– Демоны все же добрались до вас, Ваше Величество – воскликнул представитель торговцев, – вы попали в рабство к демонам?

Сайрен улыбнулась.

– Ну что вы такое говорите. Мне посчастливилось подружиться с демонами. Представители древнего народа редко выходят на поверхность, но есть среди них и те, кто нашел себе дом здесь, среди людей. И когда мне была нужна помощь, мои друзья поддержали меня и вышли вместе со мной против врага.

– Граф Алазардан, и вы это терпите? – воскликнул один из присутствующих магов. Кажется, представители этой части совета были наиболее напуганы и возмущены.

– А почему я должен быть против? Сайрен попросила помочь ей защитить свой народ, и я откликнулся на ее просьбу.

«Не так!!!» – пискнула Сайя мысленно, но было уже поздно.

Смысл сказанного Алазарданом медленно проникал в мозг советников императора, вызывая у людей приступ паники. Первыми шарахнулись со своих мест торговцы, они оказались ближе всех к всееще стоявшим Сайрен и Алазару. Мирные и в меру упитанные мужчины в ужасе соскакивали со своих мест, спотыкались, падали и ползли в сторону выхода. Генералы повставали со своих мест, раздался грохот падающих стульев. Кто-то схватился за пояс, совершенно позабыв, что в тронном зале оружие иметь запрещено. Маги мгновенно накинули щиты на императора и императрицу. И в общем шуме паники выделялись лишь двое: ведьма и придворный врач, всетак же мирно сидевшие на своих местах.

– Тихо! – раздался громогласный, усиленный магией, голос Алана Франка и присутствующие замерли. Алан устало выдохнул и продолжил, – все вы прекрасно знаете графа Алазардана. Именно он спас нашу принцессу, когда на нее напали разбойники. Именно он смог найти и освободить Ее Высочество, когда в столицу проникла банда разбойников. И даже сейчас, когда над империей нависла такая угроза, граф без раздумий вышел на поле боя. Имеем ли мы право сомневаться в благородстве графа? Имеем ли мы право сомневаться в избраннике нашей дорогой принцессы?

Люди остановились. Замерли в растерянности, не зная, как поступить. Вильгельм чуть кивнул верховному магу и взял слово.

– ГрафАлазардан – представитель древней расы демонов, Высшийдемон и близкий друг династии. Мы благодарны ему за помощь, оказанную в событиях последних дней. Однако мы собрали вас не только для того, чтобы раскрыть тайны. Первый бой дал нам время. Но это не значит, что Рубин не нападет снова. Нас ждет война. Именно эти вопросы мы должны обсудить с вами сегодня. Прошу всех занять свои места.

Советники, понурив носы, вернулись за стол переговоров, Алазардан и Сайрен тоже заняли свои места с противоположной от императора стороны стола.

«А он избегает слов о нашей помолвке», – заметил Алазардан.

«Не до этого, – ответила Сайя, оглядывая присутствующих и пытаясь понять их настроение, – лишь бы никто не вспомнил об этом сейчас. К тому же папа знает, что помолвка фиктивна».

«Ты рассказала? – удивился Алазар и даже обиженные нотки скользнули в его мыслях, – зачем?»

«Ему так спокойнее будет», – отмахнулась принцесса. К чему сейчас этот разговор, подумала она, ведь это всего лишь фарс.

– В дальнейшем никто не должен знать о магических способностях Ее Высочества и о том, кто на самом деле является демоном, – продолжил император, – вам же раскрыта правда затем, чтобы поддержать тайнуЕе Высочества. В предстоящей войне именно вы будете занимать ключевые позиции как в атаках на врага, так и в обороне нашей страны. А потому я прошу контролировать слухи и домыслы обо всех событиях и пресекать любые высказывания об истинном обличии принцессы и графа. ГерцогДулэ расскажет вам о том, какую информацию необходимо распространить.

Марсель встал, откашлялся и произнес:

– Возможно, некоторые присутствующие здесь были на поле в день первого боя и видели события своими глазами. Ее Высочество сменила образ, дабы сохранить свою тайну. Этой позиции мы будем придерживаться и впредь. По указу Его Величества принцесса Сайрен завтра официально будет отправлена в замок графа Алазардана вместе с наследным принцем Аскольдом. На поле боя же вышла магиня, что заключила договор с демонами, дабы защитить свою родину. Сопровождение девушки будет поручено графу Алазардану, так как именно он нашелмагиню, принесшую себя в жертву ради благополучия своей страны.

«Мне не нравится! – выдохнула Сайрен ментально, – что еще за жертва?».

«Позже поспоришь с Марселем, я пока не вижу ошибок в его логике», – заметил Алазардан.

«И тебя не возмущает такое отношение к демонам?»

«Такое отношение проще принять. Быть может, именно эта юная магиня, сможет доказать людям обратное?»

– Все это понятно, герцог, – воскликнул советник из высшего дворянского сословия, – вот только кто поверит, что дворянский род позволит дочери отдать себя в жертву демонам. Маги слишком ценны для империи.

– Она не из дворянского рода, – ответил за Марселя Алазардан, – я нашел девушку в горах, она простолюдинка. Одна из тех, что так редко открывают свой дар.

Дворяне согласно закивали, такое случается, пусть и крайне редко. И в то, что некий маг-отшельник нашел девочку с даром и обучил ее, верилось легко. Такое тоже бывает.

– Как же зовут эту юную магиню? – вновь спросил все тот же советник.

– Алеста, – ответила принцесса и улыбнулась, ведь имя это означало «защитница людей».

Заседание продолжилось до самого обеда. Главные советники раздавали распоряжения, представители торговцев, ремесленников, оружейников отчитывались о резервах. Выстраивались планы на все возможные действия врагов.

Где-то в середине совета Мия удалилась в свои покои покормить сына. Сайрен же и Алазардан остались до конца. Они практически не встревали в разговорs, больше слушали, запоминали. И лишь изредка перебрасываясь незначительными ментальными фразами. Перед обедом Расширенный совет был официально завершен. Приглашенные члены совета отправились по домам. Главных советников пригласили на обед, после которого император ждал их в своем кабинете.

– Граф Алазардан, я прошу вас задержаться, – произнес Вильгельм, когда все посторонние вышли из зала.

– Да, Ваше Величество, – учтиво поклонившись ответил демон.

– Алан, – император посмотрел за спину демону и обратился к своему верному магу, – неужели ты думаешь, что граф может мне навредить? У него для этого было тысяча возможностей.

Герцог Франк хмыкнул и вышел за всеми из зала. Сайрен замешкалась, но Алазар сказал ей мысленно:

«Иди, родная, нам надо поговорить. Ни о чем не беспокойся».

И принцесса поверила. Смело выйдя из тронного зала вслед за главнокомандующим армией. Было у нее еще одно важное дело, утром вернулся Авра, которого Сайя просила слетать на разведку. Догнав Карена, Сайрен попросилась с ним в кабинет, Марсель Дулэ отправился за ними.

– Мои намерения по отношению к вашей дочери неизменны, – без предисловий произнес Алазардан, когда за последним участником заседания закрылась дверь. Император ценил прямоту в общении, впрочем, в этом они с демоном были схожи. Как и во многом другом.

– Ты заключил с ней сделку, – напомнил император.

– Это был ее каприз, – ответил Алазардан, – на ее восемнадцатилетние. Она просила защищать ее, и я поклялся ей в этом. Я не отдам ее колдуньям.

– Ты поклялся защищать её, а не её страну.

– Сайрен лезет везде без спроса. Разве её возможно остановить? – усмехнулся Алазар, – ветер в руке не удержать. Ветру можно лишь следовать.

– Каковы будут последствия вашего вмешательства в дела людей? – спросил император. Вильгельм, как всегда, видел самую суть.

– Владыка знает о случившемся, – подтвердил опасения императора демон, – Царь Ивар не является магом, он не нарушает закон, не убивает самоцветные династии. Однако его действия заставляют Повелителя беспокоиться. Владыка поручил Сайрен разобраться с этим.

Вильгельм зажмурил глаза и, пошатнувшись, ухватился за спинку трона. Самые страшные слова были произнесены, властитель Ада знает о его дочери. Она – незаконно рожденный маг и больше всего на свете, Вильгельм боялся, что однажды какой-нибудь демон узнает о ней, но кто бы мог подумать, что все обернется так.