– Он меня убьет, – снова произнесла Сайрен.

Докхар хотел было ответить, что убьет ее отнюдь не император, но не успел. В центре комнаты завертелся огненный вихрь портала. Вихрь, столь мощный, что вспыхнули тяжелые шторы у ближайшего окна, а по комнате разлетелись бумаги, лежавшие ровной стопочкой на столе. Из центра вихря вышел перводемон в своем истинной ипостаси. Глаза Повелителя преисподней горели адским огнем, из пасти вырывалось пламя и даже на кончиках его могучих рогов горели маленькие огоньки.

– На колени, – проревел перводемон.

Однако его подданным не нужен был этот приказ. Все трое демонов рухнули на пол, как только первые всполохи огненного портала пролетели по комнате. Стоять осталась лишь одна совершенно растерявшаяся Сайрен.

– Как вы посмели нарушить мой приказ? Как посмели нарушить тысячелетний закон? Алазардан, я ждал от тебя большей мудрости в решениях. Ты ведешь своих вассалов к смерти.

– Мне нет прощения, Повелитель. Минар и Докхар действовали по моему приказу.

– Не выгораживай! Демон, даже принеся присягу Высшему, обязан соблюдать закон. Вас всех ожидает смерть.

– Владыка, это моя вина, – выкрикнула Сайрен и бросилась было встать перед демонами.

«Молчи!» – пронеслось в ее голове, однако она не слушала Алазара. Волосы встали дыбом от голоса Повелителя Ада и его слов, и принцесса уже не думала ни о чем.

– Ты! – взревел перводемон, и его рука взметнулась вперед, указывая когтистым пальцем на принцессу. – Ты виновата во всем! Ты обманула мое доверие, маг.

Верховный демон сжал руку в кулак и резко дернул на себя. Магия подчинения мгновенно окутала тело девушки, заставляя раскинуть руки в стороны и буквально притягивая к демону. Сайрен зависла в воздухе в метре от лица Повелителя демонов.

– Ты дурно влияешь на моих подданных, магиня.

– Молю, выслушайте меня, – прохрипела принцесса.

– Чтобы ты снова обманула меня? Нет. Ты умрешь принцесса, вместе с демонами, что преступили закон.

– Сайя! – выкрикнул Алазардан и вытянул руку в защитном жесте, но его заклинание разбилось о волю Повелителя.

– Молчать! – прорычал он, одним лишь взглядом пригвоздив Алазардана к полу.

Белый демон взвыл от боли.

«Ал, пожалуйста, не надо. Я виновата. Владыка прав», – обратилась принцесса к своему другу, а по щеке покатилась слезинка.

– Повелитель, – Сайрен обратилась к Владыке. Слова давались с трудом, магия подчинения все больше сковывала тело. Перводемон словно специально проникал этой жуткой магией медленно, давая прочувствовать на себе всю его мощь, – Повелитель, молю вас, пощадите их. Мы действовали в интересах Нижнего Мира.

– Как смеешь врать мне, колдунья? – зарычал Владыка и сжал кулак сильнее.

На мгновенье Сайрен задохнулась, тиски заклятия так сильно сжали легкие, что невозможно было сделать и вздоха, а перед глазами поплыли разноцветные пятна. Но собрав все силы, она выпалила:

– Рубиновый царь собирает самоцветы.

Перводемон расхохотался.

– И что с того, Сайрена? Какое мне дело, до человеческой возни? – ответил Властелин Ада, но хватку ослабил, и девушка смогла говорить.

– Мы боялись повторения истории. Один человек не может владеть всеми камнями.

– Вы, человечки, можете хоть перебить друг друга. Пока камня не коснется рука мага, закон не будет нарушен. Ивар не маг, мне нет дела до его желаний.

– Он мог действовать по приказу мага, – попыталась возразить Сайя.

– Не мог. Самоцвет защищает своего хозяина от магического влияния. Ты не за камни беспокоишься, колдунья, а за своего отца. Не он ли первым начал собирать самоцветы?

С этими словами Владыка Ада слегка успокоился и отпустил заклинание. Принцесса рухнула на пол и закашлялась.

– Царственный агат разбился, его династия была вырезана людьми, – прохрипела Сайрен. Она поднялась на колени и посмотрела на перводемона. – Отец забрал осколки, чтобы не искушать магов. Мы чтим тысячелетний закон.

– Ты думаешь, я не знаю, что происходит с камнями? – Владыка посмотрел на девушку чуть прищурившись.

Сайрен взглянула на него и от изумления даже рот прикрыла ладошкой. На рогах Повелителя Ада начали проступать ярко-алые камни. В том, что это были волшебные самоцветы она и не сомневалась. Но только когда камни проявились окончательно, девушка поняла, что это не два разных камня, а два осколка одного.

– Красный алмаз тоже не выдержал смерти своего хозяина, – проговорил Владыка с горечью в голосе, – первый камень, что нашел самоцветный король, был привязан к нему больше остальных. Я забрал его с собой, чтобы он больше никогда не испытывал боль утраты.

– Камни чувствуют?

– А ты думала, Агат распался сам по себе? А чтобы ты чувствовала, принцесса, когда твою семью убивают одного за другим?

– Я никогда не приближалась к камням, и даже подумать о таком не могла.

– Ивар собрал семь камней. Но он не убил ни одного из правителей. В любом случае это разборки между людей. Они не касаются жителей Нижнего Мира. Закон суров не только к магам. Демонам запрещено вмешиваться в дела людей. Кара за нарушение закона одна – смерть.

– Владыка, молю вас, пощадите своих подданных. Я одна виновата в случившемся. Это я просила друзей выйти на поле боя вместе со мной.

Повелитель демонов усмехнулся и прищурил глаза.

– Пожалуй, я бы мог простить Минара. Он не Высший демон. Он ученик и подчиняется приказам своего наставника. Однако Докхар и Алазардан Высшие. Вассальная присяга Докхара нерабская кабала. Он волен в своих решениях. Виновны оба. Что же касается тебя, принцесса. Ты мне нужна. Ты еще не закончила свою работу и будешь жить. К тому же твои заслуги перед Нижним Миром достаточно высоки. И я пощажу одного из преступников в награду за твою службу. Таким образом, наказание понесет лишь один.

– Нет! – прошептала Сайрен, уже понимая к чему клонит Повелитель Ада.

– Выбирай, принцесса. Кому ты сохранишь жизнь? За кого ты просишь?

– За друзей. Если одному из нас суждено умереть, пусть это буду я. Я закончу работу над книгой и понесу наказание. Только прошу, не убивай их. Они дороги мне.

– Так выбери, кому из них жить.

– Я не могу. Этот выбор равносилен смерти для всех нас.

– Объяснись, – страшная морда Перводемона не излучала никаких эмоций, но в голосе демона проскальзывало любопытство, смешанное с удовольствием.

– Если ты убьешь Докхара, я буду страдать. Буду винить себя в его смерти и в итоге умру сама. А если умру я, то умрет и Алазардан, ведь мы связаны с ним договором.

– Так выбери Алазардана.

– Мы связаны с ним, – повторилась принцесса, – его смерть равносильна моей смерти.

– Ну, по крайней мере, Докхар останется жив. Он-то уж точно не будет страдать и убиваться по тебе, принцесса.

– Да, вот только я не успею закончить свою работу, – согласилась принцесса, – Да и Докхар не бесчувственный чурбан, он наверняка напьется и совершит какую-нибудь глупость, что снова может привести его к казни.

И тут Владыка преисподней расхохотался:

– Ты хитра и изворотлива как все маги, Медная, – проговорил он просмеявшись. – Однако один из вас все же должен понести наказание.

Все замерли в ожидании решения Владыки, но тут открылась дверь и в комнату вошла ослепительной красоты рыжая девица.

– Хватит развлекаться, отец. Сайрен оказалась права. За Иваром стоят маги-демоноубийцы. Учение живо.

С этими словами Ирма бросила под ноги Владыке кандалы. Очень странные широкие кандалы, на внутренней стороне которых были выгравированы старинные руны. Демон глухо зарычал.

– Где ты была? – спросил он наконец.

– На восточном берегу Аместиста. Царь Ивар колесит континенты, огнем и мечом выжигая Самоцветные государства, а в его стране процветают проклятые маги.

– Ты уверена? Я бы знал…

– Маги не приближаются к камням, – перебила демоница своего отца, – пока не приближаются. А Рубину хорошо. Рубин всегда жаждет крови. Сайрен предвидела это. Ее решение было верным. Но Ивар не ушел с земель Аметиста, он отступил и окопался на восточном полуострове. Вас ждет затяжная война, Сайя.