Солнце уже поднималось из-за гор, озаряя долину первыми лучами. Дрейк усадил стражницу на кресло рядом с Оливией. «Ты как?» спросила Лина одними глазами. Оливия опустила взгляд. Слез уже не было в глазах девушки.

— Рад видеть тебя живой — тепло улыбнулся ей принц.

— Как я рада видеть вас, вы даже не представляете…

— Лорте мертв — каким-то уставшим тоном сообщил Дрейк.

Деймон кивнул и скосил взгляд на Лину.

— Маг смерти тоже.

— Вот именно об этом я тебе и говорил — пробормотал Дерек, глядя на Джереми.

— Где феникс? — обеспокоенно спросила Лина.

— Ну хоть кто-то обо мне беспокоится…

Феникс шел в сопровождении пяти изможденных девушек. Деймон прошел взглядом по другу, разорванная рубашка, весь в крови. Рана на груди все еще затягивалась.

— Я в порядке, спасибо, что спросили.

— Краид? — обеспокоенно спросил Дерек.

— Его прах парит в пещере.

Джереми посмотрел на феникса оценивающе.

— Ты кстати забыл сказать, что он чуть не стал родственником Сааторов.

Дерек поднял бровь.

— Он что там исповедовался тебе перед смертью?

— Почти — поморщился Дарк. — По его сценарию смерть должна была быть моей.

— Почему-то я думал, что ты ищешь смерти — Дрейк всматривался в лицо феникса.

— Так и было, но потом я вспомнил, что это только обрадует вас и решил продлить ваши мученья.

Дерек закатил глаза. Джереми фыркнул. Дрейк и Деймон тепло улыбнулись фениксу.

— Пора бы выбираться отсюда — подвел итог Дерек.

— Без магмобилей? — расстроенно пробормотал Дарк. — Мне кажется на обратный путь моих скромных сил не хватит.

— У них здесь были магмобили — устало проговорила Лина.

— Ну давайте посмотрим — Джереми и Деймон направились к спуску с площадки.

Чуть позже, когда все девушки были рассажены в два магмобиля, вампиры перевели транспорт в режим воздушного движения и полетели в сторону города.

Лину и девушек доставили в больницу. По запросу принца с соседнего города были выделены несколько отрядов стражи. Началась бурная деятельность. Сначала арестовали всех, кто был заперт в доме. Осмотрели долину, уничтожили умертвий. Нашли еще десятка два трупов, магов, запертых в ловушках после землетрясения. Дарк вернулся в долину вместе со стражниками и отыскал мальчика. Испуганный Марк прятался в одном из домов. Его безумное обожание вампиров прошло. Дарку пришлось подкорректировать ему воспоминания, чтобы не разрушить детскую психику. После сам лично доставил его к матери, которая обнимая мальчика заливалась слезами и сердечно благодарила вампира.

Парни были заняты весь день. Лина была вынуждена лежать на больничной койке. Она уверяла целителей, что чувствует себя прекрасно, но они были не преклонные. Правда одна целительница проболталась, что это дело рук грифона. Именно он запретил выпускать ее из больницы. После ей дали успокаивающего чая, и она уснула.

Когда открыла глаза, рядом в кресле сидел Дрейк и нежно гладил ее пальцами по запястью.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо и устало спросил вампир.

— Не плохо — улыбнулась Лина. — Но немного обидно, что выбравшись из одной ловушки, я угодила в другую.

— Я должен был точно знать, что ты в порядке.

В этот момент дверь палаты открылась и зашел Дарк.

— Так и знал, что найду тебя здесь.

— Что случилось?

Лина обратила внимание, что оба вампира выглядят очень уставшими. У Дарка даже тени под глазами залегли.

— Его высочеству нужно уезжать, хочет дать распоряжения. Плюс я феникс, а не попугай. Рассказывать каждому, что удалось собрать не буду.

Дрейк поднялся из кресла.

— Я тоже хочу все узнать — Лина умоляюще посмотрела на вампиров. — Я пережила эту ночь, не для того чтобы умереть от любопытства.

Дарк взглянул на Дрейка.

— Логично.

Грифон вздохнул и кивнул.

— Хорошо, пойдем.

Лина быстро подскочила с кровати и посмотрев на больничную сорочку вздохнула. С долины ее привезли только в мужской рубашке и одежды у нее не было.

— Я не могу идти в таком виде — расстроенно заключила девушка.

Дрейк указал ей на кресло.

— Я привез тебе одежду. Также позже тебе нужно будет связаться с сестрами. Они очень сильно переживают.

Вампиры вышли из палаты, и девушка быстро переодевшись, присоединилась к ним. На магмобиле они добрались до управления стражей. Идя по коридорам, Лина не узнавала управления. Все суетились как муравьи.

— Что вы с ними сделали, что они так забегали?

— Ты просто не видела Деймона в ярости — Дарк улыбнулся — Там и мертвому захочется побегать.

В кабинете начальника стражи Жака не было. Деймон сидел на его месте и перебирал отчеты, бегло просматривая их.

Джереми и Дерек тоже просматривали документы, сидя в кресле перед столом. Дрейк и Лина прошли к дивану и сели. Феникс оперся плечом о стену.

— Итак подведем итоги, и я возвращаюсь в столицу? — поднял взгляд от бумаг Деймон и обвел взглядом присутствующих.

— Итоги? — удивленно посмотрел на него Джереми. — Тут еще работы непочатый край.

— С этой работой вы вполне справитесь без меня. Феникс, что тебе удалось выяснить?

— Собрав воедино все воспоминания фигурантов — Дарк брезгливо поморщился, — я пришел к ужасающему выводу, что необходимо просить назначения сюда кого-то из Сатилии.

Деймон откинулся на спинку стула и задумчиво постучал пальцами по столу.

— Значит будем просить назначить. Рассказывай.

— Первая ниточка потянулась из столицы…

***

Норман Краид служил в императорской гвардии верой и правдой уже несколько веков. Его все устраивало. Но совсем недавно, дворец посетила дочь советника, Николь Саатор, и Норман лишился покоя.

Закрывая глаза, Краид каждый раз видел огромные голубые глаза и красивую улыбку девушки. Была ли это любовь с первого взгляда или банальное желание овладеть ее красотой? Теперь это уже не важно.

Норман набрался смелости и познакомился с девушкой. При общении с ней, вампир понял, что окончательно потерял голову. Он ухаживал за ней несколько лет, сдувал с нее пылинки, заваливал подарками. Ники ответила ему взаимностью. Но иногда в ее взгляде проскальзывала печаль.

Краид окончательно решил, что не сможет жить без ледяной красавицы. Он попросил руки Ники у ее отца. Ответ был положительным. Окрыленный он вечером рассказал об этом своей зазнобе.

— Ты уверен, что хочешь всю жизнь терпеть мой характер? — засмеялась Ники.

Он ответил на ее вопрос поцелуем.

— Я живу только тобой. Ты заменила мне воздух. Без тебя я уже не смогу.

Началась подготовка к свадьбе. Они вдвоем вечерами обсуждали детали предстоящего события. Но в один вечер, Ники связалась с ним по магзеркалу и сообщила, что сегодня она останется ночевать в поместье у родителей.

— Что-то случилось?

— Нет, все в порядке — как-то нервно улыбнулась красавица. — Мне просто нужно решить один вопрос для того чтобы завтра выбирать свадебное платье.

Норман тепло улыбнулся ей в ответ.

Утром Ники проснулась в объятьях другого. Осторожно выбравшись из-под обнимавшей ее руки, она быстро оделась и уже приготовилась выскользнуть из комнаты.

— Снежинка — пробормотал Дарк сонно, — Ты опять ускользаешь под утро?

— У меня впервые в жизни есть тот, кто меня ценит. Можешь считать, что сегодня ночью в постели мы встретились в последний раз.

Феникс даже сел на кровати, удивленно смотря на Ники.

— Ты серьезно?

— Более чем.

— Жалеть не будешь?

— Ни капельки.

Смазанное движение и феникс уже прижимает красавицу себе, заглядывая в глаза.

— Дарк, отпусти меня.

— Ты же не собралась замуж, верно?

— А если и так? Тебе то что с этого?

— Некому будет тушить мой пожар…

— У тебя очередь из мечтающих его «тушить»…

— Ты ревнуешь?

— Я тебя ненавижу — на глазах девушки выступили слезы. — Ты своим пламенем выжигаешь все вокруг, даже не задумываясь, что на пепелище еще долго не будет ничего расти…