Ну, что я могу сказать…

Ктож знал, что так всё получится.

Снаружи нам предстала картина разрухи и развала. Хорошо ещё, что не город, а простой лес. Который выгорел под корень. Куда ни глянь — везде зола, угли. Да чего уж там, тепло до сих пор в небо уходило заметным следом. И среди этого лежали зажарившиеся тушки паучков, тоже произвольно но их было достаточно много. Это мы ещё глубину всего этого ужаса не видели. Там точно как-нибудь похуже всё выглядеть будет. Охрененно на пикник съездили, ничего не скажешь…

Но, опять же, кто же знал, что так всё получится. Я думал, ну погорит и перестанет. Дождь там пойдёт или огонь в канаве какой природной встанет.

Мы с Шихой переглянулись, на что я лишь мог пожать плечами. Нужно было идти к повозке, пока нас тут не сожрали выжившие представители природного мира.

И главное — не забыть спросить про символ Эльзу.

Планета Ракавра.

Город Марейн. Временный пункт дислокации экспедиции, общество искателей приключений.

Два дня спустя от прошедших событий.

Дверь открылась и в Лизи вошла в здание общества. Уже четвертый день от Джокера не было никаких вестей. Да, денег что он оставил хватит ещё как минимум на неделю, но…

Но где он, чтоб его⁈

Уже четыре чертовых дня, он два своих же установленных срока пропускает! Говорил же что максимум на пару дней работу будет брать! О том, что он где-то погиб, девушка даже не задумывалась, такие просто так не погибнут.

Но волнение с каждым днём всё усиливалось.

Лизи поднялась на третий этаж, к своей комнате. Попыталась отворить дверь ключом, но она оказалась открыта. Неужели воры всё же решились вломиться к ней? Ну уж нет, она взялась за кинжал, который всегда носила с собой. Как там говорил Андрей? В случае если придется что-то штурмовать, важен напор?

Лизи одним резким дивжением распахнула дверь и кошкой влетела внутрь, на ходу достав оружие. Только вместо воров или грабителей за столом сидел мужик в темных рваных одеждах. Он с удивлением посмотрел на вломившуюся в собственную комнату девушку, а затем произнёс.

— Ты чё, за эти полнедели совсем ёбнулась чтоли?

Когда она поняла, кого увидела, её сердце пропустило удар. Честно говоря, не было понятно, Лизи была рада его видеть или ей снова вспомнился тот кошмар в два дня на Хроносе, но на Лице у биолога промелькнула мимолетная улыбка. А потом она, слегка помедлив, произнесла.

— Что это за запах?..

— Ты чё, за эти полнедели совсем ёбнулась чтоли?

Меня всего четыре дня не было, а этот мозг космической державы уже с ножом в руках домой вламывается. Какого хрена, Лизи⁈

Услышав, что я сказал, она резко отшатнулась и тут же спрятала свой гипертрофированный скальпель обратно в ножны. И при этом как-то жутко улыбнулась. На долю секунды, но я всё же это заметил. А потом она спросила.

— Что это за запах?..

— Ты тоже это чувствуешь? Это я по дороге в дерьмо вляпался, — вяло ответил я.

— В смысле. В какое?.. — не поняла ученая, салясь на кровать.

— В большое такое. Восьмилапое. С усиками.

— Ан… Андрэ, можно немного поподробнее? Я тебя совсем не понимаю, — совсем растерялось Эльза.

— Да чего тут рассказывать, — махнул я рукой. — большой жук, метра… Метров пять длиной,, четыре высотой. Три пары лап задание, две лапы передние в хрен знает сколько раз длиннее задних. Обладает камуфляжем… И перед тем как он напал, я почувствовал этот запах…

— Странно… Это похоже на… а голова у него была?

— У него не было шеи, — уточнил я.

У Лизи от этого уточнения округлились глаза. Причем до такой степени, что даже мне стало страшно да неё — вдруг выпадут. Она подскочила с кровати чуть ли не до потолка и подбежала ко мне, полная энтузиазма. Даже тот факт, что на мне до сиз пор была не оттертая слизь рт пауков её не смутила

— Ты встретил Лонгиману!

— Да, именно! Кого я встретил?

— Арлекина! Ты встретил арлекина! И при этом выжил… — последнее она пробормотала тише и с задумчивым выражением на лице. Эй, а не должен был? — как? Как ты смог его убить?

— Так я и не убил эту хрень, она убежала. Да и называли её акросом, а не лагманом.

— Тогда это очень плохо, очень и очень… — она начала ходить из одного угла в другой, не отпуская подбородок из своих рук. Она, казалось, пропустила посленее мною сказанное, но быстро спохватилась и пояснила. — это Лонгимана на местном языке. Просто не перевелось…

— Да объясни ты уже нормально, что за хрень это воняет?

— Это феромоны.

Спасибо. Теперь я всё понял.

— Ну? И что? Теперь он будет искать меня чтоб поиметь?

— Что?.. Нет! Феромоны — это способ общения между некоторыми видами. И… Ну… Он тебя отметил, как… Похоже, как еду, наверное.

— Зашибись. И эта хрень не оттирается, что мне с ней делать-то теперь?

— Ну… — Эльза почесала затылок. — в теории, запах сам должен рассеяться через неделю-другую, но я бы на твоём месте лучшеб просто отмыла бы его с мылом. Кстати, а где ты был-то всё это время и почему в… в общем, так выглядишь?

Я взял деревянную кружку со стола и налил в неё чай, которым Эльза красила волосы. Отпил. Пожалел. Ну и гадость редкостная, кто эту хрень пьет вообще?

— Пока выполнял задачи, я нашёл группу из трёх человек. На них были такие же браслеты, — показал свой браслет застывшей от полученной новости ученой. — знаешь состав той группы? Пол и примерный возраст, численность?

— Да… Да, знаю. Я их… С ними ведь год проработала… — запинаясь, сказала Эльза. — одна женщина, два мужчины. Возраст… женщины тридцать пять лет. Мужчины… Двадцать шесть и тридцать семь… Это…

— Это похоже на тех, кого я нашёл.

Мы оба замолчали. Ученой, видимо, нужно было обдумать услышанное, а мне переварить чай. Просто ужас какой-то, но я его уже налил, так что пить придется.

— Где ты их нашёл?

— В логове пауков, куда я ходил. Они мертвы.

— У пауков? Но что они делали у пауков?

Я только пожал плечами и достал карту. Старая потертая. Из-за того, что я по дороге с Шихой ещё и в реке побывали, пытались отстирать вещи от слизи, а я про неё забыл… Короче, местами мокрая, но ещё как-то читаемая.

— Что это?

— Это артефакт древних. Или как они их там звали… Главное не это, я видел вашу эту магию, — на последней фразе Эльза немного оживилась, до этого сидела вся поникшая.

— И? Ну, и что?

— И это был электрический прут производства хрен знает какого века до нашей эры, — беспечно ответил я ей. — но он работал. Шарахнул током по твоей этой лагманке. Но без особого эффекта.

— Тогда как ты от него ушёл? — спросила девушка, поморщившись на «лагманку».

— Поджег его.

— Так просто?

— А ты думаешь, это было просто?

Она ничего не ответила, снова задумавшись. Мда, для неё сегодня, похоже, вечер охренительных историй. Нужно время всё переварить и понять. В любом случае…

— Тебя не было четыре дня. Так что завтра вечером мы должны быть в доме Редер. Он нас приглашал, а там сейчас будет больше всего источников информации.

…нам пора домой. Чё-ё-ё?

Я не идиот и четко помню, что змеехвостая простила найти именно группу — ту, что сейчас лежит в пещере — я её нашёл. Так на кой хер мы тут ещё будем сидеть? Я уже как бы правда хочу уйти от этих научных заморочек куда подальше, а тут такая подстава.

— Зачем нам туда идти?

— Как это, всё ещё нужно собирать информацию…

— Задача выполнена. Мы должны эвакуироваться.

Она виновато опустила глаза и уставилась в ножку стола перед собой.

— Ну… Госпожа Иона дала мне ещё одно задание. Она, видимо, забыла тебе о нём сказать… — тихо пробубнила она.

— Ты издеваешься?

— Нет… Нет же, просто… она тебе, видимо, не совсем верит, — я на это просто развалился на стуле и уставился в потолок.

— Что там нужно ей ещё?

— Найти то, что они искали… — ясно и понятно объяснила ученая. Учитывая то, как я на неё после этого объяснения посмотрел, решила быть понятнее. — магические устройства могут применятся для технологического скачка этого мира. Предыдущей экспедиции нужно было найти место, где эти артефакты производят и по возможности уничтожить.