– Делаешь успехи, родная.

– Что-то не хочется мне больше свободного полета над Долиной. Ты меня отпустишь?

– Нет, конечно же, – ответил демон, крепче прижимая к себе девушку. – господа, – обратился он к демонам, – отдыхайте. После обеда мы обсудим дальнейшие планы.

И, не выпуская принцессу из рук, Алазардан вышел из тренажерного зала. Разговор они продолжили уже в чернильного цвета ванной хозяина замка.

– Я не могу запретить вам общаться, – без предисловий начал Алазар. Вопросы были излишни, ведь они оба понимали, этот разговор необходим. – Конечно, сейчас, по сути, могу, но не считаю это правильным. Его чувства к тебе ясны и понятны. И сколько бы я не запрещал, он не оставит свои попытки добиться тебя. А вот твои чувства к нему остаются загадкой, пожалуй, даже для тебя самой.

Сайрен попыталась хоть что-то возразить, но демон прервал ее.

– Сай, я обещал, что расторгну с тобой помолвку и отпущу тебя, только если ты по-настоящему полюбишь. Я прошу тебя только об одном. Не ошибись в своем выборе.

Отвечать на это не хотелось. Хотелось плакать. Плакать от обиды. Тон, с которым Алазардан так легко рассуждал о ее отношениях с Докхаром не оставлял сомнений. Он не любит ее. Скорее заботится, словно старший брат или наставник.

Разве может влюбленный мужчина так легко отпускать свою возлюбленную? В голове принцессы мелькнула мысль: «А может Ал прав? Может, тот, кто меня действительно любит, кто не побоялся рискнуть жизнью ради меня, сможет сделать меня счастливой? Может, любви Докхара хватит на нас двоих?».

– Я устала, Алазар, – ответила тихо принцесса, вставая из воды, – если ты не против, я отдохну. Обедайте без меня. Начните писать текст новой главы

Сайрен проснулась уже затемно. Настроение было паршивим, и сердце настойчиво намекало не выходить из комнаты сегодня вообще. Зарыться в одеяло и забыться тревожным сном, надеясь, что утром все само собой разрешится. Алазар наконец-то признается в своем истинном отношении к ней и разорвет эту проклятую помолвку. Докхар снова будет рядом, а сама принцесса сможет примирить свое сердце с тем фактом, что ее демон не любит ее. Мысль неприятно кольнула сердце, и на глазах снова выступили слезы.

Забыться сном. Не думать, не страдать, не плакать. Просто уснуть. И, быть может, лучше совсем уже не просыпаться. Забыть все тревоги, печали, страхи. Просто уснуть. Сбежать в страну вечного сна. Вот только бегут от проблем лишь трусы. А принцесса Сайрен никогда себя трусом не считала.

Да, любовь стала для нее настоящим испытанием, невыносимой мукой. Но ведь это не конец света. Есть еще долг перед отцом. Перед мамой, которая не пожалела своей жизни ради нее. А значит, Сайрен должна жить. И быть счастливой, как того желала мама. А еще был долг перед Владыкой. И страшная угроза неизвестных магов, что могли вернуть ужас тысячелетней давности на Землю.

А потому Сайрен встала. Привела себя в порядок и спустилась в каминную залу с гордо поднятой головой. Сейчас не время для любви. Надо закончить с книгой, выжать из нее максимум пользы и остановить похитителей самоцветов.

Сайя хотела обговорить с Алазарданом дальнейшие планы и поработать над книгой, ведь утро она провела в тренажерном зале. Однако хозяина замка в каминной не оказалось. Как и его ученика. Сайрен растеряно остановилась в дверях помещения, осматривая практически пустой зал. Лишь одно в этом зале вернулось на свое место: демон Докхар, развалившись на диване, потягивал вино из бутылки.

Сайя посмотрела на друга, чуть скривившись: «А нужен ли мне муж-алкоголик?» – мелькнула в голове мысль, и на щеках заиграл румянец. Мысль Сайя отогнала, взяв себя в руки.

– С добрым утром, соня, – поприветствовал ее демон, не вставая со своего ложа. – Винца?

– Добрый вечер, Докхар. Вина не буду. А где Алазар? – девушка прошла в помещение, заняв дальнее от дивана кресло.

– Твой жених спустился с Минаром в Нижний Мир. Просил без него тебя на арену не пускать.

– Я и не планировала. И у моего жениха есть имя.

– Но ведь он твой жених.

– Формально, – с нажимом ответила Сайрен, – и по твоей милости.

– Я лишь подал идею. Вы сами за нее ухватились.

– А тебя это так бесит, что ты решил подергать демона за хвост?

– Он тебе не пара, Сайя. Тебе нужен другой мужчина.

– Да? Уж не ты ли?

– Может и я, – легко согласился демон.

– Вот бы и стал моим женихом, а не предлагал это ему, – закричала принцесса, окончательно потеряв самообладание.

Док тяжело вздохнул и сел на диване.

– Ты его собственность, Сай. Тогда бы он просто меня убил. Вызвал на дуэль чести и убил по всем правилам. Ваши отношения испортились бы окончательно, но мне бы было уже все равно. Я ревную тебя, Сайрен. И в тот момент я думал не о том, чтобы стать ближе к тебе, и не о том, что он может стать ближе. Я боялся, что Вильгельм, устав от посланников, выдаст тебя замуж за человека, и мы оба потеряем тебя. А когда понял, к чему привела ваша помолвка, было уже поздно. Прости, малышка, я не хотел тебе навредить.

Щечки Сайрен пылали, а сердце готово было выскочить из груди. Однако упрямый характер не позволял вот так просто все оставить.

– Там, на арене, тоже не хотел? – буркнула она обиженно. – Ты мог убить меня.

– Только покалечить, – Докхар выставил руки в защитном жесте и обворожительно улыбнулся, – я сам бы тебя вылечил. Или перенес бы к Лазуре. Меня она еще не послала.

– Дурак, – выдохнула принцесса, пряча улыбку. Что было, то прошло. Какой смысл говорить об этом сейчас? Она снова вздохнула и решила закончить этот разговор. – Ну, раз Алазара нет, я пойду книгой займусь.

– А с тобой можно? – встрепенулся Докхар.

– Не стоит. Ал чуть не ослеп, лишь взглянув на ее страницы. Не хочу, чтобы ты пострадал. Если интересно, почитай записи, которые я делала для Владыки. Правда, надо уточнить у Алазара, можно ли.

– Читать это скучно, – насупился демон и снова отхлебнул вина. – Ладно покажешь завтра, чему научилась. Пойду прогуляюсь, наяды вроде еще не спят.

Сайя лишь глаза закатила, но ничего не ответила.

С того дня жизнь в замке несколько оживилась. День принцессы разделился на равные части. Утром она тренировалась с Минаром. Алазардан пристально следил за обучением обоих. После обеда он спускался со своим учеником в Нижний Мир, а Сайрен оставалась с Докхаром. Девушка рассказала другу о том, чему и для чего она хочет научиться. Демон ее поддержал. До самого вечера, пока в замке не было Алазардана, Сайрен и Докхар изучали заклинания против демонов.

– Против Владыки эти заклятия тебе не помогут, – предупреждал ее Докхар.

– Я знаю. Я и не планирую выступать против Владыки. У меня другие цели. Я лишь хочу научиться останавливать демонов.

– Зачем тебе это?

– Затем, что когда за мной придут, я не позволю ему вмешиваться. Я смогу защитить его от горных.

– Только его? – усмехнулся Докхар.

Сайрен вздохнула.

– Ты не полезешь, Док. Я слишком хорошо тебя знаю.

С возвращением Алазардана все тренировки принцесса и демон прекращали. Ужинали в тесном кругу, весело и непринужденно, как это было раньше. Док постоянно шутил, Минар скромно посмеивался, и лишь Сайрен грустила. В этой компании ей не хватало лишь одного близкого друга. Но никто из друзей не знал, куда подевалась Ирма.

Так незаметно осень уходила из Долины. Леса, окружавшие Долину, медленно теряли свои яркие краски. Уже заметно ощущался морозец по утру, а Солнце за свой короткий дневной бег не успевало прогревать Долину. Мир замер в ожидании зимы.

Сайрен не возвращалась в столицу своей страны уже несколько месяцев. И совершенно не знала, как там обстоят дела. Принцесса верила, что в случае чего ее близкие найдут способ связаться с ней. Так и случилось в одно морозное утро.

Маленький ярко желтый камушек, что капелькой свисал с золотого браслета принцессы, вдруг засиял и завибрировал. Девушка и демон одновременно посмотрели на него.