— Какого Хаоса? — рявкнул он.

Хонг театрально смахнул с платья пыль, одернул подол, посильнее запахивая его, покрутил перстень и снова улыбнулся.

— Вы, Боги, да и остальные смертные, слишком глупые, чтобы решиться подчинить себе две фракции сразу. Вы ограничены установками, что вам вбили в голову с детства. Уж не знаю, было ли детство у Богов, но, полагаю, тебе даже в голову не приходила идея стать великим.

— Я уже великий, — сказал Ниалл. Хонг покачал головой:

— Уже нет. Я вышел за рамки своих возможностей, и к чему это приведет, Ниалл, как думаешь? К созданию новой, высшей расы магов.

— Их просто разорвет, глупый мальчишка! — рявкнул Ниалл.

— Не всех. Кто останется, наплодит новых, усовершенствованных магов. Мы сможем подчинить себе Вселенную, стать бессмертными! — воодушевленно проговорил Хонг. — Но для этого мне придется избавиться от тебя. Ты тянешь людей на дно. Им нужен новый, сильный правитель.

— Думаешь, ты бессмертный? — рассмеялся Бог. В ладони его вспыхнул яркий меч Света. С кончика с шипением падал огонь и впитывался в кровавую землю.

— Бессмертна только Вселенная, — улыбнулся Хонг. — Но когда я выведу высшую расу, полагаю, смогу жить вечно. Прощай, Ниалл! — он состроил грустную мордашку, схватил кристалл и направил его в Бога.

Ниалл призвал весь Свет, что горел в его душе. Он был способен выжечь все в радиусе нескольких километров, только Хонг даже не поморщился. Кристалл Порядка поглотил всю силу, а затем из него полилась чистая магия. Серебристая волна, словно густая краска, хлынула и бурным потоком выстрелила в Ниалла. Вовремя выставленный щит не помог, он пошел трещинами и рассыпался. Если бы Бог в свое время не поделился частью души с братом, защита бы сработала. Хонг засмеялся как умалишенный, а затем порезал ладонь грубым рывком о лезвие ножа. Рубиновая кровь полилась на кристалл. Он засветился сиреневым огнем, вспыхнул и раскрылся цветком орхидеи. Ниалл схватился за грудь, что сдавило от потерянной энергии. На лбу выступила испарина и если бы не кольцо, способное единожды полностью восполнить потерянные запасы, Бог бы рухнул на колени. Его тело лихорадочно трясло, соленый пот стекал по скулам, заливаясь в полуоткрытый рот. С уголка губ полилась кровь. Ниалл сплюнул, гордо вскинул голову и позволил чистому Свету кольца впитаться в него. Только было поздно. Хонг произнес последние слова заклинания и из раскрытого цветка орхидеи хлынул поток магии. Почернело. Небо громыхнуло, алая вспышка молнии разразила его на две половины, поднялся ледяной ветер, разнося по поляне сгустки пыли и земляную крошку. Защищаясь щитом, Бог потратил все свои запасы. Он зарычал, лазурные глаза вспыхнули огнем, на шее вздулась вена, а ладони потрескались, рубиновая кровь полилась на землю, впитываясь в жухлую осеннюю траву.

Неожиданно раздалась вспышка и хрупкий девичий силуэт закрыл поверженного Бога. Магия не причиняла ей вреда, она впитывалась в тело, в легкий ворвался сладкий аромат орхидей.

— Селена, — прохрипел Ниалл.

Девушка взмахнула ладонью и кристалл захлопнулся, цветок исчез, на его месте лежал холодный кусок души Богини Порядка. Хонг в удивлении вскинул брови, кинулся к кристаллу, но девушка вытянула ладонь и он, откликнувшись на зов хозяйки, плавно переместился к ней. Захлопнув руку, кристалл исчез. Селена обернулась. Брат хватался окровавленной ладонью за сердце. Его лихорадочно трясло от потерянной силы, голубая ткань платья намокла от холодного пота, а из ран треснувшей кожи продолжала стекать кровь. Богиня схватила его за руку, не позволяя рухнуть на колени, коснулась пальцами лба, вливая немного своей магии, чтобы тело начало регенерировать.

— Тебе конец, — зло прохрипел Ниалл.

На лице Хонга даже мускул не дрогнул. Он просто усмехнулся краешком губ и раскинул ладони в стороны. С пальцев обеих рук сорвалась противоположная друг другу магия. Она соединилась в единый шар и двинулась к Селене. Девушка, распахнув от ужаса гетерохромные глаза, смотрела как фракции становятся единым целом и ни одна магия не пытается подавить другую. Ниалл шепнул:

— Создай иллюзию, а я перемещусь к нему, захлопну на руке кандалы. Пока он отвлечется, ты начеркаешь руны. Поняла?

— Это опасно, — ахнула Богиня.

Но Ниалл уже не слушал. Он спрятался за спиной сестры, а она, увидев приближающийся шар чужой магии, вытянула ладонь вперед и огромный орел взмыл ввысь, принимая на себя удар. Магия вспыхнула и рассыпалась разноцветными искрами. В воздухе запахло жжеными орхидеями, оставляющими от себя соленый привкус на кончике языка. Хонг сделал шаг вперед, собираясь колдовать вновь, но Ниалл коснулся нити Света и, очутившись позади мужчины, использовал последние крупицы силы, наколдовал кандалы и захлопнул их на запястье Хонга. Магия на пальцах схлопнулась. Он удивленно вскинул брови, резко развернулся и наотмашь ударил Бога по лицу. Голова с платиновыми локонами дернулась, губа вмиг припухла и под яркими лучами осеннего солнца, выглянувшего из-за облаков, заблестела кровь. Селена шептала под нос слова заклинания, а Хонг воспользовался слабостью Ниалла, чтобы ударить Порядком.

— Вам меня не победить! — выкрикнул он.

Магия сорвалась с пальцев и серебристым пологом должна была откинуть Бога в сторону, вот только Селена успела произнести заклинание и на магических кандалах появились руны, сдерживающие Порядок. Ниалл вытер со лба испарину, слизал кровь с губ и, рыкнув:

— Тварь! — наотмашь ударил мужчину. Хонг рухнул на колени и засмеялся.

— Вам не убить меня, — прохрипел он.

— Это мы еще посмотрим! — Селена вытянула вперед ладонь, но ее брови взметнулись вверх от удивления, а рот приоткрылся в немом изумлении. На лбу Хонга сияла отметина: зеленый росток с красным цветком.

— Печально, верно? — он сделал грустное выражение лица и театрально вздохнул.

— В чем дело? — грубо спросил Ниалл.

— Он связал себя с кристаллом.

— Что это значит?

Селена подняла глаза на брата и, запустив ладонь в копну русых волос, ответила:

— Убьешь его — умру и я.

Настоящее время

— Я заточил его в камеру, отобрал Свет, Порядок же отобрать не вышло. — Ниалл закончил рассказ и покрутил в руке кольцо, устало откинувшись на спинку трона.

Адриан сжал переносицу двумя пальцами и в ужасе спросил:

— Думаешь, это его рук дело?

— Он пообещал, что вернется, Адди, так что да, скорее всего это он, — глухо произнесла сестра.

— Хаос его побери! — выругался Адриан.

Ниалл усмехнулся, застегнул пуговицы на рубашке и поднялся, собираясь уйти. Возле брата он остановился и сказал:

— Я распоряжусь насчет ищеек. Теперь нужно охранять остальные кристаллы. Я так понимаю, раз у него есть Порядок, следующая цель — мой осколок.

— Ниалл, держи в курсе всего. Хватит тайн, нужно объединиться.

Повелитель Света скривился, словно брат предложил ему проглотить живого осьминога.

— Селена будет держать тебя в курсе.

Адриан закатил глаза. Это ему, Богу Хаоса, надлежало воротить нос, не пресмыкаться перед тем, кто хотел убить его дважды, но он почему-то решил сделать первый шаг. В душе взметнулся огонь обиды, к горлу подступил ком досады, создалось ощущение, что это Адриан виноват во всем.

— Какой же ты эгоист! Я сделал шаг, а ты…

— А я делаю два, Адриан. На выход. До свидания! — Ниалл, не смотря на брата, двинулся к выходу.

Всю дорогу до своего замка Бог пребывал в мрачном унынии. В том, что кристалл украл Хонг, он не сомневался. Только чьими руками он действует? Того, кто сбежал из-под стражи, не дождавшись смертной казни? Или кого-то близкого брату? Стоило спросить кто его советник, расспросить об отношениях со слугами, но Ниалл не мог и слова произнести. Брат бесил его одним своим фактом существования, не говоря уже о том, что Ниалл чувствовал в его присутствии, особенно когда в легкие врывался тяжелый пепельный аромат. Теперь, когда он полностью свободен, можно день расслабиться в нежных руках наложниц. Правда, Бог решил распустить их. Уж больно давно не менял женский состав. Вернувшись из заточения, он захотел покончить с прошлым, а потому сегодняшняя ночь будет точкой в его отношениях с главной наложницей, так похожей на Катрин, которую Бог любил долгие несколько веков.