Марк, почуяв неладное, в два прыжка оказался рядом. Увиденное напугало его.

Глаза. Эти жуткие глаза, которые смотрят вникуда. Вглубь себя. Они пусты, будто за ними нет души. Лицо бледное, без эмоций. Как у мертвеца.

Я не реагировала на прикосновения, на речь. Будто впала в ступор и стояла на месте, зловещим памятником.

Марк попытался меня потрясти или отвести на скамейку – безрезультатно. Я стояла, не сдвинувшись с места. Не убирая выбившуюся из пучка прядь волос, падающую на глаза, с лица. Не чувствуя, как девушки пытались меня побольнее ущипнуть, чтобы вывести из этого состояния.

Набирая привычным движением 911, Марк всерьёз задумался о том, что пора бы поставить его на быстрый набор, а заодно и мою маму, Миранду.

Бригада скорой помощи приехала быстро, но за минуту до их прибытия я пришла в себя. Моргнула, заправила прядь волос обратно в пучок, и развернувшись, пошла было в сторону, где была тренировка.

– Ой. Вы же только что здесь стояли?

Немая сцена и влетевшие на всех парах в спортзал врачи подсказывали, что произошло нечто странное.

– Где пострадавшая? – врач скорой помощи заозирался, – кто вызывал?

– Я вызывал. Вот она, уже пришла в себя, – ответил Марк с облегчением, – было состояние ступора. Просто замерла и не реагировала ни на что. А потом стала вести себя, как ни в чем не бывало…

Врач с недоверием посмотрел на пышущую здоровьем меня, но врачебный долг выполнил.

Осмотрев меня и измерив давление, он сказал:

– Не вижу показаний для госпитализации. Напишу вам сигнальный лист к неврологу.

Я забрала бумажку, и тяжело опустилась на стул, спрятав лицо руками.

– Эшли, ты в порядке? – Дебби села на корточки рядом со мной и попыталась заглянуть в глаза.

Не отрывая рук от лица, я помотала головой.

– Я отвезу тебя домой, – Марк безапелляционно взял меня за руку и повёл за собой, оставляя девушек из группы поддержки беззвучно хлопать ртами и придумывать объяснения этой ситуации самостоятельно.

Забрав в раздевалке сумку с вещами, не переодеваясь, я молча шла следом за Марком.

Сев в машину, Марк спросил меня:

– Сейчас поговорим или дома?

Я выдохнула, откинулась в кресле и произнесла:

– Давай сейчас. Извини, я сегодня не настроена на приём гостей.

– Тогда изложу кратко: нужно срочно записываться к доктору Пристли. Пришёл ответ из Архива Мёльна.

– Когда? – я тут же оживилась, – И что там?

– Хорошая попытка. С доктором обсудишь. Я должен передать ему бумаги. Позвони, пожалуйста, назначь встречу.

– Позвоню вечером, нужно маме тоже сказать.

– Эш, мне кажется, то, что случилось сегодня, и твои обмороки связаны. Похоже, будто болезнь прогрессирует, все по нарастающей…

Я поджала губы и отвернулась к окну, оставив замечание без ответа.

Свободной рукой Марк накрыл мою хрупкую прохладную ладошку, ободряюще сжал.

– Эшли, не держи в себе. Поговори со мной, пожалуйста! Я с ума схожу от неизвестности и невозможности помочь тебе!

Буря эмоций, столь долго сдерживаемая, вырвалась наружу сметающим всё вокруг ураганом. Я рыдала навзрыд на груди у Марка, отчаянно сжимая маленькие угловатые кулачки. Вместе с криками и слезами постепенно приходило успокоение. Марк обнимал меня, гладил по спине и волосам, чуть раскачиваясь, будто баюкая ребёнка:

– Всё будет хорошо, маленькая моя, я буду рядом, и пройду с тобой этот путь до конца… – поцелуй в макушку, более крепкие объятия, надёжные, как крепость, и тёплые, как какао с зефиром.

Немного успокоившись и перестав икать и всхлипывать, я смогла озвучить наконец, свои переживания:

– Марк, я теряю свою жизнь. Кусочек за кусочком. Я не могу это контролировать. Сначала у меня отняли тебя, – Марк хотел что-то возразить, но я жестом остановила его, – я вижу, что ты здесь, со мной. Но ты понимаешь, о чем я. О потере сознания. Теперь я просто вываливаюсь из реальности, уже без чьего-либо участия. Представь, что было бы, если бы это произошло в момент выполнения фигуры наверху человеческой пирамиды? А если в момент, когда я перехожу дорогу? Мне страшно, очень страшно…, – мой голос дрогнул, глаза вновь наполнились слезами, – И самое обидное, что при этом я порчу тебе жизнь. Хотела сделать, как лучше, а теперь мучаемся мы оба. Потому что, черт побери, в этой ситуации нет правильных и лёгких решений! – я засмеялась сквозь слезы, – какая злая ирония вокруг меня! Но ничего. Уверена, это ненадолго. Скоро я просто не выйду из очередного ступора, и сделаю несчастными как минимум троих людей. И это будет логично и правильно. Я всё только усложняю, самим фактом своего существования…

Марк был ошарашен. О многом он догадывался, конечно. Но он не ожидал, что моя точка кипения и ненависти к себе уже достигнута.

– Да, ты права. Твои родители и я будем самыми несчастными людьми на планете, если с тобой случится что-то непоправимое. Не нужно посыпать голову пеплом, слышишь? Ты ничего не можешь изменить, ты делаешь то, что в твоих силах. Пожалуйста, не отталкивай тех, кто хочет просто быть рядом и поддерживать несмотря ни на что! Вместе мы справимся, вернем тебе твою жизнь, ты сможешь делать, что захочешь!

– Да зачем тебе это нужно, Марк?! Найди себе девушку, у которой нет таких проблем!

Он внимательно посмотрел в мои глаза и без тени улыбки серьёзно и тихо произнёс: "Потому что я люблю тебя, Эшли".

* * *

– Приехали, Эш.

Ответом ему стало молчание. Марк устало потёр переносицу, тряхнул головой и развернул меня к себе. Я снова ушла в себя, взгляд потух, а тело напряглось и не поддавалось, будто окоченевшее.

Позвонив миссис Миранде Уайт и сообщив плохие новости, Марк стал пытаться вывести меня из авто. Это было непростой задачей, ведь я застыла в позе уголка. Так легко было случайно поранить, неудачно уронить. Человек в ступоре становится будто тяжелее на десяток килограммов, а неповоротливость лишь добавляет неудобств.

Достав ключи из моей сумки, Марк открыл входную дверь и отнёс меня в гостиную. Усадив поудобнее на диван, он сам приземлился рядом, чтобы перевести дух.

Впереди был очередной непростой разговор с миссис Уайт.

* * *

На приём к доктору Пристли было решено ехать в сопровождении Марка.

Я чувствовала себя неважно, была бледна, меня постоянно мутило, и за час пути до клиники я один раз впадала в ступор и один раз теряла сознание. Просто так.

Марк сидел со мной на заднем сидении, придерживая и оберегая от ударов и падений в моменты отключений от реальности. Он видел, как обеспокоенно переглядывались мои родители на передних сидениях. Отец был мрачен, хмуро смотрел на дорогу, но когда поворачивал голову и смотрел на жену, его взгляд менялся: столько тоски, нежности, переживания… И сжатие руки: "я рядом, мы справимся".

В кабинете нас уже ждали. Доктор Пристли встал, приветствуя посетителей, пожал руки вошедшим мужчинам. Его взгляд обеспокоенно изучал меня.

– Что произошло? Почему Эшли в таком состоянии?

– Мы не знаем. Резко стало хуже, – миссис Уайт заломила руки.

Марк решил рассказать, что ему известно:

– Вчера на тренировке она впала в ступор. Будто окаменела, взгляд вникуда, пустой. Щипали, тормошили, нашатырь под нос совали – никакой реакции. А потом она сама пришла в себя, и не помнила факта отключки, будто продолжала с того же момента, в который отключилась от реальности…

– Это плохо. Простите, скажу, как есть, не сглаживая.

Марк продолжил:

– Это не все. Вчера после этого при мне был ещё один раз, ещё одно "отключение", такое же.

Я не комментировала и оставалась безучастной, только зябко ежилась, легонько раскачивалась взад-вперёд и смотрела в пустоту.

– Пока мы ехали сюда, она снова впадала в ступор, каменела. И теряла сознание.

Доктор Пристли выглядел обеспокоенно. Пожевав губами, он набрал номер и стал кому-то звонить, жестом попросив подождать минутку.

– Добрый день! Есть отдельная палата в отделении?