– Здесь есть кто-то? – спросил Влад, поднимаясь.

Он уловил движение за плечом, обернулся и застыл на месте. Из-за груды сваленного тряпья на свет выползало нечто. Не человек, но и не дем, в этом он мог ручаться. Демутанты никогда не выглядели так дико и по-звериному.

Существо было на четырех лапах. Точнее задняя часть туловища стояла на лапах, а передняя опиралась на человеческие руки. Изогнутая спина с выпирающим позвоночником была покрыта островками серой шерсти. А лицо – оно-то и было самым страшным – представляло собой мозаику из звериных и человеческих черт. Один глаз с голубой радужкой и длинными ресницами испуганно смотрел на Влада, второй – круглый и желтый – жег его ненавистью. Верхняя челюсть была нежной, с тонкой полоской розовых губ, нижняя скалилась крупными треугольными зубьями, с нее свисали длинные нити слюны.

– У-у-угррр, – протянуло чудовище. – Гр-р-р-ра!

И бросилось на Влада.

Он инстинктивно вскинул руку, и челюсти с влажным треском увязли в предплечье. Мир взорвался искрами обжигающей боли. По руке потекло что-то теплое. Телефон выпал из повисшей плетью кисти, ударился об пол со стеклянным хрустом и погас.

Влад попытался оттолкнуть тяжелую тушу свободной рукой, но она навалилась на него и легко опрокинула на пол. Пустые бутылки покатились врассыпную, торопясь покинуть место схватки. Влад вслепую отчаянно лягнул чудище ногой и попал во что-то мягкое. Существо взвизгнуло, разжав зубы, и он откатился в сторону.

– Влад! Влад, ты здесь? – раздался голос Никитина откуда-то снизу.

Но прежде чем Влад успел ответить, тварь вновь накинулась на него. Невидимая в темноте, она плюхнулась ему на живот, смяв внутренности, схватила шею и сдавила.

– Не-ет, – просипел Влад.

Он силился вывернуться, разорвать железный обруч пальцев на шее, но существо было невероятно могучим. Тогда Влад попытался вновь пнуть чудовище, но никак не мог попасть по грузному телу. Несколько долгих мгновений он безуспешно разевал рот. Голову распирало от нахлынувшей крови, пульс бешено колотился в ушах. Наконец пальцы, скребущие по рассохшимся доскам пола, дернулись в последний раз и замерли. Темнота расцвела радужными пятнами, мир дрогнул, поплыл куда-то вбок и пропал…

…Влад очнулся на полу и зашелся в приступе кашля. Он резко сел, озираясь. Свет на мгновение ослепил его. Прищурившись, Влад разглядел в дверном проеме силуэт человека – Никитин! Он светил перед собой фонариком и с застывшим лицом следил за осторожными шагами неведомого существа, подбирающегося к нему на полусогнутых лапах.

– Требую п-п-прекратить д-драку, – промямлил Никитин. – Иначе б-будете арестованы.

Он тоже чувствовал, что это не простой демутант. Нечто зловещее, дикое кралось к нему через комнату. Влад увидел, как существо присело, подобравшись для прыжка.

– Осторожно! – хрипло крикнул он.

Одновременно с его возгласом тварь взвилась в воздух и обрушилась на Никитина. Раздался душераздирающий крик и громкий хруст – пол под ними провалился. Борющиеся фигуры ухнули вниз и пропали в облаке каменной крошки.

Влад перегнулся через край дыры и увидел два неподвижных тела. Не замечая боли в вывихнутой ноге, он бросился бежать. Стрелой промчался через пустые комнаты, а опасную лестницу просто перепрыгнул – в темноте все равно было невозможно разглядеть ступеньки.

Когда Влад оказался рядом с оседающим пыльным облаком, Никитин уже пришел в себя. Чудом уцелевший фонарик рассеивал темноту. Никитин держался за голову, на виске наливался огромный синяк с кровоподтеком. Тварь лежала неподвижно.

– Ч-что это было, Влад? – спросил он. – Что за зверюга?

– Не знаю.

– Думаешь, ей конец?

– Не уверен. А ну-ка…

Влад разделся по пояс. Белый рукав рубашки стал черным от крови. Он порвал ее на несколько лоскутов, связал твари лапы и перетянул половинчатую пасть. Затем натянул куртку обратно на голое тело.

– С-слушай, с-спасибо. Если бы не ты, она бы меня прикончила. Ты с-сам как, нормально? – спросил он Никитина.

Тот поморщился.

– Жить буду. Ты?

– Также.

Влад осмотрел поврежденную руку. На ней были следы зубов. С одной стороны – глубокие рваные раны, с другой – лиловый синяк, напоминающий подкову. Пальцы побелели и занемели от потери крови.

– Я вовремя подоспел. По рации позвонил какой-то лейтенант из полиции, спрашивал, не вернулся ли ты с заброшки. Вот я и решил сходить проверить, – сказал Никитин. Он оглядел покрытое клочьями шерсти тело. – Интересно, откуда эта тварь здесь взялась, – задумчиво проговорил он.

– Не имею ни малейшего понятия… С-слушай, посидишь с-с ней? Я телефон потерял наверху, – вспомнил вдруг Влад.

Никитин опасливо ткнул существо ботинком, проверяя, не очнулось ли оно.

– Давай, только быстро.

– Я мигом.

Влад одолжил у Никитина фонарик и вернулся на второй этаж. Ступня теперь давала о себе знать, наступать на нее было больно, будто в пятку втыкали отвертку.

Первым делом он проверил комнату с балконом-мезонином. Там было пусто. Тогда уже знакомым маршрутом Влад пересек комнаты, добрался до последней и долго обследовал пол в поисках телефона. Тот нашелся под туалетным столиком у окна, в самом дальнем углу. Когда Влад запустил туда руку, вместе с телефоном наружу выкатилась таблетка.

С виду обычная круглая шайбочка больнично-белого цвета, разделенная надвое бороздкой. На ней были выгравированы буквы Д и Н. С обратной стороны таблетку украшал смайлик с рожками. Смайлик коварно ухмылялся. Влад щелчком ногтя запустил ее подальше. Таблетка прокатилась на ребре, нырнула в щель в полу и исчезла.

– Теперь понятно, чем они тут занимались, вот тебе и детки, – невесело усмехнулся он. – Когда мы здесь бывали, ничего подобного не было. Никакого уважения к мертвым.

Влад сунул в карман телефон и поспешил вернуться на первый этаж. Спускаясь, он услышал голоса. Яркий свет множества фонарей изрешетил заброшенное здание, везде сновали полицейские. Все в бронежилетах, с кобурами на поясе.

«Где они болтались десять минут назад, когда были так нужны?» – с раздражением подумал Влад.

Сопровождаемый любопытными взглядами, он пошел туда, где оставил коллегу. Никитин как раз пожимал руку высокому мужчине в полицейской форме.

– Отличная работа, Кирилл! Вы, случаем, никогда не подумывали о том, чтобы стать полицейским? Такие люди нам бы пригодились…

Никитин смущенно улыбался. Влад устало привалился к колонне и прикрыл защипавшие от пыли глаза.

Машина скорой помощи скрылась за поворотом, и тьма над кладбищем стала кромешной. Холод надгробия легко просачивался сквозь куртку, но Влад не решался отпустить щербатый камень. Казалось, сделаешь шаг в сторону и провалишься в бездонную черноту ночи.

– Я поеду на совет высших. Я – обыкновенный дем – на совет высших… – все повторял Влад, будто не верил. – Может, даже увижу, как кто-то совершает полную демутацию.

Почему бы и нет? В отличие от обыкновенных демов, высшие умели принимать животное обличие по собственному желанию, и им это ничего не стоило. Вот бы и он так умел! Тогда бы никакие клыки, вылезающие когда ни попадя, не помешали ему поступить в вуз. Может быть, он уже сейчас работал бы в розыске. А может быть, встречался с какой-нибудь девушкой, не рискуя прокусить ей губу во время поцелуя, размечтался Влад.

– Стал бы агентом под прикрытием. Притворялся человеком и тайно защищал демутантов, как остальные участники совета, – думал он. – Неужели я сегодня с ними познакомлюсь…

Он так и не свыкся с этой мыслью, когда по надгробиям поползли желтые полосы фар. Тонированная иномарка тихо выплыла из темноты и остановилась перед ним. Дверь позади водителя распахнулась.

– Садитесь скорее, – послышалось из глубины салона, а затем куда-то в сторону. – Включите-ка печку.

Влад помедлил, вглядываясь во тьму, сгустившуюся внутри автомобиля. Но разглядел только два фосфоресцирующих огонька, неподвижно висевших во мраке.