– Нет, – улыбнулась профессор Найлира. – Я отлавливаю сбежавшие кошмары и выдворяю их в тёмный мир.

– Значит, вам приходится по ночам сражаться с демонами? – не унимался эльф Аветрус.

Феечки испуганно затрепетали крылышками, округлив свои глазки, тролль и гном, переглянувшись, сделали вид, будто ничего не боятся. Элли же потянулась рукой к Киру, словно ища защиту, и их пальцы переплелись.

– Подробно о специализации поговорим на других лекциях, – проговорила профессор Найлира. – Сейчас вам первым делом нужно определиться с помощником, который станет для вас путеводной звездой во снах.

Первокурсники оживились, глазки у всех радостно заблестели. Кто же достанется в помощники? Демон или жаба пупырчатая?

– Вы должны со своим помощником установить тесную связь, – пояснила профессор Найлира. – Взглянуть ему в глаза, направить мысленный позыв, что желаете обрести друга. А когда помощник вам ответит, то можете его смело забирать в свою комнату. Кормление и уход с этого момента будут на вас. Итак, помощники находятся в северной башне на чердаке…

Они с радостными воплями повскакивали с диванчиков и ринулись в указанном направлении. Кир держал Элли за руку, им удалось обогнать медлительных ребят, но на ступеньках девушка поскользнулась. Он помог её подняться на ноги и подтолкнул в спину. Элли бежала впереди него, а её серебристые волосы развевались, Кир улыбался, едва не наступая ей на пятки.

Перед дверью на чердак вышла заминка, тролль давил плечом, ему помогал гном, но она не поддавалась. Ребята навалились гурьбой, подбадривая друг друга. Дверь всё же не выдержала натиска и со скрипом распахнулась, впустив их на чердак. Тролль подскочил к белоснежной сове, сидящей на жёрдочке, схватил её и закричал:

– Моя!

Сова выпучила глаза и заухала, но не смогла вырваться из цепких лап тролля. Гном захватил соболя, Мак и Рой устроили потасовку за чёрную кошку, но когда рядом с ней появилась вторая, огненно-рыжая, то драка мгновенно прекратилась. Кир заприметил ласточку, которая ютилась на подоконнике, Элли же растерянно разглядывала чердак, не зная, кого выбрать.

– Смотри, – он указал девушке на ласточку. – Она красивая.

Элли улыбнулась и протянула руку к птице, та сразу же перескочила на её изящные пальчики. Кир почесал затылок, увы, всех помощников разобрали. Он уже собрался уйти с пустыми руками, когда увидел летучую мышь, висящую вниз головой. Кир издал победный вопль, подпрыгнул и обеими руками вцепился в помощника. Летучая мышь замахала кожистыми крыльями и яростно заверещала, пытаясь вырваться на свободу, а он совершенно позабыл про наставления профессора Найлиры, как правильно установить контакт. Несмотря на свой маленький размер, перепуганная чертовка смогла оторвать его от пола и поднять к потолку.

– А-а-а! – тут уже стало страшно Киру.

Летучая мышь заметалась по чердаку, а затем ринулась к выходу, тролль с ядовитой улыбочкой услужливо открыл перед ними дверь, и они понеслись навстречу приключениям.

Кир крепко держался на тощие лапки летучей мыши, а та отчаянно махала крыльями, устремившись к сводчатому потолку главного холла. Ещё мгновение, и они бы точно вписались в витражное окно, но тут у твари закончились силы, и она спикировала на колонну. Кир больно шмякнулся задницей, приземлившись на каменную арку, он взглянул вниз и оцепенел от ужаса. Летучая мышь грохнулась рядом, распластавшись и высунув язык наружу.

– И как нам теперь слезть?! – простонал Кир, чувствуя, как кружится голова от высоты.

– Прыгай, – хихикнула мышь. – Ты же сновидец.

– И что с того? – фыркнул Кир, единственным желанием сейчас было стукнуть строптивого помощника кулаком по голове.

– Ну, сновидцы умеют парить в воздухе, – пояснила мышь, дёрнув лапками.

– Нас этому ещё не учили, – Кир увидел, как внизу собрались ребята и с интересом за ними наблюдают.

Вон уже и Бомгари хищно оскалился, видать, успел поспорить с гномом, что Кир свалится с арки и расшибётся в лепёшку. Он показал троллю кулак, мол, не дождёшься.

– Запомни одну простую истину, – многозначительно изрекла летучая мышь. – В Академии Грёз выживает сильнейший! Так что учись всё схватывать на лету.

Тщедушная мышь резко выпрямились и замахала перед лицом Кира кожистыми, перепончатыми крыльями, он инстинктивно подался назад, не удержался и соскользнул вниз. Помощница прыгнула следом за ним и вцепилась в его плечо.

– Представь, что тебе всё это снится, – хохотнула мышь.

Кир выпучил глаза, ругаться во время полёта было некогда, пол слишком быстро приближался, а ребята разбежались в разные стороны, уступив ему центральное место.

– Не получается! – прохрипел Кир, уже зубами чувствуя всю тяжесть мраморных плит.

– Соберись, тряпка, – посоветовала мышь.

Кир ощутил жалость к самому себе, а потом неожиданно вспомнил, как развевались серебристые волосы Элли, когда девушка бежала по ступенькам. И он против воли улыбнулся, рисунки лун и звёзд на арках вспыхнули, осветив призрачный узор на полу. Кир ощутил неимоверную лёгкость, раскинул руки в стороны и громко рассмеялся. Элли вошла в светящийся круг и протянула к нему руки.

– Эй, Кир! Я тоже хочу полетать!

Он потянулся к тоненьким и изящным пальчикам девушки, и как только они коснулись друг друга, Элли взмыла в воздух. Феечки переглянулись и кинулись к ним, весело хихикая, следом подтянулись и остальные ребята. Белоснежная сова ухнула и облетела первокурсников, прямо с потолка посыпались снежинки и огненные листики. Рядом с феечками запорхали бабочки, а коты Роя и Мака начали за ними охотиться, топорща длинные усищи.

– Что здесь происходит? – раздался возмущённый голос профессора Найлиры.

– Дорогая, кошмарочка, разве вы не видите? – ухмыльнулся профессор Угарикс, счастливо потирая ладони. – Кто-то из студентов сумел активировать сонный круг. Давненько мы так не веселились в Академии.

Угарикс смело перешагнул через светящуюся линию и взмыл в воздух, присоединившись к летающим ребятам.

– Это опасно! – воспротивилась профессор Найлира. – Они же ещё не прошли основы безопасности полётов во сне и наяву! Профессор Угарикс, прекратите поощрять первокурсников.

– Найлира, вам стоит полетать, – отозвался тот, хлопнул в ладоши, и с потолка посыпались мятные леденцы.

– Им будут сниться кошмары! – топнула ногой профессор Найлира.

– Так выдаёте ребятам амулеты, – вымолвил Угарикс.

Кир крепко держал за руку Элли, они поднялись к потолку и кружили там, весело смеясь.

– Как это у тебя получилось? – спросила девушка.

– Не знаю, – пожал плечами Кир и тут же получил подзатыльник от летучей мыши, которая напомнила о себе. – Это она мне помогла.

– Буу, – представилась мышь.

– О, она ещё и говорить умеет! – изумилась Элли.

– Поживи с век в Академии, ещё и не такому научишься, – проворчала мышь, растопырив большие ушки.

Кир улыбнулся, неожиданно в темноте за колонной злобно блеснули чьи-то глаза. Чудище?! Кир потянул Элли к себе, веселье схлынуло, а снизу раздался строгий голос привратника, требующего всех, спуститься на пол. Светящиеся линии круга начали таять, и волшебство покинуло главный холл Академии. Привратник, ворча на первокурсников, принялся сметать с пола леденцы, профессор Найлира же указала на лестницу, призывая всех вернуться в учебную аудиторию. Большие часы отмерили полдень, и ребятам с радостными воплями кинулись в обеденный зал.

Запечённая щука с овощами красовалась на овальных тарелках, а её аппетитный аромат буквально сбивал с ног. Кир уселся на скамью, рядом с ним хотел пристроиться Мак, но он отпихнул парня и поманил к себе Элли. Девушка опустилась и мило ему улыбнулась. Кир подтянул к ним ближе тарелку, так что троллю с гномом пришлось отвоёвывать себе другую у эльфов.

– Приятного аппетита! – громогласно объявил повар, здоровенный мужик с руками мясника, который вышел из кухни. – Это вам из кулинарной академии студенты отправили, так сказать, снять первую пробу. Они начали учебные занятия с разделки ядовитых рыб, вроде бы никто не пострадал.