Сайрен стояла в стороне от армии. И также всматривалась в горизонт. Вот только во взгляде мутно зеленых глаз не было страха или сомнений. Принцесса не гадала. Принцесса дала себе установку: «Сегодня никто не умрет! Я так хочу, значит, так и будет».

Да, Сайрен уже не та девочка, что оплакивала свой эскорт в зимнем лесу. И не та начинающая магичка, что цепенела от ужаса, будучи связанной в темной комнате. Люди гибли за принцессу не раз, и каждый раз она ничего не могла сделать для них. Сегодня она поклялась себе защитить всех. И не дать этой войне начаться.

Сайрен стояла на толстой ветке, прячась в кроне старого дуба. Ее легкое серое платье развивалось на ветру, а из простого ворота виднелся край уникального артефакта.

Алазардан достал его прошлой ночью. Тот самый артефакт, что подарил Владыка демонов принцессе за ее заслуги перед Нижним Миром. Бесконечно ценный и уникальный артефакт был ничем иным, как сложным украшением, выполненным из платины с вкраплением драгоценных камней.

На шее принцессы узкой металлической полоской поблескивал круг с пятью крупными изумрудами. От круга отходили тончайшие цепочки. Они тянулись по спине, пролегали между грудей, обвивали плечи и руки. На руках цепочки крепились к платиновым браслетам со вставками из Сапфира. Цепочки со спины и живота поддерживали такой же металлический пояс, но уже с алмазами. От пояса такие же цепи обвивали ноги, заканчиваясь ножными браслетами с рубиновыми камнями.

Артефакт имел множество функций, но главная из них – это колоссальный запас магической энергии, которым можно было напитать его камни. Алазардан лично надел артефакт на девушку в полночь, и все оставшееся до рассвета время Сайрен провела в магическом источнике.

Армия врага медленно приближалась. Вот-вот протрубит горн и прольется первая кровь. Сайрен глубоко вздохнула и кивнула себе головой: «Пора!».

Две армии, что сошлись в этот дождливый день на поле боя, стояли всего лишь в пятидесяти шагах друг от друга. Кони нервно рыли землю. Мечники слегка позвякивали доспехами. Скрипели колеса тяжелых орудий. Но ни одного слова не было произнесено ни с той, ни с другой стороны.

Она появилась внезапно. Просто резко прекратился дождь, и посреди поля из ниоткуда возникла девушка с длинными волосами цвета меди, что развивались на ветру.

Король Ивар усмехнулся. Он привык к неожиданным встречам на поле боя. Очередной посланник мира. На цвет волос пришедшей он не обратил никакого внимания, громко крикнув:

– Огонь!

– Огонь! Огонь! Огонь! – эхом разнеслась команда короля, и из-за спин мечников в небо ворвался рой горящих стрел и магических огнешаров. Сайрен вскинула руки и шепотом произнесла заклинание. От ее тела влево и вправо разошлась невидимая глазу волна. Стрелы и огненные залпы наткнулись на преграду и осыпались вниз.

– Алан, следи за ее состоянием, – тревожно произнес император.

Он сидел на своем верном вороном коне и напряженно всматривался в фигурку дочери. План ему не нравился, но разве можно с ней спорить? Единственное условие, на которое согласилась наследница Аметиста – что в случае опасности Верховный маг перебросит ее за линию фронта. Ни император, ни его верные подданные не знали, каков на самом деле был план принцессы.

Сайрен пошла вперед. Все еще держа широко распахнутые руки и удерживая щит. Защита, что распростерлась от края до края армии императора, съедала чудовищное количество энергии. И если бы не волшебный артефакт, Сайрен не сделала бы и пару шагов. Просто упала бы замертво.

Враг артефакт не видел, а потому боевой дух в рядах как воинов, так и магов пошатнулся. По рядам полетел шепоток: «Медная!»

Король Рубина подался вперед, что-то сказав ближайшему советнику, и тот магически усилил его голос.

Принцесса услышала его слова:

– Что привело тебя на поле боя, горная колдунья?

– Эти земли под моей защитой. Тебе нет сюда хода, царь.

Ивар расхохотался.

– Что может одна колдунья, пусть даже Медная, против сорокатысячной армии? Уходи, Горная, мы не тронем тебя.

– Быть может, ты меня не услышал, царь, я не предупреждаю трижды. Уходи с моих земель!

– Тогда умри на своей земле! – Зло прорычал Рубиновый царь и снова отдал приказ к обстрелу.

Сайрен взмахнула рукой. Мгновенно с небес сорвался шквалистый ветер.

«Я не смогу отбить все стрелы, принцесса», – ворчал Авра накануне вечером.

«Тебе и не нужно. Там будет стоять щит. Главное, чтобы хоть что-то им вернулось. Наша задача деморализовать противника», – с веселой улыбкой ответила Сайя, глаза ее в тот вечер горели энтузиазмом.

Вот и сейчас Сайрен с удовольствием заметила, что дух со своей задачей справился. Львиная доля огнешаров затухли прямо в воздухе, а стрелы, сбитые порывом ветра, посыпались вниз на первые ряды мечников.

Ивар ругнулся и махнул рукой, отдавая приказ к наступлению. Первые ряды мечников и копейщиков бросились в бой.

Принцесса спокойно наблюдала за приближающимися солдатами. Вид ничего не делающей девушки воодушевил солдат, и те с громким криком прибавили ход.

– Я предупредила тебя, царь! – грозно произнесла Сайрен и, вскинув руки к небу, что-то произнесла. И хорошо, что никто из присутствующих не знал демонического языка, потому что этому замысловатому ругательству Докхар пол-утра учил принцессу лично.

Но прозвучало красиво и звучно. На «Зов» из облака над землей появились три демона в истинной ипостаси. Демоны телепортировались в нескольких метрах над землей, и с грохотом спрыгнули на поле. Высшие встали за принцессой: Минар справа, Докхар слева, Алазардан, самый крупный из них, занял место сразу за принцессой и расправил крылья.

Солдаты замедлились, а когда Докхар зарычал, и вовсе остановились, падая друг на друга. Задние ряды в ужасе бежали назад.

– С ними демоны! – крикнул кто-то из магов, что стояли рядами возле царя. Паника быстро передалась на все отряды. То тут, то там вспыхивали ярко-алые облака порталов.

– Еще встретимся, Медная, – процедил сквозь зубы Рубиновый царь и, сплюнув, ушел в портал.

– Алан, не дайте им забрать солдат. Блокируйте порталы! – крикнула Сайрен, сжимая артефакт связи с Верховным магом.

– Уже сделано, Ваше Высочество.

Сайрен отпустила артефакт, наблюдая, как распадаются алые всполохи порталов возле солдат. Их осталось немного, но Сайрен считала, что простых воинов нужно обязательно взять в плен. Во-первых, ослабить армию противника, она не верила, что после поражения Ивар повернет назад. А во-вторых, принцесса искренне считала, что мужчинам промыли мозги, а значит, им была нужна помощь.

– Сайя, пойдем-ка отсюда, тебя могут узнать. Здесь нам делать больше нечего, – обратился Алазардан к принцессе.

Минар и разочарованный Докхар скрылись во мраке. Сайрен глянула на своего отца. Император был в ярости. По бледному лицу расползались алые пятна, а скулы он сводил так, что, пожалуй, мог бы перегрызть меч. Алазардан подал руку принцессе, та, придерживаясь за палец чудовища, осторожно села ему на руки. Обоих проглотил мрак.

Сайрен нервно вышагивала по каминной зале. Трое ее друзей-демонов молча сидели в креслах.

– Он мне убьет, – выдохнула она в очередной раз.

– Это вряд ли, Сайка, он все-таки твой отец. А вот Алазара и меня, запросто.

– Почему только вас двоих? – удивился Минар.

– Потому что, о тебе он не знает, – Докхар картинно закатил глаза, – Сай, успокойся.

– Ты бы видел его взгляд, – не унималась принцесса, заламывая пальцы рук, – я никогда не видела в них столько гнева.

– Его эмоции вполне естественны, Сайрен, он твой отец и переживает за тебя, – спокойно произнес Алазардан, – его гнев направлен на меня, и я могу его понять.

Подвеску, что могла подать сигнал, принцесса сняла сразу же как вся компания вернулась в Долину. Сайрен очень боялась, что отец заставит Мию вызвать ее. Она прекрасно понимала, в каком он сейчас состоянии. Император был зол. Ведь за все время, как в ее жизни появился Алазардан, Сайя так и не нашла в себе мужества признаться отцу, что ее друг – демон. Сегодня, благодаря неожиданному появлению трех демонов на поле боя, друзьям удалось отсрочить наступление Рубиновой армии. Но даже эта маленькая победа не сможет загладить вину принцессы перед отцом. Правда раскрылась слишком неожиданно.