Стражница улыбнулась. Они вышли из дома. На улице стоял непроглядный туман.

Дерек и Джереми подошли к дому, из которого доносились звуки веселья.

— Как думаешь, вампир здесь?

— Думаю, нет. Но учитывая, что трое наших друзей всегда влипают в неприятные ситуации, действуют не просчитывая дальнейшие шаги, предлагаю, всех в этом доме оставить в живых. Просто спеленаем их магией. Нам ведь нужны будут доказательства, обвиняемые. Мы даже не знаем, все ли виновные в смертях здесь. Понадобятся живые для сбора данных по сообщникам.

— Дерек, мне можно было не разжевывать. Я не феникс.

— Прости, уж слишком привык с ним общаться.

Джереми присел и приложил ладонь к земле, взывая к стихии. Из земли вылезли гибкие длинные корни, они обвили дом толстым слоем.

— Ну, как-то так — развел руками Джереми.

— Вполне подходящее решение — хмыкнул Дерек.

Туман, стелящийся по площадке, стал быстро отступать.

— Так и задумано?

— Нет, у нас гости.

В то же время в вампиров полетела куча заклинаний. Дерек среагировал быстрее, чем они успели их достичь, выстроив ледяную стену. Заклинания попадали в лед и по стене пошли трещины. Дерек вызвал управляемый обвал камней со скал. Послышались стоны. Атаки поутихли.

Дерек аккуратно убрал защитную стену. Магов завалило камнями. Вампир посмотрел на обладателя стихии земли. Тот пожал плечами.

— Мы же решили оставить в живых тех, кто в доме.

Дерек покачал головой.

— Ты слишком много общаешься с нашими недалекими друзьями…

Они медленно двинулись по площадке, осматривая ее.

— Отражающие кристаллы. Нам повезло. Это ведь запись всех доказательств преступлений.

Дерек собрал кристаллы и сложил их в кучу на одно из зрительских кресел.

— Что серьезно? Нам с тобой повезло, и мы справились так быстро? — улыбнулся Джереми.

— Не расслабляйся. Тут еще куча сюрпризов может вылезти.

Стоило только Дереку закончить фразу, как в Джереми полетело мощное заклинание, сбившее его с ног. Дерек хотел атаковать нападавшего, в руках у него уже появились ледяные кинжалы. Неожиданно кинжалы упали на землю, и вампир схватился за голову. Из носа у него потекла струйка крови.

Джереми подскочил на ноги и кое-как увернулся от следующего заклинания. Светлый ведьмак быстро плел следующее. Рядом с ним появился менталист. Направляя руки в сторону Дерека, он медленно кипятил вампиру мозги.

— Зря вы сюда вернулись клыкастики. Нужно было возвращаться спокойно в столицу — прошипел менталист.

Джереми криво усмехнулся, уходя в сторону от следующего заклинания.

— Чтобы вы и дальше убивали невинных девушек?

— Мы давали им шанс на жизнь. Просто в этом мире выживает сильнейший. Если они мертвы, значит были слишком слабыми — менталист уже подошел к Дереку, положил ему пальцы на виски.

Дерек закатил глаза от боли, не в силах сделать ничего чтобы отбиться от менталиста. Кровь из носа вампира текла бурными потоками.

— Еще чуть-чуть и твой мозг уже не сможет регенирировать…

Джереми увернулся от заклинания и резко ударил ладонью по земле. Все вокруг затряслось. Посыпались камни с гор, земля пошла трещинами, разверзлась пропасть. Менталист отвлекся стараясь удержаться на ногах. Этого момента было достаточно Дереку для удара магу в живот. Маг резко выдохнул. Дерек схватил его за шею.

Джереми же быстро добрался до ведьмака и вырубил его.

— Сразу не мог так сделать? — сверкнув глазами спросил Дерек.

— Нет, не мог. Было немножко некогда.

— Давай-ка их оставим. Это явно одни из ключевых фигур в данном деле.

Дерек быстрым ударом в переносицу, вырубил менталиста.

— Осталось дождаться остальных.

***

Дарк осторожно шел в подъем по узкой тропе. Запах умертвий, а это был именно он, годы службы на границе с Дикими землями научили различать нечисть по отвратительному запаху, заставлял проверить пещеру, обосновавшуюся у пропасти. Что-то подсказывало фениксу, что там нужна его помощь.

Отвесная скала покрылась инеем.

— Нет, снежинка. Не сейчас.

У него на пути изо льда соткалась призрачная девушка. В этот раз она была больше похожа на себя живую, только прозрачная.

— Останься со мной…

Тихий шепот ее напоминал шепот тысячи голосов. Дарк застыл на месте.

— Ты уже и разговаривать без морозных узоров можешь… Наверное, это плохой показатель. Я должен помочь нашим друзьям и твоему брату. Потом я весь твой.

— Не мой…

Тропа превратилась в лед. Ники злобно сверкнула глазами и превратилась в ветер с ледяными крошками, направив свою злость на феникса. Дарк даже не успел среагировать, как тысячи ледяных осколков оцарапали руки и лицо. Затем все стихло.

Феникс выдохнул, поморщился и пошел дальше. В пещере и вправду были умертвия. Прикованные цепями к какому-то механизму. Стоило Дарку отворить стальную дверь решетки, как цепи натянулись и умертвия были вынуждены уползти в углубление.

Идя по естественному коридору пещеры, вампир отметил множество ответвлений. Ни в одном он не чувствовал живых. Хотя нет. Вот еле слышно человеческое дыхание. Дарк прислушался, где-то ниже. Значит пещера многоуровневая. Вампир пошел вглубь ответвления, ориентируясь на звуки дыхания.

Резкое смазанное движение и до того, как вампир осознал, что происходит его резко швырнули в стену пещеры.

— Вы только посмотрите, какие у нас сегодня гости! — удар ногой под дых вышиб воздух из легких. — Сам Дарк Корвинс! Как же я тебя ненавижу…

— Мы вроде с тобой лично не знакомы — сплевывая кровь произнес Дарк.

Вампир схватил его за шею и поднял на вытянутой руке, приложив пару раз головой об стену.

— Не знакомы? Это из-за тебя она отменила свадьбу. Да и погибла из-за тебя!

Дарк сглотнул. Что он мог ему ответить? Убил снежинку Уолен, средний принц. В Дикие земли Ники попала из-за наивности Валери. Он виноват лишь в том, что не ценил ее, играл с ней, приходя лишь тогда, когда ему надоедали остальные девушки.

— Что же ты ее к алтарю не увел, раз настолько лучше меня — прошипел Дарк.

— Потому что все время, пока мы встречались рядом появлялся ты. Лександр уже дал свое согласие на нашу свадьбу. И если бы ты вдруг не вспомнил, что у тебя есть такая преданная и любящая Ники, мы бы уже пятьдесят лет были счастливы в браке…

— О-о-о — только и смог протянуть Дарк.

Ники видимо забыла ему рассказать об этом, когда вкратце описывала Нормана.

— Но теперь, когда твоя жизнь в моих руках, тебе придется встретиться с ней…

Его рука пробила грудную клетку феникса.

— Я почему-то думал, что твое сердце совсем не стучит…

Говорят, что в последние мгновения перед смертью перед глазами пролетает вся жизнь. Дарк не увидел ничего, кроме, пожалуй, танцующей на барной стойке некромантки.

— Долго.

— Что? — непонимающе посмотрел на него вампир.

— Долго думаешь. Нужно не болтать, а действовать.

Феникс задействовал сразу весь резерв, его тело объяло черное пламя. Вампир успел только закричать. Стены пещеры покрылись копотью. Черный пепел кружил по пещере. Дарк упал на пол. Рана медленно затягивалась, вампир застонал, чувствуя, как срастаются сломанные ребра.

— Что ж, теперь нужно посмотреть, кто же там внизу.

Дарк медленно поднялся и пошел на звук дыхания, пошатываясь. В этот раз удача была на его стороне. Внизу он обнаружил пять девушек, вжавшихся в стену, как только он спустился.

— Спокойно — Дарк поднял руки. — Я здесь для того, чтобы вас спасти.

Девушки не видели его в темноте, но слышали. Феникс подошел к каждой и помог встать. Они были магически истощены, но главное живы. Дарк медленно повел их на выход.

***

Дрейк и Лина вышли на площадку. Девушка закрутила головой по сторонам, земля была в трещинах, везде лежали каменные руины. Большой дом был оплетен толстым коконом корней.

На площадке уже стояли Дерек, Джереми, Деймон. На кресле, завернутая в простынь сидела Оливия. Лина выдохнула с облегчением. Жива. Это самое главное.