Небо над ними озарилось яркой вспышкой молнии, которая была настолько огромной, что пустила ответвления по всей своей длине. Удивительным было то, что за ней следом не последовал гром. Ариона распахнула глаза, наблюдая за тем, как небо раскололось на множество мелких осколков.

– Ничего себе… – только и смогла вымолвить она, широко распахнув глаза.

– Ты сможешь сама этому научиться, – Лаур выглядел довольным тем, что произвел столь сильное впечатление. – Но для этого тебе придётся пойти со мной.

Ариона испытала прилив радости, ведь это значило не только исполнение её заветной мечты – отправится в путешествие, но и то, что она откроет для себя возможности, от которых захватывало дух! Омрачало лишь то, что она совершенно не представляла как сказать об этом родителям, ведь ей было ясно, что они будут категорически против.

– Я буду ждать тебя здесь завтра на рассвете, – проговорил Лаур. – Выбор за тобой. Я не могу заставить тебя принять это решение, потому что оно должно быть добровольным. Но знай – Энергия в тебе пробудилась. Пришло время узнать своё предназначение, Ариона. Думхас ло эдали райоо.

Он снова поднёс руку к солнечному сплетению, а затем накинул капюшон на голову и, развернувшись, пошёл по зелёному лугу. Она смотрела на его удаляющуюся фигуру. Обернувшись к лошади, девушка свистнула и Изобель оказалась рядом за считанные секунды. Ариона похлопала её по шее и медленным шагом направилась в сторону дома. Она придерживала лошадь сбоку одной рукой, а второй подняла лежащую на земле обувь. Высокая трава щекотала открытые участки кожи. Самые длинные стебли доставали до локтей. Ветер колыхал траву причудливыми волнообразными формами. С цветка на цветок перелетали опыляющие их насекомые. Солнечные лучи согревали всё, до чего дотягивались. Ещё один ясный летний день вступил в свои права.

Ариона вышла на дорогу, ведущую в деревню, и натянула свои разношенные ботинки. Её края были сплошь усыпаны мелкими камнями. Погрузившись в размышления, она пнула один из них и посмотрела, как он лихо отлетел на несколько метров вперёд и внезапно вспомнила, как смогла откинуть тяжёлого зверя. Она остановилась и посмотрела на свои ладони. Любопытство взяло верх.

Визуально определив свою цель, Ариона выставила руку в направлении лежащего по центру дороги булыжника. Она с силой разжала пальцы, но ничего не произошло. Затем закрыла глаза, представив, как камень отлетает в сторону, но это было также безрезультатно. Совершив ещё несколько разных попыток, включая выпады с прыжками, она сдалась. Ариона шумно выдохнула, уперев взгляд в тот самый камень. Она услышала, что кто-то окликнул её по имени и, подняв голову, увидела направляющегося к ней Квейла.

– Ну наконец-то, – небрежно бросил он. – Где ты была? Я всю деревню обошёл, пока тебя искал. Что ты тут делаешь?

– И тебе доброе утро, – протянула она. Отвечать колкостями, как она обычно делала, не хотелось. Говорить правду тоже. – Решила прогуляться. А что?

Ариона поравнялась с братом и они вместе пошли в направлении дома. Он недоверчиво на неё посмотрел:

– Хотел поговорить о вчерашнем.

Ариона подняла на него удивленный взгляд, но промолчала.

– Это был самый ужасный вечер из всех, что я помню! – сокрушительно произнёс Квейл, задрав голову. – Никогда не забуду тот ужас, что нам всем пришлось пережить. Ты же видела этих тварей вблизи?! – брат всплеснул руками. Такая эмоциональность была крайне редка для него. – Это были не волки! Эти существа жили здесь раньше, но никто их не видел уже давно!

– В смысле? – Ариона развернулась к нему.

– В старых записях, которые хранит у себя старейшина, нашлись рисунки с похожими животными! Значит раньше эти твари встречались в этих краях, понимаешь? – глаза Квейла горели. – Но главный вопрос – почему они вернулись?

Она закусила нижнюю губу.

– Есть несколько разных версий, – Квейл продолжил. – Про первую ты уже в курсе: они жили здесь раньше. Скорее всего они были вынуждены уйти из-за людей, которые построили в этих краях свои поселения, а сейчас возвращаются обратно!

Ариона увидела, как брат загнул один палец.

– Вторая заключается в том, что эти твари искали кого-то, – Квейл загнул второй палец. – Всему виной их странное поведение, которое отметили многие из односельчан. Звери нагрянули в деревню всей стаей! Диких животных всегда пугают высокие стены, заборы, сторожевые собаки и огонь, который виден из окон домов. Но не этих! Их будто тянуло в это место!…

Ариона почувствовала, как похолодело всё внутри, ведь это было попадание  не в бровь, а в глаз.

– А ещё версии есть? – она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Да. И, как по-мне, третья – самая логичная, – брат загнул следующий палец. – Во всём виновата та группа людей, которых многие видели ночью.

– Что? Почему? – спросила Ариона.

– Так это же понятно, – последовал раздраженный ответ.

– Они помогли нам, Квейл, – Ариона красноречиво посмотрела на брата.

– Они появились сразу же после вторжения этих тварей в нашу деревню! А что, если они и есть причина? – Квейл ответил ей таким же взглядом.

Ариона удивлённо подняла брови и замотала головой.

– Нет. Эта версия полный бред! – она сдерживала себя, чтобы не сорваться в хохот, видя, как после этих слов её брат побагровел от злости. – Один из этих странников помог мне! Если бы не он, ни меня, ни Руиса уже бы не было!

Квейл лишь махнул рукой:

– То, что этот «некто» оказался рядом и помог тебе или кому-то другому, еще ни о чем не говорит! Мы не знаем кто были эти люди и какие цели они преследуют! Они исчезли также быстро, как и появились. И никто не видел куда они направились!

Ариона потёрла подбородок:

– А что, они еще кому-то помогли? Не только мне?

Скривив губы, Квейл обвел её взглядом с ног до головы:

– А ты что, не в курсе?

– На счёт чего? – она была сбита с толку.

– Что все, кто оказался нос к носу с этими тварями, только твердят о своём «удивительном спасении» благодаря тем неизвестным, – Квейл закатил глаза.

– Что?… – Ариона пристально посмотрела на брата. – А сколько их было? Этих «неизвестных»?

– Никто не знает, – Квейл пожал плечами. – Но это не важно. Мы не в курсе кто они! Эти люди могут представлять серьёзную опасность!

Она замолчала, понимая, что бесполезно убеждать брата в обратном. Изначально она сама думала также про Лаура, пока тот не рассказал ей про удивительные способности и про хранителей. Вот только Квейл всё равно не поверит ни единому её слову, поэтому Ариона решила ничего ему говорить. Во всяком случае – не сейчас. Они дошли до деревни и Квейл свернул на дорогу, ведущую на центральную площадь:

– Пойду узнаю, может появились какие-то новости.

На прощание он махнул ей рукой и бодрой походкой направился по своим делам. Ариона медленно пошла в сторону дома, обдумывая предстоящий разговор с родителям. Привычная деревенская суета была в самом разгаре: пекарь Абель Парра выкладывал на прилавок свежеиспеченный хлеб, от которого за несколько десятков метров раздавался манящий аромат, навстречу Арионе, приветливо улыбаясь, шел Ивес Сото – земледелец, выращивающий исключительно апельсиновые деревья, а вот и Милья Гоф – седовласая женщина, внешность которой не менялась пятнадцать или даже больше лет, высунулась из окна второго этажа своего домика и отчитывала каждого проходящего мимо неё.

– Чего бездельничаешь? Заняться нечем? – донеслось до ушей Арионы, стоило ей попасть в поле зрения старушки.

Девушка лишь покачала головой и потрепала гриву бредущей рядом Изобель.

– А вы! – женщина крикнула Фоэлю Ниэлимо и его сыну Саруссу, которые жили выше по улице и занимались починкой различной деревянной  утвари. – Хватит уже стучать! Голова от вас болит!

Проходя мимо них, Ариона увидела, что те приколачивали покосившийся у повозки борт. Рядом пробежали несколько весело хохочущих мальчишек, через мгновение шмыгнувших в растущие живой изгородью кусты гибискуса. Арионе показалось, что среди них она видела лохматую макушку Руиса. Она улыбнулась, вспомнив как сама с друзьями в детстве только и делала, что днями напролёт бегала по округе, зная все короткие тропинки и потайные ходы.