– Я задаю вопрос громко, чтобы слышали те, кому он действительно был задан, – пояснила девушка, заваривая свой знаменитый травяной чай. На сей раз в нашем с Сэрой доме гостил Морл. После долгой работы гном устал, от него приятно пахло гарью, а на лице сияла счастливая улыбка:

– Главное, чтобы эти дети не стали очередной причиной конца света, – заметив это, гном принял из рук Лиммы чай, осторожно касаясь ручки мощными пальцами. На моей памяти он разбил уже семь кружек, зато взамен принес потрясающий сервиз, созданный своими руками. – Опасная смесь получается… В теле Сэры сосредоточен драконий огонь, совмещенный с водной стихией. Ролан у нас мужчина горячий, да к тому же сам оборотень. Огонь и вода не так чтобы совместимы, а разные виды оборотней тем более.

Сэра не краснела от таких разговоров, но все равно смущалась.

– Ты смотри, опять ей косы плетет! – довольно фырчал Калеб, сидя у камина. Сам Ролан, и вдруг такое! К свадьбе-то готовы? Семь дней осталось, Мирград уже заранее пьет…

– Я вчера был у Олова, – начал Дьен. – Ваш сын пришел в себя лишь на мгновение, как вы и предполагали. Но вы уверены в правильности выбора?

– Не уверен, – Калеб опустил голову. – Это решение до сих пор вызывает споры.

Олова не убили. Люди и нелюди жаждали его смерти, но когда при вынесении приговора увидели его, то смолкли. Замолчали даже те, кто громче всех требовал возмездия и имел на это полное право.

Они видели его безумие, чувствовали его боль и жажду смерти.

На общем суде сердца, наполненные злобой и скорбью по погибшим, решили, что жизнь для него будет куда мучительнее. И были правы.

– Мне это надоело! – не выдержал Дьен, чуть не задев когтями Дэона с Ариадной. Дракон вовремя отпрянул, укоризненно глянул на волка, но, как всегда, ничего не сказал. Дьен извинился. – Олов постоянно плачет. Я вижу в его глазах ужас и невероятную боль… И сочувствую! Я, который пострадал от его рук не меньше остальных! Это тяжело… Тяжело осознавать, что твой враг – тоже жертва… в какой-то степени.

– Предлагаешь его простить? – усомнился Сирис. – Олов хоть и был отравлен, но яд сам изобрел.

– Вот в этом и проблема. – Калеб выдохнул, посмотрел на Дэона, как будто молча ждал согласия. Дракон долго думал, затем кивнул головой, одобряя выбор бывшего архимага, и сам решил все рассказать:

– Мы нашли лабораторию Олова. На старом кладбище. Под землей. Нашли рецепты, а также схему того самого зелья. Изначально Олов пытался изобрести нечто вроде сыворотки правды. Через подчинение, по его замыслу, можно было раздобыть ответы. Вот только формула не совпадает. Мы долго изучали остатки яда, добытого Ариадной, с рецептурой Олова.

– Он мог сжечь свои исследования, – махнул рукой Морл, – или вы хотите сказать, что…

– Кто-то намеренно изменил формулу, – шептал Дэон, – и хорошо замел следы. К тому же прошло столько времени! Суть такова: Олов мог сам ошибиться в ходе исследований, но, возможно, кто-то намеренно изменил формулу, отравив сына архимага.

Наступило молчание. Калеба трясло, меня тоже. Сэра напряглась, я чувствовал в ее сердце ярость, направленную в сторону Олова, а еще смятение.

– Изначально чума не была столь ужасной, – вспоминала Ариадна. – Я пошла к драконам, чтобы исправить ошибку брата… В мире начались катаклизмы, из-за его ошибки горы рушились. Вы хотите сказать, что все это тоже могло быть спланировано заранее?

– Я хочу сказать, что Олова нельзя убивать, потому что в глубинах его подсознания мы можем найти ответы, – закончил за дочь Калеб. Он либо виновен во всем, либо виновен частично. В любом случае…

– Мы не знаем, когда именно отравился Олов, – прошептала Сэра, – и не знаем, как это произошло, но думаю, вскоре выясним. Прошло много лет, но, если истинный враг не мой дядя, значит, он оставил след.

– След остается всегда, – заметил Лайонел, – невозможно уничтожить память.

– Неясно только, как ее достать.

Ариадна была полна сомнений, как и все мы. Каждый из нас прекрасно понимал, что найти ответ на этот вопрос мы быстро не сможем. Да и неизвестно, сможем ли вообще. Враг, если он действительно существует, мог уже давно умереть. А скольких забрала чума независимо от пола и расы!

В любом случае жизнь постепенно налаживалась.

Впервые в своей жизни я просыпался по утрам и чувствовал любовь. Настоящую – теплую и нежную. Я обнимал Сэру каждый день, не мог надышаться ею, оберегал как мог и многие часы думал лишь о вопросе Лиммы.

А ведь и правда… Какими будут наши дети?

Хочу сказать спасибо этому миру за все трудности на пути. За извилистые тропы и тупики, за людей, что не предали, и за тех, кто ушел из моей жизни. Я благодарна близким за тишину и верность, за молчаливую помощь и веру в меня. Я благодарна читателям за поддержку – в самый тяжелый период моей жизни вы были со мной, даже не зная о том, что каждое ваше слово меня воскресало. И в те трудные минуты, когда казалось, что сердце больше не выдержит, именно ваши слова дарили надежду на то, что я справлюсь. Спасибо!

Отдельно хочу сказать спасибо тем людям, что были со мной рядом:

Дорогая Лола, Предводитель крысиного восстания! Без Вас и Вашей команды Freedom моя мечта бы не исполнилась!

Мама! Смотри, какая у тебя дочь умница)))) Вся в мать!

Лида! Спасибо за все. Ты знаешь, люблю тебя, мое солнце.

Аленушка! Спасибо, сенсей! Аригато.