Крышка подвала поднялась, пропуская внутрь узкую полоску яркого света.

Когти выросли на пальцах.

Я готов. Готов ко всему.

– Вблизи ты не такой уж мелкий, как о тебе рассказывают.

Рахлес! Как он оказался за моей спиной?

Я развернулся, в надежде полоснуть его по лицу и… застыл, не в Силах сдвинуться.

Чудовище.

Он – чудовище.

Все мои инстинкты взвыли. Этот высокий, тощий мужчина в обычной городской одежде безумно опасен. Я сам не заметил, как отступил от него на несколько шагов.

Я? Отступил? Испугался?

Невозможно!

Я сотни раз видел тех, кого мне никак не одолеть. Но я никогда их не боялся, лишь ощущал азарт и желание однажды их превзойти. Ведь я мог! Когда-нибудь! Сейчас же…

Он ужасает.

– Ты воруешь слишком много еды для одного ребёнка, – его голос был неизменно тих и спокоен. – И только мясо. После чего убегаешь в лес. Предполагаю, что ты подкармливаешь там Магзверей, которые почему-то на тебя не нападают. Очень интересный феномен, ведь магией Приручения ты обладать не можешь. Личная особенность испускаемой тобой Магической Среды? Крайне любопытно. Настолько, что ради встречи с тобой я отправился в это поселение и прождал тебя целую декаду в местной таверне.

Почему не нападает? Собрался меня заболтать?

– Ты умеешь говорить? Понимаешь мою речь?

Он меня за идиота держит?

– Да, – сказал я.

– Интересно. Деформация речевого аппарата. Видимо, из-за отсутствия общения.

Он сделал шаг в мою сторону. Я сделал три от него.

– Как тебя зовут? У тебя есть имя? – спросил он остановившись.

Есть. Мне часто кричат его вслед.

– Монстр-р-р! – оскалился я.

– Какой же ты Монстр, – улыбнулся мужчина.

Почему-то стало обидно. Мне неприятно, когда другие меня так называют, крича и тыкая пальцами, но когда он не признал моё имя, внутри себя я ощутил волну гнева.

– Я Монстр-р-р! – повторил я, продемонстрировав ему свои когти.

В ответ он только ещё шире улыбнулся.

Бесит!

– Монстры Сильны. А ты Силён? – спросил он.

– Силён! – не раздумывая ответил я.

Ведь так и есть.

– Что ж, я дам тебе шанс это доказать. Победи меня в бою.

Липкий страх сдавил грудь. Сражаться? С ним?

– Но не сейчас, – продолжил он. – Так будет нечестно. Сначала я научу тебя сражаться, и тогда можешь бросить мне вызов. Как только победишь, станешь Монстром. Согласен? – присел он на колени, неожиданно став ниже меня.

Победить его? Я смогу? Если смогу…

– Да, – я принял его предложение не раздумывая.

– Вот и славно, – улыбнулся он, снова встав во весь рост. – А пока нужнопридумать тебе другое имя.

Другое? Нельзя!

– Монстр-р-р!

– Уже забыл, что Монстром ты станешь только после победы надо мной?

– Монстр-р-р!

– Как дитё малое, – закатил он глаза. – А впрочем… – посмотрел он на меня сверху вниз. – До победы надо мной ты будешь Маленьким Монстром. А как победишь – подрастёшь до обычного Монстра.

Сказав это, мужчина почему-то начал заливисто смеяться. И не прекращая смех, он направился к лестнице, без опаски подставив мне спину. Но привычного желания наброситься, улучив удачную возможность, у меня не возникло: он был Силён со всех сторон.

– Маленький Монстр, – произнёс он, окинув меня взглядом, стоя на верхней ступени лестницы, окутанный ореолом света, в тот момент, когда я поставил ногу на нижнюю ступеньку, находясь во тьме подвала. Он был так высоко и так далеко. – Тебе подходит.

Демцен и (Маленький) Монстр

Обычный день из жизни новоиспечённого члена малого совета Замка Рока.

––

Утром Разум наиболее свеж. А потому нет лучшего времени для его тренировки.

– “Готов? Начинай!”

Подбросил руку вверх, разжимая ладонь.

Ускоренное Мышление!

Глубже! Ещё глубже! Ещё!

Вот оно! Получилось! Держать!

Рахлес! Как много лишнего! Сконцентрируйся на песке! На песчинках! Только на них! Считай!

Рахлес!

Сорвалось.

Несколько секунд я простоял в прострации. Капли пота выступили на лбу. Сбитое дыхание медленно приходило в норму. Перед глазами постепенно прояснялось, и я уже был способен разглядеть песчаное облачко, медленно оседающее на землю перед ногами.

– “Сколько успел насчитать?”

– “Сто сорок одну.”

– “Даже не близко,” – вынес беспощадный вердикт Дедион.

Будто я сам не знаю.

– “Ты уверен, что мне нужно настолько развивать Ускоренное Мышление?”

Ускоренное Мышление. Очень полезный и ставший привычным для меня навык. Настолько привычным, что он может активироваться даже без моего осознанного желания. Например, когда я вступаю в бой (в последнее время исключительно тренировочный), мой Разум частенько сам собой ускоряет работу. Совсем чуть-чуть – в зависимости от темпа сражения, но не более десяти-пятнадцати процентов. Тут главное не переборщить, ведь моими главными помощниками в бою всегда выступали адреналин, гнев и боевой азарт, которые никак себя не проявят при медленной динамике сражения. Так что мой Разум пытается найти баланс, чтобы я всё ещё испытывал сильные эмоции, стимулирующие меня бороться изо всех Сил, и одновременно успевал воспринять и обработать всю окружающую информацию, чтобы действовать эффективней. Для большего Ускорения Мышления осознанное желание обязательно, и в таком случае ни о каком адреналине речи не идёт – в дело вступает чистый и холодный Разум с идеально выверенными движениями и точными решениями.

В общем, Ускоренное Мышление – важная составляющая моего магического развития.

Поэтому я никогда не переставал его развивать.

И это дало результат: не так давно произошло кое-что интересное – я открыл новый уровень Ускоренного Мышления. Случилось это банально и просто: я настолько сильно ускорил работу Разума, что буквально ощутил переход на качественно новый уровень в данной способности. Трудно было не ощутить – мой Разум чуть не взорвался. Дело в том, что Ускоренное Мышление активизирует работу Разума, что приводит к ускорению мыслительных процессов. Отсюда возникает эффект замедления времени. В обычных условиях, при незначительном ускорении, я способен направить усилия своего Разума на интересующие меня вещи, не обращая внимания на остальное. Когда речь о сражениях, я обычно концентрируюсь на действиях противников и своей на них реакции. Отбраковка фоновой информации – процесс, которым Разумные занимаются постоянно, без всяких ускорений, так что я вполне неплохо с этим справляюсь. Но переступив за определённую грань в Ускорении Мышления, Разум начинает работать настолько интенсивно, что обрабатывает буквально всё, что видит, слышит и чувствует. Так ещё и кучу ассоциаций рождает из памяти. Причём поделать с этим ничего не получается, ведь Ускоренное Мышление активируется как раз по причине желания использовать Разум на максимум, и когда я пытаюсь ограничить работу Разума, отбрасывая не интересующие меня детали, Ускорение слетает.

Вернее, замедляется до привычных мне значений.

Потому сейчас я в раздумьях – а нужно ли оно мне?

– “Нужно, – вынес вердикт Дедион. – Ускорение Разума – крайне полезный навык.”

– “Ускорение Разума?”

Первый раз слышу.

– “Официального названия у данной способности нет. Просто более глубокое Ускоренное Мышление. Но в среде магов принято использовать термин Ускорение Разума.”

– “Я ведь и так отлично Ускоряю Мышление. Могу субъективно замедлить время вокруг себя почти в десять раз и при этом не испытываю почти никаких неудобств.”

– “Я и не спорю. У тебя отличные навыки работы с собственным Разумом. И дело не столько в глубине Ускорения, сколько в его гибкости.”

– “Ты про то, что я могу настраивать глубину Ускорения под себя? В зависимости от ситуации?”

– “Именно. Уровень контроля – всегда главный показатель. У тебя он высокий. Статистически, лучше всего Ускоренное Мышление, с точки зрения глубины погружения и контроля, развивается у магов Души, следом у магов Разума, хуже всех у магов Тела. Так вот – у большинства магов Тела Ускоренное Мышление редко способно развиться до твоего уровня, даже после тысяч лет тренировок. В то время как Ускорение Разума – навык, развить который способны далеко не все маги Души, не говоря уже про магов Разума. Так что не стану тобой манипулировать и скажу честно – твоё Ускоренное Мышление развито многим на зависть. Но если можно ещё лучше – грех отказываться.”