Веллас хмыкнул.
Колодец был глубок и пуст, лишь где-то глубоко, там, в бездне его черноты мерцали одинокие искры.
— Пусто? — я тихо спросила.
— Не совсем. Что-то ещё осталось. Но так быть не должно.
— А как должно?
— Лет четыреста назад здесь был столп магии до самого неба, — сообщил дархан. — Сейчас он почти что весь вычерпан. Что они сделали с ним? Даже не представляю. Это неправильно.
— Значит, ведьмы брали, и брали, и брали… — сказала я. — И судя по логике этого мира, наполнять этот источник должны были вы. Ты ведь говорил про договор, что там про это написано?
— Там староардарский, — напомнил Веллас. — Все туманно. Горящие сердца, вечная борьба двух начал и их единение. Вернусь в замок и перечитаю внимательнее.
— А что будем делать сейчас?
Сумрак задумался… Протянул руку, сделал несколько пассов, над жерлом источника с его ладоней скользнула струя густого чёрного тумана, нырнув тонкими щупальцами вниз и… растворилась. Велл покачал головой:
— Нет, магия не отзывается. Даже отталкивает. Что-то мне чуждое совершенно. Может, пламя? В предсказаниях ведь говорится про пылающее сердце? Приведу сюда Эдана, его стихия — огонь.
Я задумчиво на него посмотрела. Коснулась рукой темных теплых камней. Меня эта черная бездна манила, звала нестерпимо. Хотелось нырнуть в нее с головой, дотянуться до той темной магии, что отталкивала дракона… Кончики пальцев начало покалывать от нестерпимого желания, даже жажды.
Это мое! Моя суть, моя жизнь, моя страсть. Ему нужно сердце дракона? Ради такого не жаль. Зачем мне дракон, если есть этот прекрасный Источник? Вон там валяется прекрасный сук. Воткнуть его в грудь Сумраку… Он ведь не ожидает удара от женщины. А дальше все просто.
«Слейся со мной, — пел неслышимый голос. — Растворись. Бессмертие, вечная молодость, красота и бесконечная сила… одна лишь жертва, совсем небольшая. Подумаешь, совершенно случайный мужчина. Ты сразу забудешь о нем. Жизнь за жизнь…»
Ненавижу, когда мной пытаются манипулировать! Разве все эти мысли — мои? Что за дрянь завелась у меня в голове? Нет, никогда я такого не сделаю!
— Велл, — я отшатнулась от колодца, резко вставая и задыхаясь. — Мне дурно. Уведи меня отсюда побыстрее!
— Тише, моя драгоценная, — дархан стиснул меня в объятиях. — Я рядом. Все будет хорошо.
Два шага в сторону — и внутри меня вспыхивает чёрная ярость. Да что это за магия такая, ради которой нужно убивать? Жизнь за жизнь, говоришь? Это вы еще жизни не знаете, мне неведомые и зловредные силы!
Вцепилась в плечи Вэла до боли в ногтях, почти повиснув на нем, потребовала:
— Поцелуй меня. Прямо сейчас.
— Тише, не спеши, — ответил дракон очень тихо:
— Источник испытывает всех пришедших. Даже не спрашивай, что за мысли лезли сейчас в мою голову…
Ладно, не буду. Судя по бледному лицу и сжатым губам, догадаться не так уж и сложно.
— Так… было всегда? — не знаю, зачем я спросила.
— Нет, — Веллас отступил еще на шаг.
— Вот и доверяй ведьмам места силы, — пробормотала я. — Или потеряют, или сломают,— мне вдруг стало легче. — А зачем ты привел меня прямо к источнику, что-то задумал?
— Да, — словно стряхнув с себя оцепенение, он оживился. — Ты права, я задумал.
Я не успела спросить, как дракон улыбнулся мне нежно и как-то вымученно, встал на колени напротив, пристально глядя в глаза.
— Вэл… — я смутилась и отступила.
И сразу же потемнело вокруг, по земле поползли тени. «Видишь? — шептали они, — он тебе совершенно не нужен, убей его». Ну да… Разбежалась.
— Ты спрашивала, кем войдешь в мой замок, — произнес громко дракон, и невесть откуда взявшееся эхо подхватило его слова.
— Может, лучше потом? — мне вдруг стало страшно.
— О нет, — усмехнулся дракон. — Самое время. Я хочу привести тебя на свои земли законной женой, моя золотая.
Оглушительно. Невероятно. Разбудите меня, пожалуйста. Или рот мне заткните. Потому что…
— Мне это не нужно… — ответила глупая я.
— Потому, что, — сумеречного дракона с задуманного пути вот так просто не сбить, — Я люблю тебя, маленькая упрямица. Полюбил с самого первого взгляда, с первого поцелуя. Ты зажгла мое сердце, теперь оно в твоих руках.
Вот так бы и сразу сказал. А то: земли, собаки, дворец. Прозвучали слова, которые не говорил мне никто и никогда. Я даже любовные сцены пролистывала в романтических книжках. Потому что так не бывает. Не со мной.
А дракон все стоял на коленях и ждал моего ответа. Кто из нас тут еще больший упрямец?
Шаг вперед — и я подстреленной птицей свалилась к нему на широкую грудь. Не умею я говорить так красиво, как Сумрак, да мне и не нужно.
Горячие губы коснулись виска, сильные пальцы осторожно убрали со лба непослушные прядки волос.
— А почему здесь, в источнике? — пробормотала смущённо я, пряча лицо у него где-то под мышкой.
— Нерушимые клятвы и брачные ритуалы проводятся в местах силы. Можно было бы и в Синих Горах, но сейчас самое время, как думаешь? Все к этому шло, и я просто хотел тебе сделать сюрприз.
— Почему это закончится? — возразила я. — Наоборот, начнётся. Мы же не в сказках, что заканчиваются на свадьбе.
Та еще сказка, конечно. Кому ещё рассказать! Встретила в лесу под кустом мужика, его внимательно осмотрела, потом пыталась соблазнить, потом он меня… несколько раз и успешно, а наутро мы с ним поженились. «Джонни сделал монтаж»?
А знаете, что?
— Я согласна…
И в колодце вдруг стало светло. Темная магия голодающего источника враз отступила.
Рот мой накрыли сухие, горячие губы. И правильно, помолчим. Прикосновения пальцев, ласкающие, словно крылья бабочки. Одежда, стекающая с меня на пол, как будто вода. Теплая твердь гладкого камня под спиной, упоительная, долгожданная тяжесть драконьего тела и безмолвный вопрос в изумрудных глазах. Он ждет от меня еще одно, очень важное слово.
— Люблю.
И словно все звезды с прозрачного неба в колодец осыпались разом. Я, кажется, даже услышала их громкий звон. Мир зазвучал миллиардами тоненьких колокольчиков. Их бесконечная музыка нас обволакивала и кружила, черное пламя колодца взвилось над нашими головами, бешеным хороводом танцуя вокруг, но не обжигая. Клубы тумана выстраивались в гладкие стены колодца, его наполняя.
А мы… потеряли счет времени, наслаждаясь друг другом. Как я прожила столько лет без него? Я дышу им, я вижу мир вокруг его глазами. Я пью его губы и не могу оторваться. Я принимаю его, отдаваясь до дна, без остатка. Им наполняюсь, как высохший в жаркой пустыне сосуд…
Каждая девочка в своей маленькой жизни мечтает надеть белое платье невесты. К платью прилагается жених на белом коне, в черном фраке и с букетом.
Каждая девушка верит в сказки. Я не стала исключением, нет.
Но проснуться замужней в колодце — к такому сказочному повороту сюжета меня жизнь не готовила. Причём, проснуться на широком драконовском плече и голой, что неудивительно. Уставшей и очень счастливой, что тоже логично. С витиеватой татуировкой на левой руке, повторяющей знак сердца Сумрака, что неожиданно. Пометили меня, значит. И когда только успел? Краем глаза увидела нечто подобное на запястье дракона и немного успокоилась. Мой. Никуда теперь не сбежит, я надеюсь.
— Интересно, прошли ли мы испытание? — прошептала под нос и чуть не подпрыгнула на супруге, получив тут же ответ:
— Кажется, мы с тобой их уделали. — Очень довольно мурлыкнул мне Веллас. — Сама посмотри.
Посмотрела. Увидела даже. На каменном бортике источника звездным светом сверкал наш с ним знак. А в источнике явно плескался туман. Мой родной, мой таинственный, мой любимый. Оставлять даже жалко.
— Сумрак теперь совершенно другой, — проговорил мой романтик, осторожно целуя меня в кончик носа. — Присмотрись, там горят теперь яркие звезды.
— Есть хочу очень, — я ответила тихо и невпопад, напоминая дракону, на ком он женился.
Только Веллас почему-то смеялся. И целовал, и меня одевал сам, своими руками. А потом лукаво шепнул, что ведьмам оставил послание, пусть теперь с ним разбираются, и… подхватив меня на руки, шагнул прямо в стену. И снова пещера, снова путь вдоль стены, выход в утренний лес. И только я уже подобралась, ожидая кошмаров портала, как мой муж развернул колоссальные черные крылья, и через мгновение я оказалась на шее дракона.
