– А ты откуда знаешь? – удивился Кир.

– Ну, понимаешь, – дракониха ковырнула острым когтем в зубах. – Наши студенты почти весь сад обобрали на свои десерты, а сюда их Зул не пускает. А мне иногда так хочется чего-нибудь вкусненького!

Кир рассмеялся, он и сам был не прочь полакомиться смородиной и спелыми яблочками. И чтобы закрепить дружбу с драконихой, он сделал лаз в заборе чуток пошире.

– Благодарю, – с умилением вымолвила Коко и грациозно влетела в дыру, махнув хвостиком на прощание.

Кир до самого ужина исследовал сад, нашёл два потайных лаза, грядку со странными, пахучими травами, две кадушки с засоленными огурцами, надёжно спрятанными под старой грушей, а ещё отыскал каменную часовенку, увитую ярко-рыжим плющом. Внутри было очень тихо и прохладно, посреди стоял алтарь из цельного камня, расписанный древними рунами. Кир почесал затылок, а потом прикрыл дверь, решив, что приключений с него сегодня хватит. Он вернулся во дворец строго к ужину и уселся за стол. Как оказалось, Кир прибыл самым первым.

– Добрый вечер, – поздоровался с ним упитанный мужчина, тряхнув рыжей бородкой. – Профессор Дакус, специализация грёзы.

Вместо ответа Кир от удивления открыл рот. Грёзы! Сразу же представилось, как он на лодочке плывёт по озеру, неспешно гребя вёслами, а рядом в воде плещется серебристая рыбка. Профессор Дакус хохотнул и щёлкнул пальцами перед его носом.

– Надо же, какой впечатлительный!

– Это вы наслали на меня грёзы? – ещё больше изумился Кир.

– Да, – с улыбкой признался профессор Дакус. – Тебе понравилось?

– Очень! – воскликнул Кир. – А вы меня научите так делать?

– Всему своё время, неугомонный юноша, – улыбка профессора Дакуса стала ещё шире и загадочнее.

– Опять вы нагло вербуете студентов без вводной лекции, – от стены отлепилась тень и в свет вышел мужчина в строгом костюме с огненно-рыжими волосами. – Это подло с вашей стороны, профессор Дакус!

– Профессор Фенкбис, – казалось, что рыжебородого преподавателя ничем нельзя смутить. – Я всего лишь пораньше пришёл на ужин. Мы случайно разговорились с этим юношей.

– А вдруг у молодого человека тяга к огненной стихии? – профессор Фенкбис пристально уставился на Кира.

– Опять начали без меня? – в обеденном зале появился ещё один рыжий преподаватель, его лицо украшали веснушки всевозможных размеров. – Мальчик, не слушай этих обманщиков! Сразу записывайся ко мне на факультет проказников.

– О! – глаза Кира округлились.

– Профессор Угарикс, – не сговариваясь, рыкнули на преподавателя Дакус и Фенкбис. – Имейте совесть! Вам бы только развлекаться!

Ещё чуть-чуть, и профессора бы сошлись в неравном бое, но тут вмешалась Найлира.

– Завтра после вводной лекции наши первокурсники сами определятся со специализацией, – строго проговорила она и кивнула на столы, ломящиеся от еды. – Пора ужинать.

Кир уселся на лавку, озадаченно поглядывая на рыжих профессоров, Элли, возникшая будто из воздуха, потянула его за рукав.

– Как прошёл твой день? – полюбопытствовала девушка.

– Отлично, – с улыбкой признался Кир и показал сожжённую чёлку.

– Ух, ты! – изумилась Элли. – Ты практиковался с профессором Фенкбисом?

– Нет, – замотал головой Кир. – Напугал дракониху.

Элли испуганно огляделась по сторонам, явно ожидая появления чудища.

– Не бойся, Коко добрая, – рассмеялся Кир и накинулся на жареную курочку.

Утро выдалось чудесным, Кир валялся на постели, стрелки часов отмерили десять часов, до завтрака оставался ещё час, а до первого занятия – целых два. Он чувствовал себя бодрым и полным сил, даже не терпелось первым взбудоражить сонный дворец, с радостным криком съехать по поручню и кинуться в обеденный зал. Но Кир вдохнул полной грудью и набрался мудрости и благости, теперь ему предстало ходить с надменным выражением лица и делать вид, будто он познал все тайны мира. Он не сдержался и рассмеялся, вот Элли идеально подходила на роль сновидицы, неземная красота, распущенные серебристые волосы, смущённая улыбка – истинная принцесса грёз. Кир ещё немного помечтал, болтая в воздухе ногами, а потом уловил аппетитный аромат бекона, значит, повара уже проснулись и готовили завтрак. Он поднялся с постели, быстро умылся и оделся.

Пройти тихо мимо спальни Каэля не хватило выдержки, Кир распахнул дверь и с порога прыгнул на постель остроухого соседа.

– Ты всё проспал!

– А?! – встрепенулся Каэль, оторвав голову от подушки.

Острые ушки смешно торчали из-под растрёпанных волос. Кир щёлкнул соседа по лбу, чтобы тот быстрее просыпался и кинулся прочь. Он всё же радостно заголосил, скатываясь по поручням, и его голос гулким эхом разлетелся по дворцу. Разбуженный привратник стоял посреди холла и озадаченно чесал затылок, Кир пролетел мимо него, успев хлопнуть в ладоши.

– Первокурсник, – проворчал Зул, развернулся и потопал к выходу.

Кир первым прибежал в обеденный зал, ждать он никого не стал, вооружился вилкой, пододвинул ближе к себе сковороду с беконом и яичницей, а потом приступил к еде.

– Доброе утро, – Элли присела рядом с ним, грациозно откинув рукой длинные волосы.

– Как спала? – поинтересовался Кир.

– Долго не могла уснуть, – печально вздохнула Элли. – А под утро мне приснился грустный сон о принцессе грёз, которую разлучница обманом отправила в каменную пустошь.

– Меньше книжек надо было читать на ночь, – промолвил тролль, садясь за стол напротив них.

– Ты не веришь в принцессу грёз, Бомгари? – удивилась Элли.

Тролль пожал плечами, тут его по спине хлопнул гном.

– Они вообще не видят снов, – хохотнул низкорослый парень, взбираясь на лавку.

– Неправда, – огрызнулся тролль. – Пусть редко, но мы всё же видим пророческие сны!

– Ничего себе! – восхитились парнишки, занявшие места рядом с троллем.

Рыжий паренёк почесал за ухом и спросил:

– А ты сам-то видел хоть один пророческий сон?

– Да! – с гордостью сообщил Бомгари. – Поэтому меня и приняли в Академию Грёз.

Кир ощутил лёгкую зависть, он-то сюда попал, благодаря своей настойчивости, а никак не за выдающиеся успехи в сновидении. Впрочем, отчаиваться не стоило, вон из десяти человек к пятому курсу только один добрался. После завтрака, где они все успели познакомиться друг с другом, правда, Кир не все имена запомнил, они дружно отправились на своё самое первое занятие.

Просторная комната со сводчатым потолком и огромными витражными окнами была очерчена кругом, в котором стояли низенькие мягкие диванчики с удобными широкими подлокотниками, на которых находились письменные принадлежности. Колоны поддерживали арки, украшенные лунами и звёздами. Кресло преподавателя находилось на небольшой возвышенности, чтобы все могли его прекрасно лицезреть. Кир с удивлением уставился на учебную аудиторию, в школе всё было иначе, деревянные парты и неудобные стулья, на которых ни за какие коврижки не заснёшь. Элли опустилась на один из диванчиков, и рыжий парнишка решил сесть рядом с девушкой. Кир тряхнул головой, оттолкнул наглеца и плюхнулся на мягкое сиденье. Элли укоризненно посмотрела на него, стало неловко, и он повернулся к пареньку.

– Извини, – пробурчал Кир. – Но место было уже занято.

– Забияка, – фыркнул Мак и уселся рядом с черноволосым пареньком, которого звали Рой.

– Доброе утро, – раздался слегка заспанный голос профессора Найлира. – Сегодня у нас вводная лекция. Я расскажу вам об обучении в академии, а также о её правилах.

Первокурсники с нескрываемым любопытством воззрились на преподавательницу.

– Как вы уже знаете, моя специализация – кошмары. В конце первого курса вы выберите одно из направлений, по которому потом будете писать курсовые работы и диплом. Академия готовит сновидцев, то есть, мы научим вас ходить по чужим снам, создавать свои собственные грёзы, также взаимодействовать с миром снов и фантазий.

– Значит, вы насылаете на спящих кошмары? – полюбопытствовал эльф Аветрус, сверкнув фиалковыми глазами.