! – произнес Седрик, глядя на фонарь, источавший мощную магию. – Вот только он тебе не поможет! – добавил рыцарь и поднял руку вверх.

Стоило ему это сделать, как рядом с его указательным пальцем появилась черная сфера, которая сразу же приняла форму наконечника морнингстара.

– Да наступит бесконечная ночь! – произнес черный рыцарь, и вся арена погрузилась во мрак.

– Что происходит?! – обеспокоенно произнесла Хлоя, когда как арена, так и рыцари на ней скрылись в черной непроглядной пелене.

– У меня плохие предчувствия, – произнес я, и, как оказалось, был прав: спустя примерно десять секунд пелена рассеялась, и на арене остался стоять только один рыцарь – Седрик Лионхарт.

– Арторий! – испуганно воскликнула Хлоя, увидев молодого рыцаря, лежащего на земле.

Доспехов на нем уже не было.

На арене повисла гробовая тишина. Даже ведущий не сразу пришел в себя.

– Победитель – Седрик Лионхарт! – громко произнес он, и черный рыцарь поднял руку с двуручной булавой, торжествуя победу, а затем развеял свои доспехи как раз в тот момент, когда ворота, ведущие на арену, открылись и к Арторию побежали люди в белых халатах.

По трибунам прокатилась волна недовольства и громких недоброжелательных криков в адрес черного рыцаря: видимо, Арторий был кумиром не только моей подруги.

Стоит отметить, что победителя это вовсе не смутило. Он продолжал стоять и улыбаться, не обращая внимания на крики и улюлюканье толпы.

Я встал с места и громко зааплодировал. Я не знал ни Седрика, ни Артория, но победа есть победа, и черный рыцарь доказал свою силу.

Не знаю, как так получилось, но взгляд победителя я ощутил на себе сразу. Седрик явно смотрел на меня с арены, и мне почему-то стало немного не по себе.

– Эй, ты чего, охренел?! – послышался рядом чей-то недовольный голос, и я обернулся. На меня недовольно смотрел мужчина средних лет, явно в подпитии, как и компания рядом с ним.

– Он победил. Не вижу причин его за это осуждать, – спокойно произнес я, глядя своему собеседнику в его поблескивающие от выпитого глаза.

– Чего ты там вякнул?! – Мужик смерил меня недоброжелательным взглядом.

– Гилл, не надо! – испуганно произнесла Хлоя.

– Все нормально, – спокойно ответил я. – Я предлагаю все решить миром, – продолжил уверенно, обращаясь уже к мужику и его окружению. – Вы садитесь на свое место, и мы продолжаем наслаждаться поединками. Как вам такое предложение?

Мужик и его окружение переглянулись, и на лице задиры появилась улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Вместо ответа он просто направился ко мне, доставая что-то из кармана.

– Предупреждаю: я из знатного рода и могу призывать магический доспех, – произнес я, пытаясь воззвать к остаткам его благоразумия.

– Ага, а я – император! – усмехнулся мужик, надевая на правую руку кастет.

– Хлоя, отойди, – попросил я, и она послушно встала с места и вышла в проход.

Я тяжело вздохнул и собрался было призвать магический доспех, как вдруг рядом с нами послышался грохот, и площадка, на которой мы стояли, заходила ходуном.

Вместе с мужиком мы повернули головы вправо и увидели его.

Черный рыцарь стоял всего в паре метров от нас, возвышаясь надо мной и задирой на добрых несколько метров.

Вблизи, к слову, он выглядел еще более внушительно и устрашающе.

– Ты! – Черный рыцарь указал на мужика с кастетом. – У тебя к моему другу какие-то вопросы? – спросил он.

К другу? Это он про меня что ли?

– Э-э-э-э… нет… – проблеял задира, пряча руку в карман.

– Вот и славно! – Седрик развеял свой доспех, вновь становясь обычным человеком, после чего с интересом уставился на меня.

– Всем ни с места! – Громкий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Я обернулся и увидел служителей правопорядка, которые, видимо, сбежались к месту происшествия.

– Вы хоть понимаете, на кого оружие наставили?! – властно произнес представитель императорского рода, смерив людей с оружием уничтожающим взглядом. – Кто тут у вас главный?! – спросил он, и служители правопорядка начали неуверенно переглядываться друг с другом. – Мне повторить вопрос?!