С а з о н о в. Так, так, так…
К о ч е т. И мы добились некоторого результата! За четыре месяца уничтожено: двадцать шесть складов горючего, сто два обоза с продовольствием… У вас, кажется, записаны точные данные, товарищ Орлов? Скажите о самом главном; оружие и другие трофеи — не стоит!
О р л о в (читает по бумажке). Сто восемнадцать грузовиков, двести четыре легковых автомашины, три моста, четыре хлебопекарни; нарушена связь на многие десятки километров. Потери людьми: больше семисот пятидесяти фашистов одними убитыми! (Прячет бумажку в карман.)
С а ш а. Разрешите добавить: наш отряд увеличился лишь вчетверо только потому, что мы были уж очень разборчивы!
С а з о н о в (качая головой). Так, так, так…
К о ч е т. Не знаю, какие у вас достижения, товарищ Сазонов…
С а з о н о в (скромно). Несколько большие, но это неважно! Я вас внимательно слушаю!
К о ч е т. Теперь Красная Армия перешла в наступление, приближается к нам. В связи с этим тактику партизанской войны, я полагаю, надо менять. Объединив районные отряды, мы создали бы большое партизанское войско. Это войско, теперь хорошо вооруженное, мощными ударами по вражеским тылам, заставит Гитлера снять войска с фронта. Взятые с двух сторон в стальное кольцо, оккупанты почувствуют нашу силу…
С а з о н о в. Так, так, так…
К о ч е т. В городе, я сам это видел, остался, например, небольшой гарнизон. Можно ударить совместно, уничтожив и штаб и гестаповские отряды. В общем, поговорить есть о чем. Созвать на такое совещание надо всех начальников партизанских групп. Вот для чего я хотел встретиться с Железным Тарасом и посоветоваться с ним.
С а з о н о в. Так, так, так… Понимаю-с! Ну что ж, можно!
К о ч е т. Назначайте место свидания, товарищ Сазонов.
С а з о н о в. А зачем? Вы — инициатор, товарищ Кочет: ведь мы организовали наш отряд, узнав о вашей деятельности!
К о ч е т. Спасибо за комплимент.
С а з о н о в. Это чистая правда! Так что вам и выбирать!
К о ч е т. Я не продумал еще, откровенно говоря…
О р л о в. Разрешите мне, Степан Григорьевич!
К о ч е т. Давай, давай, начальник штаба!
О р л о в. Я считаю, что свидание должно произойти на границе двух районов: чтоб всем было близко. Во-вторых — не залезать в глушь, а, наоборот, — прямо под носом у немцев.
С а з о н о в (хихикнув). Это совершенно справедливо! Под носом у себя никто партизан искать не будет.
О р л о в (довольный поддержкой). То есть у самой пасти зверя! Вот посмотрите! (Вынимает карту.) Я крестиком отметил эту церквушку — и недалеко от города и, в общем, на отлете!
Все склоняются над картой.
Р о т м а н. Что ж, место вполне удобное! Церковь пустая: ведь они батюшку, отца Андрея, расстреляли!
К о ч е т. Вы согласны, товарищ Сазонов?
С а з о н о в. Да, нас это вполне устраивает!
К о ч е т. Тогда послезавтра, часика в четыре утра…
С а з о н о в. Отлично! Значит: послезавтра, в четыре часа утра, вместе с командирами своих отрядов, в этой церквушке вас будет ждать Железный Тарас!
К о ч е т. Очень хорошо. Заседание окончено!
Все встают.
Вас не отпускаю, дорогой гость. Попьем чайку, покалякаем!
С а з о н о в. Зимой чаек — большая услада.
Кочет проходит в другую комнату. Когда он возвращается с самоваром в руках, у стола сидит только один Сазонов. Кочет разливает чай, угощает старика. Прихлебывая крепкий настой и надкусывая крошечные кусочки дешевой конфеты, пьют сначала молча.
С а з о н о в. Это, конечно, хорошо, что вы встретитесь с Железным Тарасом! Я твердо знаю, Степан Григорьевич, что у него до вас тоже вопросы найдутся… Потому многого еще разрешить не можем: кругозор, в общем, не очень велик!
К о ч е т. С удовольствием, товарищ Сазонов, помогу, чем смогу! Вы сами по профессии, простите, кто будете?
С а з о н о в. Учитель! Более сорока лет преподаю русский язык.
К о ч е т. И, очевидно, очень дружны со своим начальником?
С а з о н о в. Естественно!
К о ч е т. Ну и что же — он действительно таков, как о нем рассказывают?
С а з о н о в (вдруг). Нашу беседу может кто-нибудь услышать?
К о ч е т. Никто! А почему вы об этом спрашиваете?
С а з о н о в. Видите ли, Степан Григорьевич… вам лично, я, конечно, могу сказать: Железный Тарас… это — я!
Кочет смотрит на Сазонова широко раскрытыми глазами.
Вас, конечно, удивляет мой кроткий вид. Не можете понять: почему такую фитюльку, полумощи, прозвали «Железным»?
К о ч е т. Простите, но… я вас действительно представлял себе несколько иным…
С а з о н о в. Ничего, ничего… Я не обижаюсь! Вот когда встретимся на деле, перестанете удивляться!
К о ч е т. Охотно верю! Вашу… работу я видел…
С а з о н о в. Тогда продолжим нашу беседу: зачем вам нужно лезть прямо в пасть к зверю, как удачно выразился ваш начальник штаба, товарищ Орлов? Почему не вы назначили место? Почему его совета послушались? Ведь риск большой — всех начальников собрать! А ведь у вас уже были случаи…
Дверь с треском открывается, и в комнату влетает Н а т а ш а.
Н а т а ш а. Степан Григорьевич…
К о ч е т. Ты почему не спросясь?
Н а т а ш а. Степан Григорьевич! Это шифр!
К о ч е т. Что шифр?
Н а т а ш а (с дрожью в голосе, возможно даже не заметив Сазонова). Орлов передает! Шифром!
К о ч е т. Ты что, в своем уме?
Н а т а ш а (тряся головой). Я запомнила его лицо. Оно уже было сосредоточенным, когда он — вроде случайно — взялся за ручку! Понимаете? Он думал о том, что передавал… Думал!.. Орлов говорил мне в это время о совершенно другом, Степан Григорьевич! О личном… Это шифр… шифр!..
Кочет смотрит на Тараса. Только тут Наташа понимает, что совершила большую ошибку.
К о ч е т. Ты это… не распускай себя, Наталья. Нервы у тебя гуляют. Слышишь?
Н а т а ш а (у нее на глазах слезы). Степан Григорьевич, мне вам говорить подобное очень тяжело, но, уверяю вас, что это — шифр!
К о ч е т (строго). Запомни! Орлов — мой ближайший помощник и пусть продолжает сколько хочет упражняться на аппарате! Понятно? (Тарасу.) Вы извините ее, пожалуйста, дуреху такую! (Наташе.) Чего наболтала?! Иди!
Наташа смотрит на Кочета. Он подходит к ней, обнимает и от души целует в обе щеки. Затем подталкивает к дверям и выпроваживает из избы. Возвращается к столу довольный.
Теперь я вам все объясню, Тарас… Простите, не знаю отчества…
С а з о н о в. Борисович… к вашим услугам… Не надо объяснять — все ясно! Фантазия еще работает хорошо. Столько выдумок в детских тетрадках, в сочинениях ребят, что и сам умным становишься!
К о ч е т. Неужели догадались, Тарас Борисович?
С а з о н о в. Я знал, что у вас не все благополучно! Было уже несколько случаев неудачи — мне ведь все сообщают: и о друзьях и о врагах. Верно ведь: были неудачи? Поэтому, когда я приехал к вам — не доложил при всем честном народе: смотрите на меня, граждане! Это я и есть — Железный Тарас! Зачем себя перед врагом раскрывать? А вам хотел помочь разобраться, но вижу, вы уже сами справились… Ладно, мы им устроим спектакль! (Он улыбается и протягивает Кочету руку.)
Кочет с жаром пожимает ее.
Картина вторая
Церковь. Царские врата в глубине. Посредине — стол. У стола К о ч е т, О р л о в, Р о т м а н и Н а т а ш а. Справа подходит С а з о н о в. За ним т р о е б о р о д а ч е й, двоих из них мы уже знаем. Сазонов останавливается в нескольких шагах от стола.
