От злости, переполнявшей меня, я невольно сжал кулаки. С такими противниками, как этот блондин, нельзя сражаться не в полную силу!

Сделав глубокий вдох, открыл «створки дамбы», сдерживавшие мою магическую силу, после чего резко принял сидячее положение, ухватился за лозу и, использовав пустоту, превратил ее в пепел.

«Быстро, но этого недостаточно!» – подумал я, ловя острие шпаги правой рукой буквально в сантиметре от своей головы. Удар ногой в грудь – и мой противник свалился на землю. Он попытался встать, но ему не удалось, ибо следующий мой удар снова сбил его с ног, в то время как я, оказавшись на нем сверху и сцепив руки над головой, резко ударил ими снизу-вверх в шлем блондина.

– Козлина! – послышался голос толстяка справа, и, прежде чем он успел меня снести, я спрыгнул с груди противника, и толстяк пронесся рядом.

«Пора с ним заканчивать. Мешает!» – решил я и, еще разок ударив блондина кулаком в лицо, встал и направился в сторону паренька с гербом кабана на наплечнике.

«Он ничему не учится!» – подумал я, когда толстяк, вместо того чтобы изменить стратегию нападения, снова бросился в лобовую атаку, за что сразу и поплатился. В этот раз я не стал уворачиваться и просто встретил его прямым ударом кулака в голову.

Сила удара, помноженная на скорость, которую успел набрать пухлый, была настолько мощной, что его шлем (как, впрочем, и остальная магическая броня) треснул и развалился во время полета, в который я его отправил.

Упав на землю уже без доспехов, толстый еще несколько метров кубарем прокатился по ней, пока не врезался в зеленую стену лабиринта. Лежа на земле, он застонал.

Пока я занимался им, с земли поднялся блондин.

– Кто ты такой?! – произнес он, и я ощутил на себе его изучающий взгляд.

– А ведь все можно было решить мирно, – произнес я, глядя на своего противника, держащего в руках шпагу.

– Уже нет, – холодно ответил тот и встал в боевую стойку для фехтования.

Я пожал плечами и принял стойку для контратаки.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а затем блондин сорвался с места, но тут произошло то, чего ни я, ни мой противник точно не ожидали.

Между нами в землю вонзилось копье, и мы оба одновременно подняли головы и…

«Ничего себе!» – удивленно подумал я, увидев в воздухе летающее существо.

“В нашем мире такое существо называется грифоном”, – пояснил Гилл, когда я задал ему вопрос, а тем временем летающее существо вдруг резко взмахнуло крыльями и, спикировав вниз, приземлилось аккурат рядом с копьем.

– Молодец! – спрыгнув с грифона, похвалил его рыцарь и погладил грифона по голове. – Отдыхай, – произнес он, и монстр растворился в воздухе.

«Этот человек явно силен», – была первая моя мысль, когда я внимательно присмотрелся к рыцарю в броне небесно-голубого цвета с эмблемой грифона, стоящего на двух ногах, на наплечнике.

– Что тут происходит?! – спросил воин и посмотрел сначала на меня, а потом на блондина.

«Ничего себе! Да он точно выше трех метров!» – подумал я, глядя на добротную магическую броню рыцаря со сложным рунным рисунком по всем доспехам, сливающимся в единый узор.

– Решили провести дуэль. Тренировочную, – соврал аристократ и в следующую же секунду развеял свои доспехи.

– Дуэль? – удивился воин. – В музее?

– Не сдержались, прошу прощения. – Блондин приложил ладонь правой руки к сердцу и вежливо поклонился.

– Это правда? – Незнакомец повернулся ко мне.

– Да, – соврал я, понимая, что проблемы сейчас ни мне, ни Хлое точно не нужны, после чего, как и блондин, развеял свою магическую броню и предстал перед рыцарем в своем истинном облике.

– Ох-х-х! – Из кустов показалась толстая рожа второго аристократа. Держась за живот и морщась от боли, он подошел к своему товарищу и с ненавистью посмотрел на меня: видимо, досталось ему нехило.

– Дуэль двоих против одного? – спросил незнакомец.

– Так получилось… – Блондин развел руками.

Рыцарь тяжело вздохнул и через несколько секунд развеял свой доспех, под которым оказался довольно молодой парень, на вид лет двадцати, не больше.

– Это Элрой Малиэсэнт, – послышался тихий и удивленный голос стоявшей рядом Хлои. – Он самый молодой Рыцарь-паладин за последние пять сотен лет, – шепотом произнесла она, не сводя глаз с молодого человека в спортивном костюме с вышитым фамильным гербом у сердца.

“Получается, он еще учится в Академии, – произнес внутренний голос. – Я вроде даже что-то слышал о нем. Он вроде как настоящий гений”.

– Получилось, говоришь? – тем временем усмехнулся парень.

– Значит, ты смог справиться сразу с двумя? – спросил он, смерив меня изучающим взглядом.

– Меня он не победил! – запротестовал блондин.

– А мне кажется по-другому, – снова усмехнулся Элрой. – Если бы я не вмешался, валяться тебе на земле рядом со своим другом. Я наблюдал за вашим поединком. У тебя не было шансов. – Он повернулся к парню с гербом розы и толстяку.

«Интересно, как давно он наблюдал за боем и почему не вмешался сразу?» – подумал я.

– Кстати, зря ты покрываешь этих подонков. – Он снова повернулся ко мне.

– О чем идет речь? – спросил я.

– Я знаю, что тут произошло, и слышал разговор, – спокойно ответил рыцарь. – Вон, смотри. – Он указал куда-то пальцем, и, присмотревшись, я заметил небольшой глазок прибора, который в этом мире назывался камерой. – Тут, кстати, все в них, – добавил парень и посмотрел на Хлою, которая от одного его взгляда залилась краской.

Элрой снова перевел взгляд на компанию блондина.

– Проваливайте с глаз моих долой! – холодно произнес он, и моих противников как ветром сдуло.

– Так, а теперь – с вами, – сказал он, и моя подружка вздрогнула.

Уверенным шагом он подошел ко мне.

– Элрой Малиэсэнт, – представился он и протянул мне руку.

Признаться честно, я даже немного растерялся, ибо уже готовился к худшему.

– Гиллхарт Грейворд, – представился я в ответ.

– Леди… – Он вежливо поклонился и протянул ладонь, в которую Хлоя, немного замявшись, вложила свою руку, и он ее поцеловал.

– Хлоя Роузхорн, – представилась девушка.

– Приятно с вами познакомиться, – произнес он, и на его лице появилась добрая улыбка. – А ты силен! – Элрой окинул меня изучающим взглядом. – Никогда прежде не видел такого доспеха. Какой у него элемент?

– Понятия не имею… – Я пожал плечами.

– Хм-м… Интересно… А у родителей?

– Меня растили не родители, – соврал я.

– Вон как. Ясно, – задумчиво произнес Элрой. – А можешь еще раз призвать свой доспех? – спросил он, и я не нашел повода ему отказать.

Призвал магическую броню, и Элрой подошел ко мне почти вплотную.

– Какой у тебя ранг? – спросил рыцарь, внимательно изучая мой доспех.

– Понятия не имею… – Я пожал плечами.

– А, точно! Вы же только вчера поступили! – воскликнул Элрой, продолжая внимательно смотреть на меня. – Дуэль выиграл? – спросил он, и я кивнул. – Против кого-то именитого?

– Не знаю. Я не разбираюсь в этом, – честно ответил я.

– А ты? – спросил он Хлою.

– Гиллхарт выиграл у прямого наследника рода Диртов, – ответила та.

– Ого! Неплохо! – усмехнулся наш собеседник. – Оружие клановое можешь вызывать?

– Нет.

– А твой противник вызывал? – спросил он, и я кивнул.

– Он еще и технику доспеха использовал, – произнесла Хлоя. – Кинул в Гилла какой-то темной сферой, но она развеялась, стоило ей попасть в его доспех, – добавила подруга.

«Она слишком много болтает…» – подумал я.

– Хм-м… Вон даже как! – удивленно произнес рыцарь. – А кто был экзаменатором?

– Я не знаю, из какого он рода. – Хлоя пожала плечами. – Он не представился.

– А герб?

– Дикобраз, – ответил я.

– А, учитель – Роджер Фоукс! – улыбнулся Элрой. – Ну и докуда ты у него дошел? – поинтересовался рыцарь, который явно был очень любопытным и любознательным.

– До стрелы размером с копье, – ответил я.