Мне снился странный сон.

Я стояла в лесу среди деревьев и смотрела, как в мою сторону по тропе едут всадники. Рыцари на огромных конях, вороных и холеных. На мощных фигурах гладким шелком струились лишь черные плащи. Могучи, непобедимы. Откуда я все это знала?

Двенадцать. Мне их даже считать не пришлось, чтобы это понять, так часто бывает во снах.

Странная цифра. Нелепая. И не такая уж страшная. Дюжина. Всего лишь двенадцать? Непобедимы? Так почему на них просто не навалиться толпой, не скрутить и не заточить в самую прочную клетку — до конца? Неужели один устоит против сотни? Против тысячи? А если на них выйдет вдруг целый город?

— Не устоит, — вдруг рядом раздался усталый женский голос. — Но никто не хочет умирать. Куда проще загребать жар чужими руками.

Я вздрогнула, завертела головой, глазами ища собеседницу. Не сразу поняла, что голос звучит в моей голове. Или не моей. Зачем-то взглянула на руки. Тонкие пальцы с чернотой под ногтями и царапинами на костяшках.

Они не мои.

— Кто ты? — спросила. — И кто я?

— Мы. Мы с тобой — ведьма. Одна из двенадцати.

— В каком смысле «мы»?

— Ну да. Ты права. Ты — ведьма. А я уйду.

— Куда? — забеспокоилась я, заподозрив неладное.

— В твою жизнь. А ты займешь моё место. Ведьма я или девчонка сопливая? Подчиняться… этим мужланам? Нам всегда поклонялись, нас боялись и уважали. А теперь… все не так.

— Не такие уж вы и сильные ведьмы, — заметила я с некоторым удовлетворением. — Раз вас подчинила какая-то дюжина всадников. И люди за вас не спешат заступаться. Явно что-то не так!

— Люди глупы и неблагодарны. Тысячелетиями мы…

— А они тебя… нас не увидят? — прервала я стенания разобиженной ведьмы. — Смотри, как они близко.

— Никто нас не увидит и не услышит, пока я того не захочу. Мы не захотим.

Ну и прекрасно, побудем зрителями. Погляжу хоть, что за всадники.

Узкая дорожка шла совсем рядом с кустами, за которыми мы стояли. Рыцари проезжали мимо один за другим. Я могла протянуть руку и коснуться кончика постоянно меняющего форму чёрного плаща, струящегося как туман. Я чувствовала запах лошадиного пота и дыма костров. Я могла разглядеть даже ресницы этих… всадников.

Они были разные и одинаковые одновременно. Крупные черты узких лиц, смуглая кожа, плотно сжатые губы, длинные, собранные в хвост темные волосы. Никаких шлемов. Плащи скрадывали фигуры, но там явно тоже было чем полюбоваться. Даже на этих на огромных конях они не выглядели увечными или карликами. Такую зверюгу поди удержи.

— Среди дарханов не бывает увечных, — пробормотала ведьма, не так впечатленная, как я.

— Драконов?

— Они предпочитают называть себя дарханами. Драконами их зовут простолюдины.

— Настоящие драконы? Ух ты!

Последний всадник вдруг натянул поводья и что-то сказал своим спутникам на незнакомом гортанном языке. Они поехали дальше, а он остановился. Соскользнул гибко с коня, шагнул в нашу сторону, откинул за спину полог плаща и взялся за широкий ремень с серебряной пряжкой.

— Что-то я сомневаюсь, что он решил поискать тут на ужин ягод или грибов, — пробормотала я, во все глаза разглядывая его амуницию. Ой мамочки, это что, меч?

Тем временем черноволосый мужчина расстегнул свой узорчатый пояс, приспустил штаны и… да, начал справлять нужду прямо рядом со мной. Расслабился, блеснул изумрудной зеленью взгляда, в уголках узких губ появилась улыбка. Наверное, долго терпел.

— Он очешуенный, — сказала я, опуская глаза туда, куда порядочная селянка смотреть явно не стала бы. — Везде очешуенный.

— Знаешь, тут с тобой я согласна.

Мы с ведьмой разглядели все и остались увиденным впечатлены.

— Давай его напугаем, — сказала ведьма. — Вот будет забавно!

— Не надо!

Но было поздно. Она что-то сделала, а потом нарочно хрустнула веткой.

Нарочито медленно дракон повернул голову и правая рука его привычно легла на рукоять меча. Мы встретились с ним глазами. Я точно видела, как зрачок зелёных глаз вытянулся и запульсировал.

— Ведьма, — с отвращением выдохнул он уже на понятном мне языке.

— Дракон, — с таким же отвращением ответила я-не-я, насмешливо оглядев его с ног до головы и задержав взгляд на приспущенных штанах и расстёгнутом ремне.

Он совершенно невозмутимо поправил одежду. Рядом всхрапнул и нетерпеливо переступил с ноги на ногу конь.

— Все разглядела, ведьма?

— В деталях, — осклабилась я, как-то отчётливо понимая, что он не тронет меня.

А ещё — моя спутница не собирается вмешиваться.

— Понравилось?

— Очень, — честно ответила я.

Ведьма в голове гаденько захихикала. У дракона на лице отразилось глубокое удивление. Не такого ответа он ожидал.

— Убирайся из моего леса, — я шагнула к нему, вспомнив, что это лишь сон. Во сне можно быть смелой. А ещё — что в реальности у меня полный тухляк с личной жизнью. А тут бродят такие драконы. Бесхозные и богато одаренные.

— Иначе что? — дракон приподнял чёрную бровь и ухмыльнулся совершенно по-человечески. — Вы, ведьмы, такие забавные. Лишь бросаетесь пустыми угрозами.

Ещё один шаг, и я оказываюсь к нему вплотную. Сделать ничего не можем, да? Ну так ты с местными сталкивался, а они ограничены обычаями и воспитанием. А я — нет.

Он смотрит на меня сверху вниз насмешливо. Как бы на помощь не позвал своих собратьев!

Надо решительнее.

И я хватаюсь за отвороты его плаща (пальцы вмиг заледенели, тут явно какое-то колдунство! ), поднимаюсь на носочки и целую его прямо в губы. Внутри вспыхивает торжество. Всегда мечтала так сделать, да подходящего мужика не попадалось.

— Идиотка! — пищит ведьма внутри меня, а я торжествую, потому что дракон застыл словно статуя. Окаменел, бедолага.

Провожу медленно языком по его упрямо сомкнутым губам, прихватываю зубами нижнюю… и едва не ломаюсь в его руках пополам. Он очень силён. Гораздо сильнее, чем я могла даже предположить. И голоден. Как может быть голоден только мужчина.

Так жадно, так яростно, страстно меня в жизни не целовал никогда и никто.

Одной рукой подхватив под спину, другой поймав крепко косу (у меня есть коса?), дракон перехватывает инициативу.

Стремительный. Властный. Уверенный.

Его язык раздвигает мои онемевшие губы, врываясь безжалостно, словно захватчик. Могучее тело мужчины вибрирует, отвечая на прикосновение моих пальцев. И я наслаждаюсь каждым мгновением. Мне хочется выгибаться, мурлыкая будто дворовая кошка под мартовским возбужденным котом, тереться о него животом, издавая все более похотливые звуки. Хочется, чтобы он задрал мою юбку, я ведь в юбке?.. Неважно. Во сне наплевать на все глупые условности.

— Дура! — верещит ведьма. — Он ведь сейчас тебя… меня…

Да-да-да! Я хочу, я согласна!

Теряю над телом контроль, вдруг физически ощущая, как оно наполняется силой. Вдох полной грудью. Кажется, я сейчас полечу. Сбрасываю его крепкие и горячие руки — играючи. Делаю шаг назад, почему-то уверенная, что так надо.

Дракон вертит головой, словно внезапно ослеп. Вглядывается в меня и не видит.

— Ведьма! — бормочет он и… улыбается? Широко и искренне. — Я ведь найду тебя все равно! И возьму!

— Попробуй, — хохочу громко. — Не видать тебе больше покоя, ни на одну женщину больше не взглянешь, будешь только меня вспоминать. Обо мне одной думать, когда на рассвете проснёшься. Меня одну представлять, когда засыпаешь. Забрала я твою душу, дракон!

— Посмотрим, — он тоже смеётся. — Дождись меня, ведьма. Никому себя больше не обещай.

Он медленно отступает, потом запрыгивает на коня и пришпорив огромного зверя летит прочь, стремительно догоняя своих черных собратьев.

Только теперь я понимаю, что меня бьет крупная дрожь. Стискиваю дробно стучащие зубы. Колени подкашиваются, приходится опереться на ствол дерева. В спину больно впивается сучок, это слегка отрезвляет.