Внезапно все взгляды устремились на них, и Обхар почувствовал, как земля уходит из-под его ног, а лица присутствующих расплываются перед глазами. Этой минутной слабости хватило, чтобы прийти в себя и понять, что новоиспеченная невеста стоит рядом, облокотившись на его плечо. Извинившись перед девушкой, молодой человек отошел от нее и громко рассмеялся.

– Очень забавно получилось, вы правы, отец. Мне давно пора остепениться, ваша шутка удалась!

– Ах, бедный мальчик, что с ним такое? Неужели он не знал? Видимо, он просто сошел с ума от любви! – по залу пробежал невнятный шепот.

– Нет-нет, господа! Уверяю вас, все так, как должно быть, мой сын просто еще не осознал своего великого счастья! Он связывает свою жизнь с такой очаровательной девушкой и сам еще не привык к этой мысли! – пытаясь исправить неловкую ситуацию, проговорил отец Обхара, сверкнув глазами в сторону юноши.

В этот момент все вдруг действительно встало на свои места, и молодой человек, ошарашенный этой новостью, широко распахнул дверь и заявил:

– Этому не бывать! Я не стану жениться по принуждению, потому что я сам выбираю свою судьбу! С этими словами он вышел из зала, слыша несущиеся вдогонку взволнованные возгласы и сердитые крики отца, посылающего людей за сыном.

– Вернуть назад, привести этого дерзкого юнца ко мне!

Но к этому времени юноша уже прорывался сквозь толпу и мчался в неизвестном направлении.

Две улицы, ведущие к главным воротам, были переполнены людьми. По одной из них неслась стража, давно потерявшая из виду беглеца. По другой все еще тянулись приезжающие на праздник гости. Но ни на одной из них мы не увидим наших героев.

Узкие проулки между домами всегда служили надежным укрытием в играх, когда Синара была ребенком. Теперь они так же, как раньше, скрывали ее от множества глаз. Немного переведя дух, девушка вбежала в заброшенный дом, давно потерявший свое былое величие и изрядно согнувшийся от старости. Медленными шагами, огибая шаткие балки, она вдруг лицом к лицу столкнулась с Обхаром. Вскрикнув от неожиданности, оба закрыли рты руками и долго рассматривали друг друга со странным чувством уже случавшейся ранее встречи.

– Мы знакомы? – прошептал Обхар.

– Хм, даже не знаю. И почему ты говоришь так тихо? – не повышая голос, переспросила Синара.

– А ты почему? – ехидно усмехнулся юноша.

– Меня наверняка ищут, так что мне особо некогда с тобой разговаривать.

– Тебя тоже? Хотя это неважно, прощай.

– Прощай.

С этими словами Обхар кинулся было к выходу, но Синара его остановила. Он обернулся и увидел, что новая знакомая крепко держит его за рукав рубашки.

– Если ты пойдешь здесь, то непременно выдашь себя. Это самая людная улица города. Я могу незаметно провести тебя к главным воротам, если ты, конечно, собрался бежать.

– Я давно должен был это сделать. Кстати, меня зовут Обхар.

– Синара.

Они выбрались через проход между домами и вновь оказались в лабиринте узких дорожек.

– Нам сюда, – скомандовала девушка и жестом указала направление.

Плечи юноши с трудом проходили между стен, а головой он то и дело задевал дряхлые карнизы. Так что, когда беглецы добрались до выхода, его костюм был усыпан древесной стружкой и желтым песком, покрывавшим кирпичи.

– Ты, видимо, не из наших мест? – попыталась догадаться Синара. – Странно, что ты не знаешь этих проходов.

– Нет, я прожил здесь всю свою жизнь, но редко бывал в этой части города.

– Почему же? – вновь задала вопрос девушка.

– Эм, отец не разрешал мне гулять здесь, но несколько раз я убегал сюда без разрешения и мне тут очень нравилось.

– Это красивое место, – с тяжелым вздохом подтвердила Синара, думая о том, как когда-то бывала здесь с братом.

Грустный разговор быстро подошел к концу, так как вдали показались ворота. Город был небольшим и мирным, но стража у стены все равно держала дозор. Синара быстро отряхнула платье и решительным шагом направилась к часовому.

– Что ты делаешь? – недоуменно воскликнул Обхар. – Тебя увидят.

– Я знаю, доверься мне, – с этими словами девушка подошла ближе к башне, на вершине которой сидел человек с довольно скучающим видом. Синара громко постучала по ее, казалось, пустому желобу, звук от которого был похож на удар по натянутой коже барабана, и позвала того, кто был на посту.

– Эй, что ты здесь делаешь, деточка? – спросил добродушный страж с пушистыми усами.

– Вот решила заскочить к вам ненадолго, позвать на праздник! Наверное, скучно сидеть здесь целый день, особенно когда угощения подходят к концу.

– Что ж, заманчивое предложение! Я и правда проголодался! Но кто дозор вместо меня нести будет?

– Так я тебя охотно подменю! – предложила Синара и не без удовольствия заметила, что часовой призадумался. Он еще раз взглянул за ворота и, убедившись в безопасности, произнес:

– Да и правда, за несколько минут к нам враг не подберется.

Он усмехнулся, спустился по лестнице и, поблагодарив выручившую его знакомую, ушел по направлению к центральной площади.

– Ловко ты это, – улыбнулся юноша и направился к выходу.

Выйдя за пределы города, Обхар и Синара вместе затворили за собой большие городские ворота. Им было довольно странно чувствовать себя вне мира, в котором они пробыли столько лет. Теперь перед ними как на ладони лежало множество путей. У Обхара был шанс выбрать любой из них, а Синара точно знала, куда приведет ее дорога.

– Ну что ж, – робко произнесла девушка. – Наверное, пора прощаться.

– Да. Куда ты пойдешь? – поинтересовался Обхар.

– Я должна отправиться в Баттомсон. Это город, стоящий на берегу моря. Слышал о нем?

– Однажды отец рассказывал, что это край отважных, но безрассудных моряков. Хотя я с ним не согласен. Мне морское дело кажется захватывающим.

– Ты говоришь прямо как мой отец. Правда он не моряк, а торговец, но дело это уважает и водит дружбу со многими известными капитанами. Правда, я никого из них не помню, ведь последний раз была у моря еще ребенком. Так что и путь кажется мне абсолютно неизвестным.

– О, так, может быть, нам стоит пойти пока вместе? Я ведь тоже ничего еще не решил. А потом, когда отыщем верный маршрут, разойдемся, – предложил юноша.

– Да! – не раздумывая, согласилась Синара. – Вместе будет не так одиноко!

И они двинулись вперед, не имея в руках ничего, что могло бы указать им дорогу. Они просто шли куда глаза глядят и видели перед собой густые, пышно цветущие холмы, трава которых колыхалась от каждого дуновения ветра. Растения, цветущие на склонах, сладко пахли медом и пленяли насекомых, кружащих вокруг с разноголосым жужжанием. Они то проносились стайками, направляясь к зарослям неизвестных желтых цветов, то поодиночке сновали от бутона к бутону, выискивая нектар.

От гор здесь не оставалось и следа. Лишь их низкорослые подножия устремлялись к огромным каменным исполинам, вырастающим непроходимой стеной в Дальних землях. Вдоль холмов бежала прямая, не сворачивающая никуда дорога. На ее поверхности можно было разглядеть следы колес. Они принадлежали повозкам, что каждый день держали свой путь в совершенно разные точки страны. Потому путь казался удивительно простым, не требующим принятия серьезных решений, а скорее дающим подумать о том, что произошло в недавнем времени. Обхар и Синара долгое время шли по нему молча, лишь иногда делясь друг с другом случайными наблюдениями, возникающими на ходу. Вскоре дорога образовала развилку, дойдя до которой, нашим героям предстояло сделать выбор.

– Эх, почему же я не вытащила из сумки карту? – хлопнув себя ладонью по лбу, прошептала Синара.

– Как, у тебя была карта?

– Да, но у меня не было времени на сборы и я, к несчастью, забыла ее дома.

– Жаль, она бы нам пригодилась. Остается лишь полагаться на наши чувства, и, возможно, нам удастся добраться до места.

Обхар бросил на петляющие тропы беглый взгляд и наугад ткнул пальцем в одну из них. Увидев это, Синара рассмеялась и, пожав плечами, кивнула.