– Вот здесь направо поверни… Вот, мой дом следующий.

Марк остановил машину.

– Спасибо, Марк, – я благодарно улыбнулась, – что не бросил голодающего товарища в беде!

Марк рассмеялся.

– Как я мог тебя бросить! Ты ведь такая хрупкая, если не поешь, совсем в воздухе растворишься. И как я буду без тебя проект сдавать?

Я пыталась понять, расценить это как комплимент, или как камень в мой огород насчёт худобы.

Марк словно уловил ход моих мыслей:

– Я тебя обидел? Прости, пожалуйста, неудачно пошутил. У меня бывает, когда я волнуюсь.

– Ничего, я не обиделась, – ответила я, не зная как на это реагировать. Почему он волнуется и шутит невпопад? Это на него непохоже. Но следующая фраза пояснила ситуацию:

– Эшли, мне… Я…

Что это, Марк мямлит? Серьёзно?… Я решила молча дослушать и не комментировать.

– Я все не решался тебе сказать в школе, как-то не получалось. Ты мне нравишься, с тобой интересно и весело. Ты согласишься пойти со мной на свидание?

Сердце, срочно вспоминай, как биться. Дышать тоже надо, давай ты сможешь, девочка! И ответь ему уже, ну!

– Конечно, Марк, я с удовольствием! Позвони, договоримся, – максимально небрежным тоном ответила я, успешно скрыв, как в душе стая единорогов отплясывала джигу.

Марк заметно повеселел и перестал напрягаться. Серьёзно, он ещё и волновался? Неужели, он мог бы получить отказ? Быть таким милым просто противозаконно!

– Увидимся, – он осторожно взял меня за руку на прощание.

***

Марк позвонил тем же вечером.

– Эшли, привет. Я насчёт свидания. Давай в субботу устроим пикник в городском парке?

– Хорошо, давай. Подумай, что взять из еды. Я не знаю, что ты любишь.

– Этот вопрос я беру на себя. Второй пункт программы – кинотеатр под открытым небом. Как смотришь на то, чтобы посмотреть Джейн Остин?

– С удовольствием!

– Я рад! Заеду за тобой в 7?

– Договорились.

***

Ночь накануне дня свидания выдалась кошмарной. Мне снились вспышки, чьи-то крики и невыносимая боль. Я несколько раз просыпалась, глотая подступающий крик ужаса, но чего именно испугалась, я понять так и не смогла. Может, я просто переволновалась, конечно, оттого и такой сумбур в голове…

***

Ровно в назначенное время машина Марка уже стояла возле моего дома. С улыбкой счастливой, будто выиграл в лотерею, Марк встретил меня приветственными объятиями. Я неуклюже ответила ему, всё ещё недоверчиво. Мне пока еще трудно принять мысль, что я,такая нескладная и немного дикая, могу ему искренне нравиться.

Марк галантно открыл переднюю дверцу, помогая мне войти в авто, а затем сам сел рядом со мной. Заговорщически подмигнув, он повернулся и показал плетеную корзину, стоящую на заднем сидении. Корзина была накрыта мягким клетчатым пледом в голубых тонах.

– Хочешь заглянуть или пусть будет сюрпризом?

– Ох, Марк, конечно хочу! Но пусть будет сюрпризом!

Марк рассмеялся:

– Тогда поехали, любительница сюрпризов!

Марк долго ехал, и я поняла, что мы находимся уже совсем в другой части города.

Через некоторое время машина остановилась напротив парка. Вывеска гласила: "Парк Фокс Брук".

– Это одно из моих любимых мест в нашем городке, –поделился со мной Марк, – возле озера очень хорошо и спокойно. Люблю смотреть на воду.

– Мне тоже здесь нравится, но бываю здесь редко. Всё таки ко мне ближе Парк Мэри Нолл. Не такой живописный и ухоженный, но тоже зелёный оазис в городской пустыне.

Мы неспешно выбрались из машины и отправились на поиски подходящего места, где можно было остаться в стороне от любопытных глаз.

– По-моему – идеально, – сказал Марк, показывая на небольшую полянку в тени трех деревьев, – и озеро видно, и не под ногами у остальных отдыхающих.

Солнце уже клонилось к закату, пробиваясь сквозь кроны деревьев, и ещё немного согревая последними предзакатными лучами.

Марк расстелил плед и пригласил меня сесть рядом.

– Что у нас тут: стандартные сэндвичи с индейкой, фруктовые ломтики в кляре, мятный лимонад – я сам делал, мамин особый рецепт. И… – Марк сделал многозначительную паузу, – французский десерт клафути с вишней!

С этими словами он извлёк на свет небольшую форму с пирогом.

– Ого, да это уже целый пир, а не пикник. Не многовато на двоих?

– Если балерина боится лопнуть, предлагаю клафути оставить для просмотра фильма. Ещё ведь весь вечер впереди!

Теплая энергетика и харизма Марка усыпляли мою бдительность и недоверчивость. Я все еще иногда возвращалась мыслями к вопросу, зачем ему нужно со мной нянчиться, зачем позвал на свидание, однако подвох так и не находился. Пришлось смириться с мыслью, что не все одноклассники олухи, и что Марку я действительно нравлюсь.

Время до начала фильма пролетело незаметно, как и незаметно естественным и приятным стало держаться за руки и смотреть друг другу в глаза.

Когда стемнело, начался показ Джейн Остин. Марк занял на машине удобное место, с которого было хорошо видно экран, но при этом мы сами находились не на виду. Конечно я понимала, что фильм, который видели уже двадцать раз, был лишь поводом остаться наедине, а потому глядеть на экран мы не спешили.

Казалось, наступившие сумерки окончательно сняли с нас оковы стеснения. Марк заглушил двигатель и повернулся ко мне. Его силуэт темным пятном выделялся на розово-сине-фиолетовом небе, видневшемся через стекло авто. Марк осторожнопритянул меня к себе, будто спрашивая разрешения, и нежно обнял, зарывшись лицом в мои волосы.

– Ты пахнешь зеленым яблоком, – прошептал он возле моего уха, запуская стайку мурашек по шее.

Голова закружилась от подступающей эйфории.

Марк немного отстранился, спускаясь губами к моей щеке, покрывая несмелыми поцелуями лицо, а затем приник к моим губам своими.

То и дело забывая, как дышать, я трепетно ответила на его поцелуй. Мгновение… И – темнота.

Вокруг снова были вспышки, грохот, плач.

Сердце сжималось от страха. Но чего я боялась?

– Анна! Где Анна?!

***

– Анна! – и я резко села, проглотив застрявший в горле крик.

Очнулась я уже в больнице. Я лежала на кушетке, рядом на стуле сидела мама и держала меня за руку, а Марк ,словно тигр в клетке, метался туда-сюда по палате.

– Боже, она очнулась! Врача, позовите врача! —закричала мама срывающимся голосом, – Эшли, я чуть с ума не сошла, когда Марк позвонил!

Марк нажал кнопку вызова медпепсонала, а сам рванул к кушетке.

– Эшли, слава богу! Ты так меня напугала! Ты отключилась. Ты помнишь, что случилось?

В голове была звенящая пустота и имя Анна. Больше ничего. Воспоминания о предшествующих событиях давались трудно.

В палату зашёл врач —полноватый мужчина средних лет:

– Всем посторонним покинуть палату, можно остаться только сопровождающему взрослому.

Марк поспешно ретировался в коридор, а я осталась в палате в компании мамы. Врач достал фонарик, посветил мне по очереди в оба глаза. Удовлетворившись реакцией зрачков, он достал иголочку для проверки нервной реакции: проверил чувствительность пальцев обеих рук, ног, лица, затем попросил высунуть язык —не повернут ли набок? Дотронуться пальцем до носа с закрытыми глазами я тоже легко смогла. Затем врач измерил тонометром давление, позвал медсестру сделать кардиограмму.

Внимательно посмотрев мне в глаза поверх очков, врач поинтересовался:

– Что-то принимали в последние сутки? Амфетамин, наркотики покрепче?

Я аж вспыхнула от возмущения:

– Нет, конечно, я не принимаю наркотики!

– Помните, что с вами происходило до потери сознания? Как вас зовут помните?

– Да, меня зовут Эшли Уайт. Сутра я была дома и делала домашнее задание. Днём я ходила в магазин за продуктами – мама попросила. А вечером я была на свидании с тем молодым человеком, который ждёт в коридоре.

Врач посмотрел на мать девушки, она еле заметно кивнула, подтверждая, что дочь говорит правду.