Не буду спорить.

– “А какого цвета глаза у более крутых Некромантских прихвостней?”

– “У второй ступени – оранжевые, у третьей – жёлтые, а у четвёртой – фиолетовые.”

Полезная информация, впрочем, не знаю, что мне с ней сейчас делать. Максимум запомнить на будущее, надеясь, что она не пригодится.

Одно только интересно:

– “Почему у четвёртой – фиолетовые, а не зелёные?”

– “Намекаешь на цвета радуги?”

– “Первые три совпали, а четвёртый почему-то сразу прыгнул к самому коротковолновому цвету из видимого спектра, пропустив по пути зелёный, голубой и синий. Может на самом деле ступеней семь, а вы просто не все их встречали?”

– “Интересная гипотеза, но думаю, существуй ещё и такие формы тварей, Разумные бы наверняка столкнулись с ними во времена Первой Всеобщей Войны Магов. Тогда Изменённые толпами бродили по всем континентам. Хотя в одном ты прав: Изменённые четвёртой ступени на порядки Сильнее остальных, между ними и третьей ступенью вполне можно было бы воткнуть ещё три ступени для более плавного перехода. А так отрыв выглядит просто колоссальным.”

Есть над чем подумать.

Но лень.

Да и не до размышлений о возможной связи между радугой и Некромантами мне сейчас было: из поднявшихся ворот на противоположной стороне арены несколько десятков Разумных выкатили четыре здоровенные клетки, накрытые плотной испещрённой рунами тканью. Быстро сделав своё дело, «выкатывальщики» в спешке вернулись назад, после чего металлические врата сразу же были опущены.

– “Мне кажется или от этих клеток сгустки тьмы во все стороны разлетаются?”

– “Некрозвери распространяют вокруг себя Некротьму. И чем Сильнее тварь, тем плотнее и обширнее тьма.”

– “Никогда раньше… Стоп! Я понял.”

До этого я всегда сражался с Некрозверьми в их естественных условиях – в Некротьме, – и видел только тех тварей, что оказывались и радиусе моего Ночного Зрения. Получается, они всегда выделяли Некротьму, просто я её не видел. Вернее, видел сквозь неё.

Опустив взгляд, я увидел, что от нашей стороны арены к её центру направляются трое Разумных. Скорее всего они вышли через ворота под нами в одно время с выкатыванием клеток на той стороне, но до этого я отсюда не мог их разглядеть.

Компания собралась многорасовая: один зверолюд (волколюд, если быть точным), один демон и один человек. Зверолюд шёл в центре и чуть впереди, демон и человек шли по разные от него стороны с небольшим отставанием. Скорее всего у нас тут один боец магии Тела и два прикрывающих его бойца магии Разума.

– “Они тебе знакомы?” – поинтересовался я у Дедиона.

– “Нет, конечно. Когда я умер, им не было даже ста пятидесяти лет. Откуда мне знать таких малолеток?”

Да уж. Малолеток.

Но судя по всему, представлять их нам никто не собирается. И раз так, мне следует самому придумать им имена-прозвища. Не потому что мне такое нравится, просто так будет проще наблюдать за сражением. Только по этой причине! Волколюда назову… хм-м… пусть будет Брутал. Уж больно брутально он выглядит со своей бородой. Так, следующий… что-то я все ресурсы своего Разума потратил на волколюда. Тогда демон пусть будет Дем, а человек… Чел звучит не очень, пусть будет Мэн.

Брутал, Дем и Мэн.

Команда мечты.

– До начала Договорного События осталась одна минута. Стороны могут завершить свои последние приготовления, – прозвучал усиленный магией голос Локина.

Если Локин после начала поединка включил бы режим футбольного комментатора и принялся бы с энтузиазмом описывать детали боя и болеть на наших, было бы…

Жутковато.

Но не думаю, что подобное произойдёт.

Стороны действительно воспользовались последними мгновениями перед началом сражения для подготовки: в то время как команда Разумных принимала микстуры, расходясь в разные стороны, с клеток на той стороне слетели укрывавшие их куски брезентовой ткани, явив на всеобщее обозрение будущих противников команды Разумных, которые принялись яростно шипеть и неистово стучаться по решёткам клеток, видимо, повышая таким способом свой боевой дух и снижая таковой у противника.

Все четыре Некрозверя были мне хорошо знакомы: один скорпион, одна змея и два паука.

Конечно, перед каждым экземпляром следовало добавить слово «огромный». Пауки были под два метром ростом, скорпион был пониже, но в длину, учитывая жало, в нём было не меньше четырёх, а скрученная кольцами абсолютно чёрного цвета змея наверняка достигала в длину полутора десятков метров, и чтобы проглотить Разумного, ей не придётся сильно напрягать мышцы для проталкивания обеда внутрь.

Сам проскочит.

Пусть я ничего подобного и не ожидал, но Дедион не соврал: у одного из Некрозверей – скорпиона – глаза были ярко оранжевого цвета, в отличие от его красноглазых друзей. Также именно от его Тела исходила наиболее «плотная» Тьма, «хлопьями» разлетающаяся в разные стороны, и медленно рассеивающаяся на свету, тем самым погружая Некрозверя в полумрак.

Выглядело впечатляюще.

Ночное Зрение.

Я оказался прав: тьма вокруг Тел Некрозверей исчезла, позволив мне увидеть их мохнатые, склизкие, хитиновые или чешуйчатые очертания.

Мерзость.

Отключил заклинание.

– Договорное Событие… началось!

Одновременно со словами Локина, передние решётки клеток, удерживающих Некрозверей, упали вниз, выпуская тварей наружу. Троица Разумных рванула вперёд, что было логично: им нужно не просто победить, а победить за отведённое время.

Которое нам, кстати, никто не озвучил.

Оба паука устремились из своих клеток, змея тоже не стала ждать приглашения, рывками раскручивая своё Тело, и когда я уже предчувствовал неизбежное столкновение… твари замерли.

Вышедший из своей клетки скорпион щёлкнул клешнями, и остальные Некрозвери, будто послушавшись его, остановились.

– “Ты ведь не хочешь сказать, что…”

– “Что более высокие ступени Некрозверей зачастую развивают у себя некий аналог Разума, и что им начинают подчиняться низшие ступени? Я не хочу этого говорить, но это так.”

Серьёзно?

Впрочем, сомнений не оставалось: собиравшиеся разбежаться Некрозвери начали двигаться навстречу друг друга, собираясь в кучу, в центре которой находился скорпион. Будто выстраивают боевую формацию.

Разумные бойцы преодолели почти всю арену, и теперь их с противником разделяли не более сорока метров. Волколюд, в смысле Брутал, бежавший по центру, выхватил из ножен на поясе сразу два меча, резко ускоряясь, а бежавшие по сторонам демон и человек, в смысле Дем и Мэн, укрывшись каждый за своей колонной, запустили в противников свои первые заклинания: человек активировал привычную Ледяную Стрелу, а демон… Спираль Жизни?

Вроде так называлось это заклинание, представляющее из себя закрученное по спирали жёлтое сияние. Я встречался с ним лишь единожды: когда грабил караван подручных Сорголия в Ширцентии в компании нескольких десятков зверолюдов. Тогда владелец этого заклинания забрал жизнь одного из наших бойцов, а я узнал, что боевая магия Жизни – одна из крайне опасных.

И вот сейчас я, похоже, столкнулся с ещё одним её активным пользователей.

Я ожидал очевидного развития событий: перекрёстного града заклинаний от Дема и Мэна, и Брутала, нарезающего Некрозверей своими мечами.

Но Некрозвери сумели удивить меня уже во второй раз – они одновременно призвали Облако Тьмы. Вернее, Некротьмы. Она буквально хлынула из их Тел во все стороны, и если пауки и змея погрузили во Тьму лишь свои Тела, то скорпион накрыл Тьмой несколько десятков метров вокруг себя.

Ускоренное Мышление! Я машинально активировал заклинание, будто сам находился на арене. Впрочем, я быстро взял себя в ладони и ослабил заклинание, чтобы этот бой не тянулся для меня целую вечность.

Не люблю состояние Ускоренного Мышления при глубоком погружении.

Вернув своё внимание на арену, я увидел, что рвавшийся в бой зверолюд, резко замер прямо перед облаком Тьмы. Видимо, такого он не ожидал или рассчитывал, что успеет добраться до врага прежде, чем это случится. Любое промедление в бою сразу наказывается: неожиданно из облака вылетело чёрное жало, заставив меня непроизвольно дёрнуться – выпад был настолько стремительным, что даже в Ускоренном Мышлении, пусть и ослабленном, выглядел невероятно хлёстким.