[1] Кринжо́во — молодежный сленг от англ. cringe — чувство крайней неловкости. Ситуация, вызывающая чувство неловкости и стыда за других. Кто-то что-то придумал и сделал, а стыдно почему-то вам. То же, что и «Испанский стыд».

Передав девочку телохранителю, я повернулась к притихшему у моих ног гронху. А, кстати! Я и забыла про него. А почему никто не кричит? Не падает в обморок? Не хватается за сердце при виде трехголового монстра? И на улице, пока мы добирались до особняка, никто даже не оглядывался на нас. А я-то ожидала массовой паники. Шарфик вон свой розовый поверх его ошейника намотала и бантом завязала. Мол, милый песик, только немного стремный…

— Дамы, месье, — позвала я слуг. — Со мной мой пес. Прошу его не дразнить, не обижать и не лезть к нему.

Экономка моргнула, у нее удивленно поднялись брови, мол, какой еще пес? А я потянула чуть вперед поводок и представила им своего питомца:

— Это Григорий.

И вот только тут прислуга словно прозрела и с криками ужаса шарахнулась в стороны.

— Стоять! — рявкнула я. И все застыли, не решаясь ни вернуться, ни сбежать.

Демон, держащий на руках Софи, только хмыкнул и посмотрел и на Гришу, и на меня одобрительно. У меня даже появилось ощущение, словно я только что в его глазах выросла на несколько пунктов. Он, в отличие от слуг, с места не сдвинулся. Но позу неуловимо переменил. Видела я такое у каратистов. Вроде сместился всего на миллиметр, а уже понятно: теперь он готов атаковать.

— Это мой магический питомец. Гронх житель Изнанки. Он подчиненный, слушается только и исключительно меня. Не кормить. Не поить. Не лезть. Не пытаться его трогать или прогонять. Если он мешает, идете ко мне, объясняете причину и просите увести пса. Это понятно? — Все закивали. — Он будет спать в моей комнате. Господин Уно оберегает Софи. Гронх — меня. Сейчас он вас всех обнюхает, чтобы запомнить запах. Посторонних он не пустит. Замрите, не пугайте мне животное и дайте ему спокойно вас изучить.

Одна горничная все же не выдержала и шлепнулась в обморок. А Гриша расстроился и виновато заскулил, глядя на меня. Мол, хозяйка, я же еще ничего не делал, чего она?

Я пожала плечами и сказала:

— Гриша, обнюхай ее, пока не очнулась. А то уж больно пугливая девушка оказалась.

Последним был обнюхан лакей, которого мы только что уволили. На него гронх беззвучно оскалил все три пасти. Пришлось пояснить:

— Месье, сразу как получите расчет, попрошу вас удалиться. Мой пес знает, что вы уже не работаете тут, и проследит, чтобы больше не могли войти в дом. Заберите, пожалуйста, все свои вещи сразу. Спасибо вам за то время, что вы тут проработали. Рекомендательное письмо вам напишут. — Я кивнула экономке.

В конце концов, мужик мне пока плохого ничего не сделал. У демона свои причины его увольнять, превентивные так сказать. Но это не повод человеку грубить или его в чем-то ущемлять.

Лакей, сначала бледный и перепуганный, посветлел лицом. Понял, что никто его не станет ущемлять и в чем бы то ни было огульно обвинять. Ну, уволили, так не я, а демон. Тут каждому понятно, что не поспоришь. Вон, стоит, огроменная черная рогатая жуть и держит на руках малышку. Деньги выплатят, рекомендации дадут, так что все неплохо.

Остальная демоническая компания явилась по вызову Уно. Не знаю, как он это сделал, но, как только он подтвердил, что все чисто, безопасно и готово к приему остальной компании, открылся портал. Из него вышла демоница с Марсалисом на руках. За ней следом вторая, с багажом. И завершил строй еще один шкаф… демон. Тоже весь в оружии и тоже внушающий трепет и жуть.

Марсалис увидел Софи и впервые при мне заговорил:

— Моя! Моя Софи! — протянул он руки к своей маленькой подружке. И задергался в руках няни.

Ишь ты! Моя! Ну надо же. Я хмыкнула и улыбнулась. Марсалис посмотрел на меня, улыбнулся и помахал ручкой. Ну и я ему в ответ помахала. Что уж…

Надо ему как-то покороче имя придумать. А то я все время забываю сложное длинное имя и неправильно его мысленно произношу. Неудобно будет.

— Можно я буду называть тебя Марсом? Марсиком? — спросила я и пояснила: — Это такая планета есть, Марс. И имя древнего бога войны.

Мальчуган подумал, почесал лоб в том месте, где должны скоро начать расти рожки, и согласился.

— Можно. Ты мама моей Софи. Тебе можно. И Софи можно. — Потом он повернул голову и взглянул на няню и телохранителей: — Вам нет.

— Конечно, — подтвердила демоница.

О как. Суровый юноша растет. Строгий. И четко блюдет субординацию.

Уже позднее, когда детей выпустили в детской на пол в безопасном уголке, мы все перезнакомились. Второго телохранителя звали Дос. Вот тут я едва не расхохоталась. Уно и Дос. Один и два по-испански.

Нянюшки-демоницы были более оригинальны. Свои настоящие имена они, конечно, не называли. Но представились все же благозвучно: Ни́на и Ха́нна.

Маркиз Нобль явился спустя пару часов. Прибыл с личным камердинером и багажом. Трость у него в этот раз была другая, но не менее вычурная и дорогая.

— Хорошая… — оценила я ее. — Это просто трость или там внутри оружие?

— И вам здравствуйте, Мари. Могу ведь я к вам так обращаться?

— Да, можете. Вас тогда как величать? Если уж мы типа родственники.

Месье хмыкнул, прищурился. Но вид у него почему-то был до крайности довольный.

— Стерва.

Я пожала плечами. Вот, именно об этом я говорила. Но только если меня не обижают. Я первая никогда не начинаю.

— Зовите меня по имени, ну и… — призадумался он.

— Дядюшка? Дедушка? — начала я его немного троллить.

— Вот еще! Нахалка малолетняя, — неясно по какой причине совершенно беззлобно огрызнулся маркиз. У меня даже появилось ощущение, что ему нравится этот диалог.

— Э нет! Малолетняя — ваша внучка. А я уже взрослая дама, — рассмеялась я.

— Мало пороли вас в детстве, взрослая дама. Выросла бесстыжая, никакого почтения к уважаемым людям.

— К демонам тоже, не переживайте. И да, меня не пороли вообще. Мои родители были людьми достойными, порядочными и умными. Они умели донести до меня свое воспитание без порки. К слову, я тоже не собираюсь наказывать Софи телесно. И никому другому не позволю.

Нобль хмыкнул, повел бровью, но намек понял и кивнул.

— В трости клинок. А меня можете называть просто по имени — Леондр. Но какая же вы все-таки нахалка! В голове не укладывается!

Я широко улыбнулась в очередной раз и развела руками.

— С демонами знакомиться будете? Тут два телохранителя и две няни. И жених Софи. Все находятся наверху, играют и осваиваются. Ужин я велела им подать туда, в комнаты. Ах да! Я уволила одного лакея. Требование телохранителя. Вы ведь в курсе, что они умеют ментально сканировать объекты.

— В курсе. И что же тот натворил? — Нобль огляделся, нашел взглядом стул и присел.

— По словам телохранителя Софи, месье любит выпить, иногда принять наркотики и склонен к мелкому воровству. Но это не доказано, а потому месье по моему распоряжению рассчитали в полном объеме, выплатили компенсацию за срочное увольнение и выдали рекомендацию. В вашем доме он ничего плохого не сделал. Возможно, не успел, возможно, и не собирался.

— И почему же вы согласились с демоном, Мари?

— Потому что он охраняет Софи, вашу внучку. Вопрос ее безопасности я сочла уважительной причиной.

— Хорошо. Это что за тварь? — ткнул он тростью за мою спину.

Я повернулась и увидела Гришу. Он опять незаметно просочился за мной и теперь стоял, внимательно рассматривая всеми четырьмя парами глаз — змея тоже проснулась — нового человека.

— Песик мой, — со вздохом пояснила я. — Вот, завелся…

— Гронхи сами по себе не заводятся. Как вам удалось его подчинить, Мари? Вы алхимик, у вас недостаточно дара, чтобы усмирить дикую демоническую тварь. А этот полностью вам подвластен и привязан.