– Видимо, да. Во всяком случае, мой род как раз и истребили из-за этой особенности магии, – ответил я внутреннему голосу.

“Соболезную”.

– Что было, то было, – тяжело вздохнув, ответил я, на мгновение поддавшись грустным воспоминанием.

– Как? – Голос Милены отвлек меня от несвоевременных размышлений.

Я не стал отвечать ей на этот вопрос, а просто вновь бросился в атаку, и мать Хлои, как оказалось, была готова к этому. В этот раз она решила ударить меня хлыстом, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать этого удара – во всяком случае хотя бы минимизировать повреждения. Я выставил руку, и оружие жены Риктора обвилось вокруг моей руки.

Резкий рывок, и я кубарем покатился по земле. Стоило мне только попытаться подняться, как меня тут же сносило в сторону, и я ударялся о заграждения арены.

На магической броне появилась трещина в области нагрудника.

Вторая попытка подняться привела к тому же.

– Ее оружие ведь создано из магии? – спросил я внутренний голос.

“Если бы я знал …” – Тяжелый вдох.

«Ясно. Ладно, попробовать стоит!» – подумал я и, использовав магию доспеха, схватился за кнут Милены.

«Работает!» – удивился я, когда оружие матери Хлои начало рассыпаться, превращаясь в затухающий пепел.

Стоит отметить, что этому удивился не только я, поэтому я не мог этим не воспользоваться. Поднявшись, я снова ринулся к матери Хлои.

– Стоп! – послышался голос Риктора, и я остановился в метре от его жены, уже занеся руку для удара. – Я думаю, хватит, – произнес он, и они с Миленой переглянулись.

– Думаю, да… – немного растерянно ответила моя соперница.

– Хорошо. – Я пожал плечами и развеял броню.

Милена последовала моему же примеру, и через мгновение передо мной стояла нарядная женщина, одетая в красивое темно-синее платье, на левой стороне которого красовался небольшой красный герб – огненная птица, такая же, как и на наплечнике ее магической брони.

– Я что-то не так сделал? – спросил я, когда мы с матерью Хлои покинули арену.

– Нет, все нормально, – улыбнулся глава семейства. – Просто дальше не имело смысла продолжать. Я убедился, что ты очень силен, но вот насчет ранга… – Он на мгновение задумался. – Мне кажется, что ты тянешь на чемпиона.

– Что?! – воскликнула Хлоя.

– Это не точно, – ответил ее отец, и они с женой снова переглянулись. – Ладно, пойдемте лучше к столу, – добродушно произнес он, – а то и так, наверно, уже все остыло! – Он кивком указал в сторону дома.

– Давно пора! – недовольно буркнула Хлоя и первой поспешила к столу.

– Мы вас догоним, – произнесла Милена, и я, поняв, что они явно хотят обсудить поединок, не стал им мешать и последовал за Хлоей.

Неужели я перестарался?

– Этот парень невероятен! – смотря вслед уходящим подросткам, произнесла Милена. – Я – чемпион первой ступени, а он смог отразить мою атаку!

– Но ты ведь использовала ее не во всю силу? – на всякий случай уточнил Риктор.

– Разумеется, нет! За кого ты меня принимаешь?! – Она окинула мужа осуждающим взглядом.

– Извини, дорогая, – улыбнулся Риктор.

– Ничего, все нормально. – Милена коснулась руки мужа. – Нам нужно, чтобы наши дети сдружились, а там, глядишь, может, это и выльется во что-то посерьезнее, – задумчиво произнесла она.

– Ты все никак не можешь простить ее?

– Сам знаешь, что не могу. – На красивом лице Милены появилась грустная улыбка.

– Думаешь, он захочет нам помочь?

– Кто знает… – Мать Хлои развела руками. – Его наверняка заметят и другие знатные семьи, но главное, что наша дочь подружилась с ним первой. Вот начали бы они еще встречаться…

– Ты ведь не собираешься использовать нашу дочь в качестве подстилки? – глядя жене прямо в глаза, спросил Риктор.

Милена смерила собеседника уничтожающим взглядом.

– Я люблю нашу дочь не меньше тебя! – произнесла она, и температура вокруг резко повысилась. Так часто происходило, когда Милена выходила из себя, и такой злой отец Хлои не видел ее уже долгое время.

– Извини, просто я… – начал было глава семейства, но замолчал на середине фразы.

– Фу-у-ух! – Милена сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. Получилось у нее это не сразу. – Я хочу вернуть былое величие, но не собираюсь навредить нашей дочери, – ледяным тоном произнесла она. – Но если это произойдет само, я не стану мешать, – добавила мать Хлои и направилась к дому.

– А ты не знаешь, у нее это вообще было?

– Знаю, но тебе не скажу. – Милена лукаво взглянула на мужа.

– Но…

– Никаких «но»! Считай это своим наказанием! – усмехнулась Милена, зная, что, несмотря на свой непростой характер, дочь всегда была разумной и ответственной девочкой, а Риктор заслужил находиться в неведении.

Праздничный ужин закончился очень поздно, и когда я вышел на балкон, чтобы немного подышать свежим воздухом, уже стемнело.

– Гилхарт, а ты где живешь? – выйдя вслед за мной, спросила Хлоя.

– Пока не знаю. Планирую снять комнату в какой-нибудь таверне, – честно ответил я.

– В таверне? – удивилась девушка.

“В отеле. Скажи, что снимешь комнату в каком-нибудь отеле”.

– В отеле, – поправился я.

– А, точно! Ты же не местный! – смекнула девушка. – Хм-м… – задумалась она. – Подожди, я сейчас! – Она оставила меня на балконе одного и ушла обратно в дом. Вернулась Хлоя спустя несколько минут. – Можешь переночевать у нас! – радостно заявила она.

– Не стоит, – вежливо ответил я. Предложение было хорошим, но я все же решил отказаться.

– Почему? – нахмурилась Хлоя.

– Не хочу вас стеснять, – соврал я.

– Не смеши! У нас в доме полно свободных комнат!

Ну вот как объяснить ей, что я просто не хочу подвергать их семью опасности?!

“Не думаю, что кто-то решит напасть на тебя в доме знати, где минимум четыре человека, включая тебя и Хлою, рыцари”, – ответил Гилл, когда я поделился с ним своими опасениями.

– Уверен?

“Да”.

– Хорошо, – ответил я сразу и внутреннему голосу, и своей собеседнице.

– Отлично! – радостно воскликнула Хлоя. – Пойдем! – Она взяла меня за руку и потащила обратно в дом. – Он согласился! – сказала она, когда мы оказались в гостиной.

Родители Хлои переглянулись, и на лице Милены появилась лукавая улыбка.

– Я так понимаю, спать вместе будете? – усмехнулась она, в очередной раз вгоняя дочь в краску.

– Мама!

– Я не против, – решил подыграть я ей.

– Гилл, и ты туда же! Да ну вас! – Хлоя вышла из комнаты, и я услышал, как она уверенными шагами поднимается наверх.

– Пойдем, я покажу тебе комнату. – Риктор пошел вслед за дочерью.

Мы поднялись на второй этаж.

– Заходи, – открыв дверь напротив комнаты Хлои, предложил он, первым заходя внутрь. – Это гостевая комната, поэтому чувствуй себя как дома. – На его лице появилась добрая улыбка.

– Спасибо! – от всего сердца поблагодарил я главу семейства.

– Не за что. Спокойной ночи, – ответил тот и вышел, оставив меня одного.

Я устало зевнул: сегодня был трудный день, плюс на тело, ранее не употреблявшее алкоголь, начало действовать вино, которого, к слову, я выпил всего несколько кубков.

Раздевшись, я уже хотел было лечь спать, но вспомнил, что неплохо бы заняться укреплением своего «физического сосуда», и прежде чем отправиться на боковую, проделал небольшой комплекс силовых упражнений с использованием собственного веса, сходил в душ, а уже затем лег в кровать.

Я уже собирался было отправиться в царство Шалиона – Бога сновидений моего мира, как вдруг щелкнул дверной замок, и дверь начала медленно открываться.

«Неужели убийцам удалось проникнуть в дом?» – подумал я, готовясь в любой момент призвать магический доспех.

– Гилл, ты спишь? – послышался тихий голос Хлои.

Я облегченно выдохнул и ответил: