И да, мы все не рады компании друг друга. Вот так неожиданность, не правда ли?

Мы вышли к какой-то неширокой речке и пошли вверх по течению. Время от времени попадались другие участники, которые бросали на мою клячу(да и на меня тоже) пренебрежительные взгляды и уходили куда-то дальше по своим делам. Один раз даже олень подраненный выскочил, но тут же схлопотал стрелу в шею.

Стрела тоже из кустов была.

К сожалению, тут работает правило кто первый убил — того и добыча, а отжать её мне не дадут эти двое прекрасных и великолепных охранников.

Один из которых только что с кислой рожей сплюнул в речку.

Ну ладно, идём дальше. Может и мне когда-нибудь повезёт…

Как оказалось, не повезло. Тут было слишком много народу, который активно истреблял любую живность похлеще комбайна на куриной ферме. Даже белок и тех не найти. Потому я свернул с реки в чащу леса. Говорили, там кто-то посильнее оленей обитает, но и людей там точно будет меньше.

И не ошибся ведь! Людей точно стало меньше. Как и животных.

Короче мы так пробродили до полудня. В один прекрасный момент на пути оказалась небольшая поляна. Небольшая — где-то десять на десять соток. Тут, видимо, была часть леса, но его тактично вырубили и пни выкорчевали чтоб можно было спокойно отдыхать.

—«Перерыв», — сказал я, слез с лошади, которую тут же привязал к одному из деревьев и скинул небольшую казенную походную сумку, разминая ноги. Конвоиры тоже слезли со своих монстров, которых по ошибке кто-то назвал лошадьми, пристроили их рядом с моей клячей и начали осматриваться.

Ну поляна и поляна, чего тут осматриваться. Ну трава, небо, деревья. Ну кусты вон дергаются…

Ну кусты вон, дергаются.

Я замер и махнул рукой сопровождающим. Типа, тихо. Они тоже замерли там же, где и стояли. Я же тихо и аккуратно достал арбалет и вложил в него болт.

Осторожно добравшись до края этого кустарника, я также аккуратно отодвинул его ветки свободной рукой. Там лежал и дрых кабан. Больший такой, упитанный. Блин, ну хотя бы его подстрелю и притащу, может что-то и выгорит.

—«Хэй!»

Кабан резко вскочил и ломанулся через кусты, подальше от меня. Сука, даже арбалет взвести не успел. За мной же ржало два других кабана, но уже двуногих. Спугнули, сволочи.

Я на автомате развернулся в их сторону, держа орудие одной рукой. Не скажу, что такой уж отчаянный герой — выходить с одним арбалетом против сразу двух — но этих сволочей очень сильно хотелось припугнуть.

Припугнуть не вышло, смех сразу же стих, а на меня одновременно уставилось два острия. А с реакцией у придурков всё в порядке. Да и болты у них какие-то необычные. Красные, как будто расскаленные.

—«Зачем?»

—«Что зачем?» — грубо спросил один из них. —«ты сначала научись на нашем говорить нормально, придурок.»

—«Зачем это сделали?» — всё же смог я выстроить нормальный вопрос.

—«Так скучно же. А ты потом ещё найти сможешь.» — хмыкнул второй.

А я отвел арбалет в сторону. Что-то было не так. Что-то не правильно. Тут слишком мало животных, а те, кто были тут — слишком напуганы. Они все как будто боятся чего-то, чего мы тут ещё не видели. Да даже лошади и те, незаметно пятятся, смотря куда-то куда я навёл острие болта.

И этот странный запах…

Странно, что в том направлении не было совершенно ничего. Кроме леса, конечно. Я вглядывался в пустоту где-то с минуту, как и мои сопровождающие — они тоже оказались хоть и придурки, но далеко не идиоты и поняли когда пора перестать выделываться. После чего один из них дернул свой арбалет в противоположную сторону и встал спиной к спине с напарником. Я тоже поменял направление линии огня. Если что, смогу быстро достать пистолет — я сегодня с ним, благо одежда позволяет.

Как эту хренвину-то Эльза назвала… Лагман, короче, а это был именно он — я этот запах теперь где угодно узнаю — похоже, решил меня порешить при первом же моём выходе в лес. При этом, тварь не появлялась на глаза. Я даже ног увидеть не мог.

Арбалет дернулся влево, в слепую зону стоящих друг к другу стрелков. Нет, там тоже только кусты. Я же эту хреновину поджег тогда. Почему тогда подпалины не видно? Неужели уже успел как-то их регенерировать?..

—«Что это? Эй, что это, ты знаешь?» — тихо шепнул мне один из сопровождающих.

Я ему ничего не ответил, не успел, да и не хотел если честно. Со стороны лошадей раздалось громкое ржание и мы все вместе развернулись с арбалетмаи наизготовку в том направлении, но там так же стояла пара лошадей и пялилась в противоположную сторону круглыми от ужаса глазами.

Так, стоп.

Почему две?

Моей клячи среди них не было, только воспоминание о ней и осталось. Я медленно и не опуская оружие осторожно подошёл к ним. Ещё на подходе заметил притоптанную траву там, где она стояла и…

И всё.

Не, так не бывает. Следы не могут просто так обрываться, это только в страшилках бывает тут или лошадь внезапно запрыгнула на камень, либо её… Кто-то поднял.

Я поднял взгляд вверх. Ну да, вон висит на ветках. Не дергается, да и голова её зажа…та.

— Сука воздух! — я рывком мотнул ствол в сторону веток и нажал на спуск.

Два амбала оказались даже более оперативными, меня. Они почти синхронно пустили красные болты чуть раньше, чем это сделал я. Один пролетел мимо головы существа и улетел куда-то нахрен вдаль. Второй же попал ниже, по одной из лап твари и вспыхнул, обдав жаром даже с такого расстояния.

Хуясе. Зажигательные болты.

Хитиновая хреновина тут же выбросила свою добычу, никак не отреагировав на моё попадание — болт тоже прошел мимо — оглушительно завизжала и прыгнула к тем двоим.

Они, конечно, пытались разбежаться в разные стороны и хоть как-то уйти от разозленного животного, но только эта тварь нацелилась на конкретного придурка, сделавшей ей больно. Перекусить своего обидчика она сходу не смогла, амбал резво увернулся, но вот лапой приложить у неё вышло и весьма удачно. Причем с такой силы, что мужика оторвало от земли и понесло в направлении одного из деревьев. Причем ему прилетело с такой дури, что у человека руки с ногами полетели рядом, отдельно от тела.

Тварь же развернулась на вторую ближайшую угрозу. Видимо, она поняла что красные палки — это больно, поэтому нацелилась на второго амбала. Тот активно-истерично пытался выцелить хоть что уязвимое у неё из-за панциря.

—«Да что же ты такое, чтоб тебя…»

И вот она развернулась. Открылась покрытая хитином морда и у амбала появилась приоритетная цель. Он спустил красный болт с зарядного механизма и стрела пробивает несущейся на него на полной скорости твари, глаз. Пробивает и воспламеняется! Лагман такого поворота не ожидал, ровно как и я, потому начинает очень и очень громко верещать. Верещать, стрекотать, генерировать всевозможные звуки, от которых закладывает уши. Мужика просто снесло дергающейся в стороны тушей.

Что всё это время делал я? Да всё просто. Когда начался замес и тварь отвлеклась на этих сопровождающих, я тактично свалил за ближайшее дерево и наблюдал оттуда. Двуручный арбалет её броню может и пробьет, но что толку-то? Если она с одного выстрела не сдохнет, а второй мне уже сделать не позволят. С другой стороны у меня два Молотова и я не могу их поджечь!

А у того тела, что раньше было амбалом, точно было больше одной красной палки, так что можно попытать счастья у него. У того дальнего — это потому что тот, кого сбил этот органический грузовик превратился в нечто неописуемое и смешанное с землей. Целых болтов у него точно не будет.

Это всё очень похоже на нашу прошлую встречу, но только в этот раз мы остались с ней один на полтора. Почему нас полтора? Потому что у меня ещё и лошади.

Плюс навредить твари они всё же успели. Она всё ещё бьется о деревья и мотает бошкой из стороны в сторону, стараясь выдернуть из неё болт. Пока безрезультатно.

Потому я тихо и аккуратно пытался пройти вдоль полянки к телу. От дерева к дереву, от куста к кусту. Только когда тварь в порыве бешенства от боли снесла к херам сразу пару таких вот деревьев одним ударом лапы как будто это просто зубочистки были, понял — за ними, в случае чего, прятаться вообще бесполезно. Нужно только быть максимально тихим.