В пещере царил полумрак. Арфа зловеще светилась, точно подмигивая Персефоне. Ее ноги затекли, она уже не чувствовала движения груди Бога от мирного дыхания. Девушка то и дело касалась его кожи, с поверхности которой вверх поднимался пар. Под пальцами горело, а волосы Ниалла окропило кровью. Персефона попыталась поменять позу, но тяжесть его тела не давала сделать никаких движений. Девушка не знала сколько уже так просидела, а Бог все никак не приходил в себя.
— Ниалл, — позвала она хриплым голосом. Ответом была тишина. Он даже не шелохнулся.
Тогда Персефона поднесла ладонь к его носу, силясь почувствовать есть ли дыхание. Выдохнула от облегчения, и, набравшись смелости, распустила локоны Ниалла, стирая магией кровавые следы с волос, с одежды, с его красивых губ. Когда он отключился, они были цианотичного оттенка, почти бескровные, сейчас же губы его порозовели, возвращая свой коралловый оттенок, а к щекам прилил румянец.
— Ниалл, очнись! — громче воскликнула девушка. Не помогло. Персефона зевнула и прилегла на льдину, увеличивая магией защиту от холода. Сон затянул ее в свою пучину и уже через пару минут она отключилась.
Селена стояла в тронном зале мрачнее тучи. Она смотрела в окно, хмуря пушистые русые брови. Локоны ее змейками спускались по спине, затянутой в воздушное платье яркого цвета фуксии. Ноги обнимали босоножки с квадратным носом на высокой прозрачной шпильке. Она, скрестив руки на груди, выслушивала очередные оправдания. Она ни на миг не бросила попытки отыскать Ленара. Их связь, что тонкой нитью стянула влюбленные горячие сердца, потихоньку слабела и это выводило Богиню из себя. В Изумрудном лесу вчера ночью ищейки почувствовали след Ленара. Он использовал магию Порядка. Его магию ни с чем было невозможно перепутать. Она пахла так ярко, словно сама Богиня была на месте. Селена тотчас переместилась к месту, в котором почувствовала след возлюбленного, но она успела увидеть только яркую сиреневую вспышку и русые кудри, шелковым водопадом взметнувшиеся вверх, а еще его запах — родной, вызывающий под кожей бешеный топот мурашек. Селена попыталась отследить его перемещение. Не успела. Ленар мастерски замел следы, все же не зря его учителем был сам Ниалл. Бог Света знал различные секреты магии лучше любого из Богов.
— Повелительница, — ищейка аккуратно тронул ее за плечо и Селена обернулась. Волосы разметались по ее спине, тело охватил ореол Порядка, а в воздухе запахло орхидеями. Ищейка отошел на шаг назад, пряча глаза, стушевался под выжидающим взглядом гетерохромных глаз и сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну.
— Сплошные оправдания! — прошипела Селена. — У меня что, бездарные подчиненные?
— Никак нет! — замотал головой ищейка.
Селена зажмурилась, успокаивая дыхание. Ниалл бы на ее месте нашел способ связаться с другом, перевернул бы вверх дном все Безграничье, заставил магов работать лучше, а она своими сердечными поступками жалела их и маги не боялись, не хотели подчиняться, знали, что Селена простит. А еще переполох в замке Адриана…Ниалл действительно — лучшая кандидатура на роль правителя мира. Жаль только, что под ее пальцами на полотна ложились совсем другие образы. Тот, где она отдает Ниаллу корону — никак не хотел вышиваться. Вчера Селене превиделось — ее брат лежал на льдине, закрыв глаза, а из его тела торчали ледяные шипы, с кончиков которых капала кровь. Она хотела сначала показать его Адриану, а потом заметила интересную деталь — девушку с платиновыми волосами, что стояла над братом с обеспокоенным лицом, а на ее пальцах искрился обсидиановый туман. Это была та самая девушка, которую Ниалл встретил на балу. Кто же она такая? И почему именно с ней Бог отправился к Нефритовой Арфе?
Вдруг в кармане платья Богини завибрировал кусок следящего камня, вторую половину которого Богиня установила в Изумрудном лесу на месте, где видела Ленара. Она достала его на свет и помрачнела. Камень светился синим огнем, а затем раздалась вспышка и к ногам Селены упала бумажка. Запахло орхидеями. Она опустилась, подняла записку и дрожащими пальцами развернула. Красивым почерком ее возлюбленного была выведена надпись: «Не ищи меня. Ленар». Селена скомкала бумагу в ладони. Она вспыхнула огнем и рассыпалась пеплом сквозь ее пальцы. На глаза навернулись предательские слезы, в горле встал ком, а тело засветилось. Богиня приказала:
— Отозвать всех ищеек!
— Но мы исправимся, — возразил мужчина.
Глаза Богини полыхнуло огнем. Она рявкнула:
— Это приказ! — и, вскинув гордо голову, ушла в оранжерею роз, скрывая под ресницами горькие слезинки.
Персефона распахнула глаза. Голова все еще гудела, во рту стоял мерзкий металлический привкус. Она лежала на льдине, тело потрясывало от потраченной магической энергии. Повернув голову вправо, Персефона увидела лежащего на спине Повелителя Света. Глаза были закрыты, на светлых ресницах блестели льдинки, платиновые локоны разметались, грудь мирно вздымалась от дыхания, а руки покоились на животе. Он был похож сейчас на ледяное изваяние, фарфоровую скульптуру или произведение искусства. Персефона ужаснулась: ему холодно! Девушка подползла к Богу, зажгла на пальцах обсидиановый огонек и собиралась коснуться им лба Ниалла. Но он резко вскинул руку и схватил девушку за запястье. Глаза распахнулись, возвращая им лазурную свежесть. Он недовольно сморщился и хриплым ото сна голосом произнес:
— Не прикасайся ко мне своим Хаосом.
— Я думала, ты замерз, — попыталась оправдаться Персефона. Она поджала губы, едва не разрыдавшись от облегчения, и спросила: — Как ты себя чувствуешь?
Ниалл медленно приподнялся на локтях, огляделся и ответил:
— Хорошо. Что со мной будет? Я бессмертен.
Губы Персефоны задрожали, с уголка ледяных слез упали две горячие слезинки. Они прокатились по ее ладоням и ухнули на льдину. Ниалл усмехнулся:
— Так ты не заставишь Арфу петь, настырная девчонка!
Персефона окончательно разрыдалась, вцепившись Ниаллу в края шубы. Он вскинул в изумлении брови и попытался разжать ее пальцы, но в конце концов сдался и потянул, укладывая девушку на свою грудь, и погладил по волосам. Она сотрясалась от рыданий ровно до того момента, пока не поняла, что лежит на его груди. Ахнув, Персефона вскочила на ноги и воскликнула:
— Ты же ранен!
— Я восстановился. Но больше не советую тебе использовать магические выкрутасы на мощнейших артефактах. Как ты до своего возраста только дожила? И кто тебя надоумил на это?
— Мой информатор, — Персефона вытерла с щек слезинки. Ниалл покачал головой:
— Скажешь кто? Я выпущу ему кишки за покушение на убийство самого Повелителя Света.
Девушка рассмеялась. Слезы окончательно высохли. Она порылась в рюкзаке, где припасла крохотный кусок лепешки и немного чая. Когда протянула еду Богу, тот отрицательно качнул головой.
— Пора тебе заставить Арфу петь, Персефона. Мы не можем остаться здесь навечно.
Девушка согласно кивнула и после обеда прислонилась к ледяной колонне спиной.
— Расскажи что ли слезливую историю, вдруг поможет? — пожал плечами Повелитель. — Где ты скрывалась?
Он распустил волосы и сейчас они накрывали вуалью его спину, облаченную в теплую шубейку. Зеленый свет от Арфы бликами запутывался в платиновых локонах, придавая им необычный цвет. Бог сейчас напоминал русалок, сошедших со страниц детских книжек. Мягкий свет ложился на его лицо, придавая глазам глубины и подсвечивая радужку изнутри. Казалось, на лазурном небе золотистыми крошками взорвалось само солнце. Прекрасен как никогда!
— Ох, полагаю, нужно начать рассказ сначала. Не думаю, что тебе будет интересно.
— А ты попробуй заинтересовать, — улыбнулся Ниалл. Персефона кивнула, набрала в легкие побольше воздуха и начала свой рассказ.
Она родилась в деревне Ниалла в семье магов Света. Ее род исходит от самых первых магов — Линеи и Кристофера и никогда не смешивался с другими фракциями. Их особенность — платиновые локоны и холодные ледяные глаза, похожие на застывший в радужке топаз. Отец Персефоны — Ури славился своим урожаем. Каждый житель деревни старался покупать овощи и фрукты именно у него — уж больно сладкими были помидоры и сочными ягоды клубники. Мать Персефоны — Алиса шила одежду на заказ. У нее заказывала платья сама Богиня Порядка, а Ниалл частенько покупал подарки своим наложницам. У Алисы и Ури было все: деньги, слава, почет, их даже приглашали на балы в честь Богов. Не было только одного — детей. Долгие годы Алиса не могла забеременеть, пока в один из дней не обратилась к шаманке, что жила на отшибе в Изумрудном лесу. Ури останавливал жену, просил не ехать, но та была решительно настроена иметь детей и отправилась в путь, оставив мужа одного — вести хозяйство. Пять дней девушка добиралась до шаманки, останавливалась только, чтобы немного поспать и перекусить. Ту шаманку звали Мина. Люди считали ее ведьмой, ведь шел слух среди магов: она владеет сразу двумя фракциями. Это было просто нереально и никак не укладывалось в голове людей. Когда Алиса прибыла, Мина сразу же ей сказала: «Уж вижу, не беремчатая ты давно. Детей теряла с десяток. Кровавый след на тебе. Род свой предал кто-то из твоих родственников, смешал кровь, да так и бросил дитя свое. Проходи, ложись на лавку, я сниму проклятие». Водила Мина ладонями над телом Алисы, шептала под нос слова заклинания, посыпала ее пахнущими травами, а когда закончила, в окно ударила птица. Шаманка помочила руки в ледяной воде и та окрасилась в черный. Она вытерла их сухой тряпкой и кивнула на дверь: «Ступай, милая, к мужу. Через месяц беремчатой будешь». Алиса благодарно поклонилась, сунула старушке деньги, но та не приняла. Когда Алиса вернулась назад, ровно через месяц она узнала о своей долгожданной беременности. Через девять месяцев родилась Персефона — копия своих родителей: пушистые платиновые кудри, голубые глаза и фарфоровая кожа. Родители были на седьмом небе от счастья. Персефона росла и с каждым днем они ждали проявления ее силы. Вот только она ее не обрела и, когда девушке стукнуло пятнадцать, мать молча собрала ее вещи и сказала: «Ты уходишь, Персефона, мы больше не можем скрывать тебя». Девушка ушла и больше родителей не видела. Она даже не знает где они сейчас. Персефона скрывалась в своем секретном месте — пустом домике, где она ночевала и занималась, не смотря на отсутствие магии.
