– Мы закончили? – спросил он, – Ваше Высочество, вы устали?

– Устала, – буркнула Сая, – от тебя устала, Минар.

«Это никуда не годится, Ал. Я скорее состарюсь, чем добьюсь от него более-менее сносного спарринга», – обратилась девушка мысленно к другу.

Алазардан и сам это понимал. Высший стоял в дальнем углу арены и молча хмурился. С начала обучения Минар показал себя способным, старательным учеником, и Алазардан был по праву доволен им. Демон быстро впитывал новые знания, мгновенно осваивал заклинания и оттачивал их с завидным упорством. Но сегодня Алазардан своего ученика просто не узнавал.

Еще на рассвете до пробуждения Сайрен Алазар объявил Минару, что теперь они будут тренироваться с принцессой. Цель была простая и понятная: изучить заклинания демоноубийц и разработать способы блокировки и защиты. Минар согласился, но когда он вышел на арену, все пошло не по плану.

Для начала Алазардан предложил провести обычный тренировочный бой. Сайрен и Минар дрались лишь однажды – на дуэли в ночь летнего бала. Тогда Минар был уверен в своей победе над хрупкой человечкой и поплатился за свое высокомерие. Сайрен смогла его победить.

Сейчас девушка предстала перед демоном в другом статусе. Она была невестой его наставника, и Минар осторожничал, боясь навредить принцессе. Тщетно Сайрен пыталась вывести из себя молодого демона, подстраивала ловушки, подкидывала вверх за ноги и даже взорвала маленькую молнию перед самым носом. Демон был хладнокровен и собран. Его удары были слабыми и очень аккуратными. В итоге Сайя не выдержала и просто остановила бой, плюхнувшись на песок в бессильной злобе.

– Отдохните пока, – ответил Алазардан и растворился во мраке.

Сайрен проследила взглядом за исчезающим мраком и тяжело вздохнула.

– Пить хочешь? – наконец спросила она у все еще стоявшего в метре от нее Минара.

– Не откажусь, – чуть склонившись, ответил демон.

Настроения для магии не было, а потому принцесса просто попросила.

– Хафа, принеси воды, пожалуйста.

Через минуту в зал вошла обнаженная наяда с кувшином и двумя бокалами в руках. Сайрен улыбнулась, глядя на Минара. Парень все еще старался не смотреть на духа воды, смущаясь ее наготы. А вот сама принцесса давно уже привыкла к этому.

Сайрен даже не сомневалась, что наяда услышит ее просьбу. Духи в последнее время стали очень услужливы. Причем даже те, что небыли близки с принцессой. И даже Авра перестал говорить колкости и остро реагировать на просьбы принцессы. Правда, он заставил Виталию покинуть замок. Где сейчас обитала дриада Сайрен не знала. Известие об этом девушку огорчило.

– Ведь мы связаны с тобой договором, Виталии никто не угрожает в замке, – возмутилась принцесса, когда Авра объявил об уходе дриады.

– В замке стало слишком тесно, – уклончиво ответил воздушник.

– Но ведь мы подруги, Авра. Это не честно.

– Если твои слова искренние, расстояние и время не навредят вашей дружбе, – голос его был мягок, а вот решение – жестким и непоколебимым. Большего Сайрен добиться так и не смогла.

Пока принцесса придавалась своим грустным воспоминаниям, наяда откровенно издевалась над младшим демоном.

– Вы устали, милорд? – спрашивала она участливо, заглядывая в глаза демону, – быть может вам приготовить расслабляющую ванну?

Минар вздрогнул и даже отшатнулся от духа.

– Не надо, – прохрипел он севшим голосом. Хафа в ответ звонко рассмеялась.

– Вижу вы все еще заняты, милорд. Что ж, я могу навестить вас вечером и помочь расслабиться.

Минар издал какой-то непонятный звук, а Сайя отвернулась, еле сдерживая смех. Наяда же, забрав опустевший кувшин, вежливо поклонилась демону и, покачивая узкими бедрами, медленно пошла к выходу. Все же духи воды отличались любвеобильностью, а вот молодой демон явно к такому вниманию был не готов.

– Минар, – обратилась девушка к демону, несколько успокоившись, – ты можешь отнестись ко мне серьезнее?

– Я серьезен, Ваше Высочество.

– Я не Высочество здесь, – прервала она его, – я маг. Понимаешь? Почти боевой маг. И мы здесь не ради развлечений. Нам нужно изучить новые заклинания.

– Вы леди, Сайрен. В первую очередь вы леди, – демон покачал головой, – я не могу ослушаться своего учителя, и если он требует выйти против вас на арену, я выйду. Но демоны не сражаются с женщинами, если этого не требует обычай. Вы невеста моего наставника. Бой против вас противоестественен.

– Какая она леди, Минар? Мышь она мелкая. Наглая рыжая мышь.

Сайрен мгновенно узнала голос и, резко развернувшись, взвизгнула:

– Докхар!

И тут же бросилась на шею демону. Докхару ничего не оставалось как обнять, повисшую у него на шее, принцессу.

– Мелкая, ну ты чего? – засмущался он от неожиданности.

– Идиот! – шмыгнула носом принцесса, уткнувшись в шею демону. – Какой же ты идиот, Док. Я думала, больше никогда тебя не увижу.

– И я уже желаю, что не убил его, – проворчал Алазардан, вошедший следом.

Сайрен мгновенно отпрянула от друга, густо покраснев.

– Докхар отныне мой подданный, Сайрен. – при этих словах Док мгновенно опустился на одно колено. – И подчиняется моим приказам. Я не хотел возвращать его в Долину, однако задача, стоящая перед тобой, Сайя, слишком важна.

– Я буду отрабатывать заклинания на нем? – Сайрен с интересом взглянула на друга.

– Ты будешь изучать заклинания, – поправил ее Алазар. – А Докхар тебе в этом поможет. Сейчас проведем тренировочный бой. Вам стоит размяться. А ты, Минар, посмотришь, как должен сражаться демон против человеческого мага.

Этот бой доставил принцессе массу удовольствия. Докхар никогда не жалел ее раньше. Не изменилось его отношение и сейчас. Он атаковал девушку с такой частотой и изощренностью, что Сайя только и успевала, что защищаться. Пару ударов принцесса все же пропустила. Первый лишил ее части сапога, да так, что продолжать пришлось босой на одну ногу, второй сбил с ног. Сайрен покатилась кубарем по песку, еле успев выставить щит.

– Теряешь хватку, мелкая, – крикнул демон, швыряя в девушку огненные шары.

Сайрен отбила атаку щитом, сгруппировалась и встала на ноги.

– Вот видишь, Ал, мне надо чаще тренироваться, а то всякие наглые личности уже позволяют себе беседы вести во время боя.

– Будут тебе тренировки, – крикнул в ответ Алазардан.

Минар смотрел за боем как заворожённый.

– Теперь ты видишь, Минар? Она не принцесса и не слабая человечка. Она боевой маг. Сильный боевой маг.

– Он ведь сдерживает мощь атак, – усомнился демон.

– Естественно. Сайя еще молода. Она не вошла в полную силу. Да и простым людям нечего противопоставить Высшим демонам. Однако скорость атак, маневренность, сложность плетений Докхар держит на высоком уровне. И она способна его сдержать.

– Учитель, значит ли это, что когда она войдет в полную силу и изучит книгу, она станет сильнее Высших демонов?

– Все может быть, друг мой. Тысячу лет назад, в армии самоцветного короля были маги, способные противостоять Высшим. Они убили многих хороших воинов Владыки.

– Не опасно ли для нас обучать ее?

– Она уже сделала свой выбор, Минар. Сайрен – моя невеста. И наш друг. Однако и ты, Минар, должен учиться. Ты должен стать равной ей по силе и умению. Понимаешь?

– Да, учитель, я все понял.

– Все, Ал, забирай свою мышку. Она выдохлась.

– Не правда! – возмутилась Сайрен. Голос ее доносился откуда-то сверху, и демоны обернулись.

Картина, увиденная ими, заставила Минара опустить взгляд, сдерживая смех. Алазар скрывать эмоции не стал, громко расхохотавшись.

Докхар подходил к демонам широко улыбаясь. В руке он держал тонкую лозу, на конце которой, словно воздушный шарик на веревочке, висела большая сфера. В центре сферы, постоянно переворачиваясь, левитировала принцесса.

Докхар поймал девушку в ловушку после очередной серии огненных шаров и сейчас, кувыркаясь и тщетно пытаясь поймать равновесие, Сайрен злилась. В первую очередь на свою невнимательность. Но на душе у девушки было радостно. Ее друг жив. И снова здесь, в Долине. Алазар эмоции девушки уловил, но виду не показал. Щелкнув пальцами, он уже приготовился ловить падающую принцессу, но Сайрен в последний момент успела сотворить заклинание левитации и мягко опустилась на руки своему жениху. Ал усмехнулся: