– Я весь внимание, – улыбнувшись, ответил Седрик.

– Можешь перестать третировать мою подругу? Эта девушка мне не безразлична, и мне не нравится, что ты ее подначиваешь. Ну, нравится ей этот Арторий, и черт с ним! Ты победил, ты сильнее, и тебе не обязательно постоянно об этом упоминать. Поверь, тебя это совершенно не красит, – произнес я, глядя Седрику в глаза.

– Хм-м… Какие дельные мысли. Знаешь, ты довольно умен для своего возраста, – задумчиво ответил Лионхарт, с интересом смотря на меня.

– Много читаю. – Я пожал плечами.

– Тут дело не в начитанности, – произнес он, и под его пристальным взглядом даже мне стало немного не по себе. Этот паренек был не так прост, как мог показаться, и за его напыщенностью, сарказмом и заносчивостью наверняка скрывались острый ум и недюжинный интеллект.

– Да, а в чем же? – поинтересовался я: мне было интересно услышать его точку зрения.

– Кто знает… – Седрик пожал плечами и снова усмехнулся. – Шампанского? – спросил он, и я кивнул. – Отлично, у меня как раз тут бутылочка одна интересная завалялась. – Сказав это, он встал и, подойдя к одному из столов, взял из ведра бутылку и три пустых фужера.

Ловко откупорив бутылку, он разлил содержимое по фужерам, один из которых протянул мне.

– Позови свою подругу, – кивнул он в сторону Хлои.

– Хлоя, выпей с нами, – позвал я ее, и она нехотя вернулась к нам.

– Держи. – Седрик протянул ей фужер. – Мир? – На его лице появилась добрая улыбка.

Ого, он и так умеет!

– Ладно, – буркнула моя подружка.

– Отлично! Тогда – за знакомство! – предложил Лионхарт, и мы чокнулись бокалами.

– Как вкусно! Что это за шампанское?! – воскликнула Хлоя, сделав небольшой глоток.

– Не помню. Взял из фамильного погреба, – усмехнулся Седрик. – Скорее всего, что-то очень дорогое! – добавил он, разом осушив фужер и налив себе еще один. – Если что, не стесняйтесь, пейте, сколько хотите. Я с собой много взял! – произнес он и улыбнулся. – Могу слуг позвать. Просто они мне надоели, и я их выгнал, но если хотите…

– Мне и так все нравится, – ответил я, понимая, что мне, да, скорее всего, и Хлое будет немного неуютно в их присутствии.

– Мне тоже норм, – скромно ответила девушка.

– Кстати, ты ведь рыцарь; можешь призвать броню? – спросил он Хлою, и она кивнула.

– Угу, – ответила Хлоя, а буквально через пару секунд она уже была облачена в магическую броню, которая, как и у Артория, тоже была золотого цвета.

– А, так у вас с ним один элемент, – произнес Лионхарт.

– Мне он нравится не только поэтому, – ответила Хлоя, развеяв доспех.

– А, ну тогда ладно. Просто среди болельщиков рыцарей предпочтения, как правило, отдаются тем, у кого элемент брони совпадает.

– Нет, Арторий мне нравится по другим причинам.

– И по каким же?

– Ну, он красивый, добрый, умный и…

– Ах-ха-ха! – Громкий смех Седрика не дал Хлое договорить. – Мы сейчас об одном человеке говорим? – спросил он ее.

– А что не так?!

Лионхарт тяжело вздохнул.

– У тебя о нем сложилось неправильное мнение. Да, на публике он, может, и такой, но в реальности, поверь, он совершенно другой человек. Я хорошо с ним знаком и могу точно сказать, что он заносчивее меня, а это о многом говорит.

– Это правда, или ты все это сказал, чтобы…

– Поверь, я не стал бы врать, лишь бы просто задеть чувства твоей подруги. Мне это ни к чему, – перебил меня Седрик. – Арторий действительно очень самодовольный кусок… Очень самодовольный человек, и если ты… – продолжил он, глядя на Хлою, – мне не веришь, то предлагаю прямо сейчас его навестить. Хотите?

– Я – нет, – не задумываясь, ответил я.

– Ну а ты? – спросил он Хлою.

– Я не знаю… – расстроенно произнесла та.

– Лучше тебе с ним не знакомиться и оставить все как есть, не убеждаясь в моих словах. Да, я, наверное, испортил общее впечатление о нем. НО! – Седрик поднял указательный палец вверх. – Ты можешь считать меня лжецом и продолжать верить в то, во что верила до этого. Поверь, так будет лучше, – произнес он, и тогда совершенно было непонятно, зачем он вообще все нам о нем рассказал.

Довольно странная и противоречивая у него натура…

– О, смотрите-ка, бой начался! – вдруг произнес он, и мы с Хлоей одновременно повернулись к арене, на которой и впрямь сейчас что-то должно было начаться.

– Дамы и господа, прошу поприветствовать следующих участников поединков! – послышался громкий голос ведущего. – И первым на арену выходит сир Тар де Блант! Рыцарь имеет ранг чемпиона второй ступени! Поприветствуем его!

Трибуны взорвались громкими аплодисментами, стоило на арене показаться мужчине, которому бы я дал лет сорок – сорок пять.

– О, не знал, что этот мужик сегодня сражается! – удивился Седрик. – Вот он мне нравится, – произнес он, разливая шампанское по фужерам. – Кончилось. Надо еще! – С этими словами он подошел к столу и взял с него первую попавшуюся ему под руку бутылку.

– Почему он тебе нравится? – спросил я Лионхарта.

– У него красивый доспех, и то, как он сражается, мне тоже импонирует, – ответил он, открывая очередную бутылку.

Даже как-то странно слышать от него похвалу в чей-то адрес, кроме собственного!

Тем временем мужчина вышел на середину арены, и комментатор представил следующего бойца:

– Противником сира Тара в этом бою будет очередной новичок сегодняшних поединков. Поприветствуем мисс Вайлет Скар! – представил ведущий нового участника турнира, и толпа на трибунах тепло поприветствовала девушку ободряющими криками и аплодисментами.

– О! Ее я знаю! – оживился Лионхарт. – Она на третьем курсе Академии учится.

– Сильная? – спросил я.

– Понятия не имею. Раз допустили к участию в турнире, значит, да, – пожал плечами Седрик, а тем временем комментатор поединка огласил, что у девушки ранг чемпиона первой ступени.

– Получается, она сильнее своего соперника? – спросил я Лионхарта.

– Пф-ф, нет, конечно! Все эти ранги, как по мне, чисто условность! Есть воины, которые спокойно могут одолеть чемпионов, при этом даже не вспотев. Так что насчет силы тут все условно. Опять же, ей всего девятнадцать или двадцать, а Тару – сорок три. Представляешь разницу в опыте?

– Понял, спасибо, – поблагодарил я Седрика.

– За что? – удивился тот.

– За объяснения. Я очень далек от этой темы, поэтому любая информация для меня представляет большую ценность, – ответил я.

– А ты странный! – усмехнулся Лионхарт.

– Я ему это не раз говорила, – послышался голос Хлои, которая, видимо, не собиралась покидать зону фуршета.

– Хех, слушай, я так понимаю, твоя подруга тоже не из богатых? – шепотом спросил Седрик, так, чтобы Хлоя его точно не услышала.

– Сложно сказать… – Я пожал плечами. – Она живет в довольно большом доме.

– Хм-м… А что для тебя значит большой? – уточнил собеседник.

– Ну, там два этажа, много комнат и…

– Ладно, сколько у них слуг?

– У них нет слуг.

– А, ну тогда можешь не продолжать, – произнес Седрик, осушая еще один бокал шампанского. – Ты сам-то чего не ешь? Там много всяких деликатесов. – Он кивнул в сторону фуршета.

– Я сюда не есть пришел, – ответил я, наблюдая из VIP-зоны Лионхарта за ареной, с которой все было видно гораздо лучше, чем с тех мест, на которых мы сидели.

– Интересный ты человек, однако! – усмехнулся Седрик. – Выпьем! – Он протянул мне уже наполненный шампанским фужер. – За наши победы! – предложил он тост.

– Мне нравится! – ответил я, и мы чокнулись бокалами.

– До дна! – Выпив, Седрик разбил фужер об пол своей VIP-ложи. – Хорошо! – радостно произнес он и взял с подноса первую подвернувшуюся ему закуску. – Эх-х-х, жаль, ты со своей девушкой, а то бы я сейчас вызвал красоток, и мы бы развлеклись как следует! – Он посмотрел на Хлою и цокнул языком.

– А бои для тебя уже не развлечение?

– Да я их уже столько повидал, что не так уж и интересно, пока сам не участвуешь!