— Мы выстоим, слышишь!? Ты соберешь новую армию, когда все закончится. Отыщи Дафну, а потом иди в мой замок, прикажи собраться тем, кого мы обучили.
— А ты? — спросил брат.
Ниалл обернулся к Персефоне и вздохнул. Ее нельзя так просто оставлять. Он казнит ее позже, когда все закончится. А в душе все равно теплился огонек прощения, который с каждым вот таким ее нежным взглядом разрастался в целый костер, если не в бескрайний горящий океан.
— Я перенесу Персефону в… — Бог запнулся, но, облизнув губы, продолжил: — наше место.
Ниалл уже вытянул ладонь вперед, чтобы призвать нить Света, но голос брата заставил его замереть.
— Ниалл, предателей надлежит казнить.
— Но не сейчас, когда мы в любую секунду можем потерять Селену. Встретимся в тронном зале, — отрезал Повелитель Света, взял Персефону под локоть и переместился к Розовому морю.
Бог взмахнул рукой, снимая полог невидимости, и на золотом песчаном берегу появился небольшой дом. Он толкнул входную дверь и пропустил Персефону вперед. Она сделала робкие шаги, осматриваясь. Домик состоял из трех спален, отделенных друг от друга дверями. На обшитых красным деревом стенах висели портреты Богов, написанные маслом пейзажи, на полу лежал пушистый белый ковер, а если пройти вперед, можно было очутиться в уютной маленькой кухне фисташкового оттенка. Ниалл указал на самую дальнюю дверь и сказал:
— Ты можешь отдохнуть в моей комнате и уйти. Не думаю, что мы с Адрианом вернемся живыми, а Селене не будет до тебя дела, Персефона.
Ниалл взмахнул ладонью и кандалы рассыпались, освобождая запястья Персефоны. Она мученически поморщилась от боли и потерла руки, разгоняя кровь. Ниалл обернулся, чтобы уйти, но девушка схватила его за ладонь. Бог застыл, сердце его билось в груди как ошалелое, холодное прикосновение обожгло, захотелось обернуться и сжать девушку в объятиях, но он не мог, не сейчас, когда весь его мир рушится на глазах, не когда прощение билось с гордостью в ожесточенной схватке.
— Не надо, Персефона, — прошептал Бог, мягко высвобождая запястье. — Я даю тебе возможность уйти.
— А если я не хочу!? — в отчаянии выкрикнула девушка.
Ниалл обернулся. Лазурные глаза потемнели, стоило взглянуть на лицо возлюбленной. На ее бескрайние голубые глаза, на застывшие ледяной крошкой слезинки на белесых ресницах, на бледные щеки, на пухлые губы, чуть приоткрытые и такие манящие. Он полюбил ее так сильно, что чувствовал всю боль, которая ранее была недоступна черствому Богу после смерти Катрин. Он не смотрел на других женщин, долгое время забывался в вине, пытаясь собрать свои разбитые осколки воедино, поднимая их с самого дна. Персефона долго всматривалась в лазурные глаза, прежде чем сказала:
— Я хочу, чтобы ты казнил меня своей рукой.
— Почему? — выдохнул Бог.
— У меня больше никого нет, Ниалл. Я не хочу существовать без тебя…
— Замолчи! — рявкнул он, зажмуриваясь и зажимая ладонями уши. — Прекрати делать меня уязвимым. Прекрати делать мне больно! — от отчаянного крика задрожали стекла, земля взбугрилась, взрывая золотистый песчаный берег, солнце засияло ярче, с поверхности моря вверх взметнулся горячий пар.
Персефона сглотнула горький комок слез, и дрожащим голосом прошептала:
— Это должен сделать ты. Казнь от руки того, кого любишь, не так горька.
Ниалл вскинул голову. Он хотел, чтобы она ушла, исчезла из его мыслей, из его разума, но из сердца выгнать девчонку с черничным ароматом будет не так просто. Почему она упрямо не хочет жить? Действительно ли дело в нем? Каждый раз, когда женщины признавались Ниаллу в любви, он искал в этом подвох, корысть и ложь. Разве сможет он простить предательство? Бог задумался: а как бы он поступил, если бы Селена оказалась в опасности? Без колебания отдал бы все кристаллы, лишь бы она выжила. Селена…Встрепенувшись, Ниалл вдруг крепко прижал Персефону к груди, вбирая в легкие ее черничный аромат. Весь без остатка, чтобы, если погибнет, ледяные глаза, теплые платиновые кудри и аромат спелой черники забрали его вековую боль. Девушка закрыла глаза, сдерживая под ресницами горячие слезинки, а когда открыла, в доме было пусто, лишь золотые частицы магии запутывались в рыжих лучах восходящего солнца.
Хонг стоял на залитой солнцем поляне и щурил глаза цвета крепкого виски. Золотистый шар, что качается на лазурном небе, сегодня слишком опалял его бледную кожу. Хонг вытер ладонью испарину со лба и облизнул сухие губы. За его спиной, напряженно смотря вперед, стояла армия, состоящая из нескольких сотен солдат Порядка, чуть меньше Света и около дюжины Хаоса. За Хонгом меньше всех последовали маги Тьмы, а кто был не согласен, тех мужчина тотчас испепелил на месте. Когда он явился в замок Адриана, Фанни была с советниками в тронном зале. Раздался взрыв и железная дверь слетела с петель и едва не снесла девушку с ног, но она вовремя спряталась за щитом Хаоса. В тронном зале было очень пыльно, но сквозь седую пелену отчетливо было видно безумный карий взгляд, искрящийся ненавистью. Советник, что был ближе к девушке, среагировал молниеносно, вытянул ладонь вперед, коснулся нити Хаоса и толкнул Госпожу в образовавшуюся обсидиановую дымку, а затем его легкие рассыпались на куски, из искореженного рта потекла густая вишневая кровь, а тело, словно в замедленной съемке, рухнуло на пыльный мраморный пол и навеки осело на нем черными частицами Хаоса. Хонг собирался отследить местоположение женщины Повелителя Тьмы, но она слишком быстро отрезала нить. От досады мужчина даже не стал разбираться, убил всех без разбора, будь то советник, или горничная. В замке Повелителя Хаоса снова воцарилась мертвая тишина.
Мимо пролетела птица. Ее громкий крик выдернул Хонга из недавних воспоминаний. Он мотнул головой и повернул ее влево. На сочной зеленой траве сидели двое. Ленар прижимался спиной к дереву и часто дышал. Его кожа была настолько бледной, что наверняка слилась бы со снегом, будь сейчас зима. На лбу выступила испарина и холодный липкий пот медленно стекал с разбитого виска, смешиваясь с блестящей в свете рубиновой кровью. Зеленые глаза потухли и напоминали сейчас матовый изумруд, под ними залегли глубокие синяки. Обычно кудрявые, сейчас же волосы напоминали длинные прямые пакли, обрамляющие красивое лицо. Белоснежная рубашка изодрана на животе и в свете яркого солнца края раны зияли и из нее медленно вытекала кровь, окрашивая зеленую траву. Селена сидела рядом и напряженным взглядом всматривалась в лицо любимого мужчины. Когда он закрывал глаза, она тотчас звала его, не давая проваливаться в сон от потери сил. Она боялась, что тогда глаза его больше никогда не откроются. Ладони ее были стянуты солнечной нитью, а на запястьях захлопнуты кандалы, сдерживающие магию. Богиня с легкостью могла бы призвать изначальные силы и раскрошить эти путы, но она боялась, что своими действиями навредит Ленару, ведь она не знала чего можно ожидать от сумасшедшего мага. Девушка приблизилась ближе, уронив голову на плечо возлюбленного.
— Потерпи, Ленар, Ниалл скоро будет рядом.
Хонг услышал. Он медленно обернулся и расплылся в улыбке.
— Ага, он уже близок к своей смерти, Селена, очень близок!
Ниалл вышел из яркой вспышки, что на миг ослепила всех присутствующих в тронном зале магов. Адриан прикрыл глаза руками, избегая Света брата, что охватывал его крепкую фигуру. Золотистые частицы его магии витали в воздухе, подхваченные яростным порывом августовского ветра. На лбу Бога залегли глубокие складки, лазурные глаза горели, словно в них залили жидкий огонь, челюсть крепко сжата, а с бинтов, что перевязывали ладони, на мраморный пол с глухим стуком капала кровь. Адриан припирал спиной стену. Волосы его закрывали опущенное лицо и щекотали щеки, но Бог их упорно не замечал. Руки были сложены на груди, ладони сжимались в кулаки. Адриан переоделся в более удобную для боя одежду в его любимом черном цвете, подчеркивающим фракцию: облегающая водолазка с коротким рукавом, свободного кроя спортивные брюки, сужающиеся книзу и обтягивающие щиколотку, и кожаные ботинки. Когда раздалась вспышка, он вскинул голову и приветственно кивнул. Фанни сидела на стуле белее снега, держа в ладони стакан с водой. Она напряженно скребла по стеклу ногтем большого пальца и старалась держать себя в руках, чтобы не показать ни Адриану, ни присутствующим магам, как боится того, что будет дальше. Ниалл развязал пояс платья, дернул вниз замок, а затем откинул от себя багровую ткань. Он был уже готов к бою, ведь под верхней одеждой скрывалась обтягивающая берцовка цвета хаки. Взгляд лазурных глаз остановился на девушке и он спросил:
