– Топор, что ли? – обреченно спросила я, подпрыгнув на месте. Чуть сбоку заскрипела оконная рама, и кусок дерева грохнулся на пол.

– Вообще, я имел в виду магические наручи, но если ты хочешь топор, то можно устроить! – радостно завопил Джастин, вспрыгивая Ролану на плечо. – А Сэра молодец, такое хорошее решение предложила! Голову с плеч, и нет проблемы! Но ты, конечно же, против… Не смотри на меня так, Ролан, я же шучу. Я не со зла, не нужно взглядом мне могилу рыть, это как-то не способствует дружеским отношениям… да и отношениям вовсе… А вообще мож… Ой…

– Ну наконец-то, – удовлетворенно протянул маг, наблюдая за тем, как его друг пытается сказать хоть слово, но ничего не получается. Джастину только и оставалось, что злобно фыркать да выпускать когти. – Я думал, ты никогда не замолчишь. Не пугай Сэру, она же не понимает, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьез. Идем, тут больше нечего делать, забирай клинки, и я разрушу дом. Не хочу, чтобы нас нашли, нужно все уничтожить.

А я уже успела привыкнуть к дому.

Да, старый. Да, разваливается. Но за несколько дней в нем произошло столько всего!

Покидать это место не хотелось. Ощущать, что за спиной больше ничего нет, тем более.

Я смотрела на то, как Ролан направил поток энергии в сторону дома, через несколько минут от него ничего не осталось – лишь руины, обгорелые деревяшки и куски переломанной мебели.

Колдун тихо направился в сторону Мирграда, шел медленно, утопал в собственных мыслях и изредка бросал в мою сторону тяжелый взгляд. Мне становилось не по себе, но я брела за ним хвостиком и почему-то боялась того, что в один прекрасный момент он меня оставит.

Я думала об этом снова и снова, гнала мысли прочь, старалась вести себя как можно естественнее, но получалось с трудом.

Ролан тихо указывал дорогу, вел меня в стороне от города и чаще всего через лес, будто хотел подойти к какому-то определенному входу.

Издалека уже были видны городские стены, лес редел, и на пути все чаще попадались огромные поля, усеянные высокой травой, полностью скрывавшей нас от чужих глаз.

– Осторожно, тут камень выступает. – Ролан бережно взял меня за руку и тихонько кивнул в сторону валуна, хорошо скрытого в траве. – И расставлены ловушки для вредителей. Не наступай на капканы. Иди рядом, никуда не сворачивай, хорошо?

– То есть о ней ты заботишься, – хмыкнул Джастин, восседая у меня на руках, – а я сам все должен знать, да? Я не вижу ни одного капкана, да и подумаешь, камень на дороге? И вообще… ладно-ладно! Молчу! Не уничтожай меня взглядом, и так плохо…

– Ты бледная, что ты чувствуешь? – Ролан проигнорировал Джастина, не повелся на провокацию, а вот я смутилась.

– Мне все еще жарко. И голова кружится, словно я не ела несколько дней.

Ролан аккуратно прикоснулся к моему лбу запястьем, нахмурился и явно не был доволен:

– Ты ледяная, это плохо. Нужно поспешить в город, в моем доме есть лекарство. Из-за желтого корня ты скоро потеряешь над собой контроль, и твоя сила вырвется наружу.

– Ты забыл сказать, что ее сила при этом уничтожит всех, кто рядом, – мрачно прошипел Джастин, виляя полосатым хвостом. Его уши при этом сделались огромными и слегка вытянутыми, как у летучей мыши, а нос – немного приплюснутым. То еще зрелище, но эффект произвел он незабываемый – я чуть не упала от неожиданности. – Что уставилась на меня? Я весь такой изменчивый, коварный, опасный зверек!

– Ну, – мрачно прошептала я в ответ, – с голоду мы точно не умрем. Станешь коровой – припасов надолго хватит…

Джастин не сразу понял всю суть моих слов, зато, когда до него дошло, я выслушала в свой адрес неимоверную тираду из совершенно непонятных мне слов. Звучало безобидно, но, судя по тому, как отреагировал Ролан, ударив непонятное существо по подхвостью, выражения эти были не самые приятные.

– Не забывай, почему ты в моем отряде, Джастин, – прошептал колдун, – ты тоже не сразу принял свой дар.

Лопоухий кот вновь изменил форму, оброс серой шерстью, а затем каким-то образом все это перевоплотилось в перья, и спустя несколько минут на моем плече сидел огромный ворон с ярко-желтым клювом и глазами такого же цвета. Птица молча кивала головой в такт движению, тяжко вздыхала и вела себя крайне странно.

– Значит, Джастин может стать кем захочет?

– Нет, – мы покинули огромное поле, прошли через густую лесополосу и вышли к широкой мощеной дороге, по которой вдалеке, где-то на уровне горизонта, ехало несколько повозок, запряженных лошадьми, – для каждой формы нужны силы. И не всегда есть взаимосвязь между размером животного и способностью аниморфа. Да, Джастин аниморф, и судя по тому, что ты не удивлена, ты слышишь о подобном существе не впервые. Верно?

Я не ответила, просто не хотела подтверждать и без того неоспоримые моменты моей биографии, но маг и так все понял верно.

– Аниморфы, или анимаги… в нашем мире бесценны. Чем моложе аниморф, тем лучше, потому что его тело может принимать разные облики. Соответственно, чем он старше, тем меньше ресурсов сохраняется, но даже в таком состоянии эти существа не имеют цены. Поймать их невероятно сложно, а заставить работать на кого-то по собственной воле практически нереально.

– Но ведь Джастин рядом с тобой по своей воле, верно? – Я смотрела на то, как черный ворон топтался на моем плече, но при этом не делал больно. Он не впивался когтями, не оставлял царапин и вел себя крайне осторожно.

– Верно, – кивнул маг, указывая на высокие стены из серого камня. Они блестели, стоило солнечным лучам появиться из-за маленького облака. На них виднелись вкрапления черной породы, но какой именно, я не имела понятия. – Я спас ему жизнь в прошлом. Джастин сам принял решение вступить в отряд, и в любой момент он может уйти.

– Почему мне кажется, что все в отряде следуют за тобой не по приказу? – я и сама не заметила, как произнесла вслух свои мысли. Слова просто сорвались с языка, и черный ворон одобрительно закивал, раскрывая огромные мощные крылья. Он загоготал, будто поддерживал меня в моих собственных мыслях, Ролан же никак не отреагировал, даже головы не повернул в мою сторону. – Остальных ты тоже спас? Верно?

– Нет, – Ролан замер, тяжело вздохнул, бросил взгляд в сторону огромной арки, защищенной барьером, – некоторые из них были посланы убить меня, но не смогли и теперь следуют за мной хвостом. Они нарушают мое уединение, но не предают, в отличие от большинства друзей, дающих клятву верности. Судьба забавна, не так ли? Ты готова? Нам предстоит пройти через арку: это главная дорога, ведущая в Мирград. Пройти по ней могут лишь те, кто живет в городе либо имеет особое приглашение. Основная масса торговцев и гостей идет другим путем. Когда подойдем к стражам, молчи. Отвечай лишь на те вопросы, которые задают тебе лично, и не вмешивайся в разговор, что бы я там ни сочинил. Поняла?

– А ты не боишься, что всех нас уже считают мертвыми? – Эта мысль не давала покоя и казалась логичной. – Деревня разрушена, от тебя вестей нет… Вполне логично решить, что ты погиб. Это может оказаться проблемой, верно?

– Верно, но мое тело не нашли, подтвердить смерть не могут и только через семь дней после боя с чумой присвоят статус погибшего. И то под вопросом, зависит от того, кого ищут. К тому же о смерти не трубят во все окна, а значит, на этот счет волноваться не стоит.

Ролан говорил так уверенно, что я ему поверила. Глубоко вздохнув, мысленно пожелав себе удачи, я приняла руку мага, который тут же применил магию, и печать на ладони еле заметно запульсировала. Символ стал ярче, глубже, но, судя по лицу Ролана, что-то было не так.

– Не понимаю, почему он пропадает, – пробормотал мужчина, рассматривая мою ладонь, – печать исчезает, но связь с тобой я все равно ощущаю.

Больше мы не разговаривали. Я шла вперед, чувствуя, как подкашиваются ноги, а Ролан все больше хмурился, крепче сжимал мою ладонь и явно был не рад увидеть стражей на входе в город.

Особенно ему не понравились черные знамена, висящие на внутренних стенах. Он смотрел на них с нескрываемым удивлением.