А еще я воняю конем.

Громкий вздох, поцелуй в кончик носа и Веллас прижался вдруг лбом к моему, крепко при этом меня обнимая. Тепло и щекотно. Я вдруг ощутила себя настоящим сосудом, в который вливали волшебную смесь из последних лучей закатного солнца, из сияния ночных звезд. Игристая радость отгоняла всю боль и усталость стекала с меня как вода.

Дракон вдруг рассмеялся, уткнувшись мне в волосы.

— Знаешь, а ведь мне когда-то предсказывали тебя… Прекрасная женщина с телом ведьмы и сердцем ребенка…

— А мне никто ничего не предсказывал, — проворчала я смущенно. — Я вообще думала, что умру одна в глубокой старости, а потом меня съедят мои сорок кошек.

Дархан озадаченно на меня посмотрел и уточнил с сомнением:

— Это такой похоронный ритуал? Почему кошки? Почему сорок?

— Да я шучу, все нормально, — я со вздохом прижалась к Велласу, утыкаясь носом в его грудь и жадно вдыхая запах тумана и первого морозца. — Это от волнения.

— Есть очень хочешь? —

И кто из нас тут не романтик?

— Уже нет, — с удивлением вдруг ощутила себя действительно сытой. И пьяной немного. — Куда теперь дальше?

— Кхм… — Велл замялся, глаза отвода. — Есть два варианта: пройти через стражу ведьм прямо к источнику, но боюсь, это будет и шумно и с жертвами. Или…

Мне вот вообще не понравилась эта заминка. И даже тот факт, что снова нежно меня целовали куда-то чуть выше уха, меня не утешил, совсем.

— Всего пару шагов по изнанке, — соблазнительно мне мурлыкнули.

— О, нет! — я даже вздрогнула. — У меня с собой нет пакетов я же там весь источник…

— Просто не думай об этом! — фыркнул упрямый и подхватил меня на руки.

Хорошо, что позавтракать не успели.

***

Самое лучшее, что может произойти с ожидаемой неприятностью, так это если она не случится.

Гениальная мысль, хоть и сильно запутанная. Стоило только коснуться ногами тверди каменного пола и открыть один глаз, как она тут же пришла в мою голову. Сразу оба открыть было еще страшновато.

Чувствовала я себя… Восхитительно! Никаких клинических проявлений острого кинетоза¹, я на ногах стою практически ровно и даже не пытаюсь упасть. Так странно…

— Ты знал! — обвиняюще ткнула пальцем в широкую грудь, когда развернувшись к дракону обнаружила на его смуглом лице радостную улыбку.

— Догадывался, — она даже не стал возражать, лишь поймал мою руку и поцеловал нежно запястье.

Жест получился таким откровенным, что я покраснела как девочка.

— Но почему теперь так? — пряча смущение отвернулась, но руку мою не отдали.

— Похоже, что твоя ведьма ушла окончательно, — меня осторожно обняли, со всех сторон закрывая надежным и крепким теплом.

Я в домике. И совершенно не страшно. Уютно и хочется здесь остаться на всю жизнь.

— Она там живая? — не то чтобы очень тревожилась я за обманщицу, но клинику и собак было жалко. Даже очень.

— Так уйти ведьма может только по собственному желанию. Раз сама дверь за собой заперла, то у нее в твоем мире все складывается хорошо. — И в голосе Вэла вдруг послышалось плохо скрываемое облегчение.

Или мне показалось? Вечно я слышу, что хочется.

— Так мало прошло времени, а я уже даже не помню себя в своем мире… — я ему тихо призналась. — В местном проблем тоже достаточно.

Высунув, наконец, нос из ласковых объятий дракона я вокруг осмотрелась. Пещера как пещера. Ничего особенно выдающегося. Даже сталактитов приличных к источнику не подвезли, хотя бы для декораций.

Источников тоже я никаких не заметила.

— Это прекрасно, конечно… — начала, осторожно выпутываясь из объятий, — Но, ты уверен, что не промахнулся?

— Не впечатляет? — он словно проснулся, нехотя выпуская меня из рук. — А ты присмотрись. Можешь все даже потрогать, тут безопасно.

Я сделала шаг в темноту, на него оглянувшись. Веллас остался на месте, отрешенно о чем-то размышляя. Интересно, о чем призадумался Сумрак? Щелчок пальцев и над моей головой зажегся крохотный светлячок. Потом еще один и еще. Меньше, чем через минуту я стояла посреди полусферы пещеры, буквально окутанная облаком светло-зеленых огоньков, светящихся тусклыми всполохами.

Сказочно.

В гладких, словно тщательно отполированных стенах пещеры отражалось загадочное мерцание света и я, темной тенью плывущая вдоль стены. Повинуясь внезапному импульсу я к ней прикоснулась, пальцами пробежав по блестящей поверхности. Теплая, как будто живая.

Это касание вызвало там, в недрах гладкого камня целый фейерверк маленьких, но очень ярких огней. Я одернула руку, беспомощно оглянувшись на Вэла.

— Это место признало в тебе полноценную ведьму. — Произнес тихо дракон, оказавшись вдруг рядом. — Сильную. Светлую. Самую настоящую.

— Но я… — не смогла устоять и прижалась к нему. — Просто Аня. Уже даже не ветеринар. В этом мире у меня нет ни работы, ни знаний.

— У меня в замке есть своя псарня. — мне промурлыкали прямо над ухом. Драконовы гончие редко болеют, но…

— За ними же нужен уход! — я сразу же воодушевилась. — Наверное редкие звери, и в их разведении много нюансов. А паразиты у них тоже драконьи? Блохи там, или глисты.

Заглянула в глаза его и осеклась. Вел беззвучно смеялся, но сколько же нежности было в его темном взгляде, мерцающем гранями драгоценного изумруда!

На мой важный вопрос не ответив, он снова взял меня за руку.

— У нас есть тут еще пара дел, — очень довольный дракон уверенно потянул меня дальше по кругу.

— Да, источник, — пробормотала счастливая я, мысленно представляя себе этих самых драконовых гончих.

Ведь что интересно: пока я жила в своем мире, работа казалась мне скучной и нелюбимой. Ветеринар и собачник — эти диагнозы неизлечимы. Стоило оказаться в мире ведьм и драконов, чтобы все это понять.

— А какие у тебя там еще есть звери? — спросила и вдруг поняла, что о своем внезапном возлюбленном не знаю вообще ничего. А вдруг у него там в горном замке сидит жена, дюжина малых деток и вредная матушка? Или…

Мы продолжали свой путь вдоль стены и я завороженно наблюдала, как откуда-то из недр темного камня нам навстречу поднимаются волны мягкого, теплого света. Вся пещера медленно разгоралась, как будто огромный очаг.

— Ты же о родственниках? — очень умный попался мне Веллас. Догадливый.

Я даже споткнулась и тут же была подхвачена бережно и осторожно.

— Ну… — я вдруг почувствовала себя неуютно. Но жизнь научила: подобные темы обсуждать лучше «на берегу». — Это все романтично, конечно. Твой замок, собаки… Но я тут причем? Или ты меня на работу берешь? Тогда надо оговорить все условия…

Последнюю фразу я прошептала, боясь даже взглянуть на дракона.

Да, я такая, пусть знает. Лимит глупостей на сегодня исчерпан.

Но он даже не притормозил, пристально всматриваясь в гладкие стены. Решил меня проигнорировать? «Нет дорогуша, мы так не договаривались,» Попыталась забрать свою руку, собралась сказать ему все, что успела надумать, но в эту секунду дракон меня стремительно притянул и шагнул прямо вперед.

В стену шагнул!

Я от ужаса только успела зажмуриться, когда мне прямо в ухо шепнул тихий голос:

«Вот за этим, моя золотая, мы сюда с тобой и явились. Глаза открывай, перед тобой наш источник.»

Стен вокруг видно не было, только мягкий оранжевый свет, точно от пламени множества тонких свечей где-то там… Высоко над головой головой звездное небо. Кажется, мы попали внутрь колодца.

Шаг вперед, и прямо перед ногами возникло зияющее чернотой идеально-круглое отверстие с гладким каменным кольцом и непонятными символами на нем.

— А вот это — сумрак, — сообщил Веллас, отпустив мою руку и дотронувшись до одного из них. Да уж, я помню Источник совсем другим.

Он медленно опустился на колени и, заглянув внутрь провала, расстроенно цокнул языком. Я тоже присела на корточки рядом.

— Раз-два-три… двенадцать знаков. Забавно, правда? — сказала я, нарушая гулкую тишину пещеры. — Как двенадцать дарханов. Как двенадцать ведьм.