– Все! С меня хватит! – Он с силой ударил себя в грудь. – Я следил за твоей ведьмой сколько было сил, гадил ей в тапки как мог, притворялся полнейшим идиотом! Помогал тебе всегда и везде, вечно шел за тобой, как за каким-то божеством, но это… Знаешь, Ролан, с меня хватит! Она мне чуть хвост не отморозила! Вот! Смотри!

Парнишка повернулся к нам пятой точкой, демонстрируя самый обыкновенный собачий хвост с примерзшими льдинками на самом кончике.

Я ничего не смогла ответить. Даже двигаться не могла… Просто смотрела на то, как неизвестное мне создание прыгало на месте, не в силах стоять спокойно, вечно дергалось и отчаянно жестикулировало, показывая, как яростно ненавидит все, что его окружает. Его длинные острые уши при этом подрагивали, при каждом оскале я видела острые длинные клыки, а на руках вместо ногтей красовались длинные… Очень длинные когти!

– Подожди! Ты все это время следил за Риской, таскал цветы к ее порогу, метил ее участок как самая последняя псина, зная, как ее это бесит, а она не догадалась, что ты оборотень?

– А я не оборотень, милочка! – гаркнул он в ответ и отскочил в сторону, стоило ледяной завесе резко увеличиться в диаметре. Ролан моей силы не боялся, а вот неизвестная мне тварь прям-таки паниковала. – Хватит меня морозить! Я, конечно, благодарен за спасение и все такое, ты из меня что-то там вынула, я теперь почему-то живой и, что самое странное, неплохо себя чувствую, но… Моя нервная система и тонкая душевная организация к такому не были готовы! Ролан! Ты мне должен по гроб жизни! И вообще, я из-за вас не могу собой стать! Какого черта я с хвостом? Ты обещал во всем разобраться, а вместо этого меня снова подвергают опасности, заставляют тайком таскать из Мирграда утварь и защищать ведьму, чья сила опасна и вообще крайне разрушительна! Хочу на ручки к маме!

– Да я бы тоже к маме на ручки хотела, – пролепетала я, не понимая, что происходит. – Ролан, кто это?

– Джастин не оборотень. – Маг спокойно подошел ко мне и деликатно положил руку на плечо: – Он намного сильнее и опаснее любого из них. Он может принимать несколько форм, но в последнем бою потратил много сил и… застрял в форме собаки.

– Застрял в форме собаки! – взвыл рыжеволосый, указывая на меня длинным тонким пальцем: – Я не просто застрял в псине, спасая твой драгоценный зад, я еще и блохами обзавелся, успел стать нянькой ведьме, выжить в кромешной тьме и стать непонятно кем! У меня хвост, Ролан, хвост! А еще…

Договорить Джастин не успел.

Он резко замер, вытаращился на меня, охнул и в мгновение ока вновь стал Псом. Он дрожал так, будто его током било, рычал, терзал землю лапами, рычал на мага, но тот лишь отмахнулся:

– Он у нас очень нежный, понимаешь? Ранимый и впечатлительный, – хмыкнул Ролан, – а еще он терпеть не может оборотней, ненавидит холод и отрицательно относится ко всему магическому.

– Именно поэтому он пошел на службу в твой отряд, метил забор Риски, намекая на нечто большее, нежели просто дружба, боролся с чумой и противостоял холоду? Этакий мазохизм во всей красе – не люблю, но ради вас сделаю, заодно и себя порадую. Так, что ли?

– Да. – Маг пожал плечами, а вот Джастин вновь взвыл, подпрыгнул на месте и залаял, явно не соглашаясь с выводами Ролана. – Он не восстановился после битвы, долго принимать сложную форму пока не может, поэтому ходит так. Кстати, оглянись…

Я боялась смотреть в сторону дома, но, судя по голосу Ролана, там действительно было на что посмотреть.

Лед постепенно таял. Та часть, что сковала землю с травой у меня под ногами и возле порога, уже превратилась в воду, стены дома тоже приходили в норму, но, судя по звукам капели в доме, меня ожидала уборка.

– Она чумная! – рыкнул Джастин, опять меняя форму, – ненормальная! Свихнувшаяся ведьма, упившаяся желтым корнем по самые гланды! Она опасна уже хотя бы потому, что дышит!

– А ты миленький, – заметила я, наблюдая за тем, как непонятное мне существо принимает форму черного пушистого кота. Даже на таком расстоянии я видела, как от него убегают маленькие кровопийцы. Блошки прыгали в густую зеленую траву, а Джастин выл, шипел и проклинал тот день, когда подписался на все это.

– Я, может, и миленький, но злобненький! И теперь я наконец-то могу говорить! Это же какой-то кошмар – всегда молчать! И слова никому не скажешь, и не пошлешь куда надо! Как ты жила все эти месяцы, изображая немую? И вообще, может, уже пойдем поедим? Жрать хочу аки тысяча голодных Роланов! А этот маг уничтожает запасы как не в себя везде и всюду! Не веришь? Так скоро узнаешь! Он как-то незаметно для себя целого миргорского кроля сожрал и мне ни кусочка не оставил! А эти кроли размером с собаку! Чего уставился? Все, хана тебе, дружище! Я все твои секреты выдам ей, будь в этом уверен, мохнатый оборотень-маг! Я тебя не боюсь! Что? Чего так смотришь? Ой… а я что, вслух говорю, да?

– Чую, будет весело, – шепнула я, глядя на то, как черный кот попятился, ощетинился и по-человечьи тяжело вздохнул. – Ты ведь понимаешь, что придется отвечать?

– Я не обязан это делать, – тихо заметил Ролан в ответ, причем так невинно и мирно, что стало не по себе. Вроде не нахамил, но границу провел четкую, – если Джастин захочет, то сам все расскажет.

– Это нечестно.

– Ты о себе тоже недоговариваешь, – так же спокойно ответил Ролан, заглянул мне в глаза и замер, ожидая хоть какой-то реакции.

– Ты прав, не рассказываю.

В ответ оба лишь хмыкнули, а затем Джастин снова начал меняться.

– Да, тяжело придется… – Черное пушистое создание в мгновение ока изменило цвет шерсти на огненно-рыжий. Причем, судя по отблеску, на кончике хвоста появился отравленный шип. – Не сработало, Ролан. Что делать будем? Может, насильно заставим во всем признаться?

От суматошного, взбалмошного, сумасбродного Джастина не осталось и следа. Его голос изменился настолько, что стало не по себе. Ни единого намека на издевку, зато интонация была пугающей.

Так он что, до этого хотел вызвать во мне любопытство и ради ответов стать более откровенной?

– Конечно не сработало, – тихо заметила я, направляясь в сторону дома. Самое странное было то, что рыжий кот нагло запрыгнул ко мне на ручки и стал мурлыкать, словно старый ржавый паровоз. Он махал своим пушистым хвостом, но шип при этом не убирал. – Вы все мастера обмана, а ты – тем более. Предупреждаю: не уберешь шип – я тебя заморожу. И даже если Ролан меня за это накажет, проблемы у тебя будут, Джастин… Интересно, а это твое настоящее имя? Или тоже вымышленное?

– Вот смотрю я на тебя, ведьма, – кот сделал вид, что обиделся, но в глазах при этом заклокотала жажда мести, – а вижу чудовище в юбке. Ладно, так и быть, уберу свой миленький маленький шипик!

– И когти заодно спрячь, – добавила я, впуская его в дом. – И, раз уж такое дело, выгони пауков, пол насухо вытри и заодно картошку почисти.

– А не слишком ли ты… – Джастин явно хотел съязвить, но вовремя одумался. А я начала злиться, причем сильно. Меня так долго и нагло обманывали, а ложь я с детства ненавижу. Пусть уж лучше человек признается в своих ошибках и сделает мне этим больно, но лучше так, чем лесть в глаза, а проклятья за спиной. – Не злись, милая моя Сэра. И хватит на меня своими стекляшками зыркать… Уйми лед в своих глазах, он пугает, как чума!

Судя по всему, мои глаза изменили цвет. Я ощущала легкое жжение, будто слизистая пересохла или что-то попало в глаза, но стоило успокоиться, как все прошло.

– Что же я наделала…

Замерев на пороге дома, я смотрела, как оттаивают стены, как скапливается вода в самом центре комнаты, как прогибается потолочная балка, – правда, Ролан мигом зафиксировал ее при помощи магии. Он спокойно вошел первым, попросил нас остаться на месте, осмотрел дом и сделал самый логичный вывод:

– Жить тут нельзя, развалится. Даже магия не спасет. Стены и так уже были почти разрушены. Нам повезло, что он так долго простоял.

– Да вам все равно нужно в Мирград, какой смысл тянуть кота за… ну, вы поняли. – Джастин аккуратно прошел по столу, стараясь не намочить лапки. Он вновь вернул шерсти черный цвет, да и шип на хвосте заодно. – К тому же, судя по всему, магия Сэры скоро окончательно вырвется наружу, ведьма сдерживать свою силу не умеет, а у тебя в доме есть отличное средство на такой случай!