Остров Оррах.

Сухие листья, подгоняемые ветром, шелестели по вымощенной камнем дороге. Холодное вечернее солнце опустилось к горизонту. У массивных ступеней воздвигнутого на холме полуразрушенного храма сидели двое мужчин. Оба крепко сложены и подтянуты. Одеты они были одинаково: тканевые серые штаны, светлые полуприлегающие туники, на талии – пояс, а на ногах – невысокие сапоги. Никакого оружия: ни мечей, ни луков со стрелами, ни посохов при них не было.

– Не понимаю я, – нарушил тишину мужчина с густыми вьющимися тёмными волосами, собранными в узел на затылке. Выглядел он молодо, но на висках уже проглядывала седина. Он прищурил карие миндалевидные глаза и смотрел на покрытые лесом холмы, простирающиеся до самого моря. – Что происходит, Эоганн? Энергия еще никогда не вела себя так странно…

Сидящий справа от него коренастый мужчина средних лет, со светло-голубыми глазами, длинными каштановыми волосами и бородой устало вздохнул и аккуратно провёл пальцами вдоль глубокой раны на левом предплечье. – Узнаем когда придет время, Гелиос. Ты же знаешь, что нельзя лезть в законы Энергии. Нам остаётся лишь подчиниться им, – он поморщился от нажатия на руку. – Но признаюсь, что меня тоже начинает это беспокоить.

Гелиос повернулся к Эоганну и, нахмурившись, произнес. – Сколько случаев за этот год? Ты считал?

– Я перестал считать, когда их количество перевалило за сотню, дружище. Кажется это было в начале лета, а потом… – Эоганн пожал плечами. – С каждым месяцем всё больше и больше.

– Не многовато ли?… – потёр переносицу брюнет. – Сколько себя помню, Энергия никогда не била таким потоком. А новоприбывшие? Сколько среди них детей, которые пока даже не подозревают о своей судьбе? Что-то надвигается, вот увидишь…

– Не отрицаю, – сказал Эоганн. – Во всяком случае, ждать нам недолго. Меньше, чем через двадцать лет начнут проявляться способности у выживших. А что это за срок по нашим меркам? – он устало посмотрел на товарища. – Там и станет ясно к чему всё это.

Гелиос встал и махнул рукой в направлении неба:

– А время на их обучение? Ты же не думаешь, что они сразу смогут овладеть всеми навыками для того, чтобы полноценно нести возложенную на них миссию?

– Главное, чтобы они поняли в чём её смысл, – Эоганн выдохнул и также посмотрел наверх.

Наступило молчание. Усилившийся к вечеру ветер дул с моря и трепал верхушки деревьев. Прогретая за день земля постепенно остывала. Желто-оранжевая полоса, пробившаяся сквозь облака, разделила блестящую гладь воды и тёмное небо. Внезапно яркая вспышка осветила пространство, а мощный, словно вихрь, порыв ветра качнул деревья в противоположную сторону.

– Кажется, это Карина, – Гелиос обернулся за спину и начал вглядываться в просветы между колонн. – Да, точно. Она!

Эоганн последовал его примеру и повернулся.

– Как прошло дежурство? Без происшествий? – задорно спросил он.

– Думаю, что данный вопрос больше не уместен, – из-за колонн вышла молодая женщина со смуглой кожей и тёмными волосами, собранными в тугой хвост. Она была невысокого роста, с крепкими мышцами. На светлой ткани туники виднелись полосы грязи, а штаны в нескольких местах порваны. Оливкового цвета большие глаза быстро осмотрели находившихся перед ней мужчин. Она кивнула на руку Эоганна, рана на которой так и кровоточила. – Смотрю вам тоже досталось. Кто тебя так?

– Гидра, – Эоганн закатил глаза. – Я не успел поставить защиту, потому что кто-то… – Он многозначительно посмотрел на Гелиоса. – … слишком долго проверял обломки корабля в поисках выживших.

– Вообще-то, – Гелиос развел руки в стороны. – Я спасал собаку! И я не виноват, что она запуталась в рыбацких сетях.

– А люди? – спросила Карина. – Есть те, кто уцелел?

– Нет… – Эоганн покачал головой. – Мы были рядом и прибыли практически сразу после того, как почувствовали колебания в Энергии, но корабль уже был разрушен. Из людей никого. Гидры нас опередили.

Карина подошла ближе и села на верхнюю ступеньку каменной лестницы. Она оперлась на выставленные назад руки. Эоганн расположился вполоборота на одну ступень ниже.

– А у вас как? – Гелиос сел рядом с Кариной и, кивнув на её разорванную штанину, добавил. – Вижу, что было весело.

Она прикрыла глаза.

– Сегодня я была в паре с Тейа. Нам поручили патрулировать горы на юго-западе Талилы. Вы же знаете, что я люблю этот район. Там достаточно живописно и спокойно. Но сегодня… – она покачала головой. – Это было самое ужасное дежурство за всё время! Пришлось дважды вызывать подкрепление, чтобы справится с разломом.

Эоганн и Гелиос переглянулись.

– Насколько всё плохо? Есть потери среди наших? – спросил брюнет.

Карина замотала головой:

– Нет, сегодня все вернулись домой. Не скажу, что все целы и невредимы, но… самое худшее, что могло сегодня произойти, уже позади.

Повисла тишина, которую нарушал лишь стрекот насекомых, спрятавшихся в высокой траве. Карина обвела взглядом мужчин и продолжила.

– Всё начиналось как обычно. На разлом Энергии слетелись все твари, находившиеся неподалёку: катуры, пиреиды, зойды и даже несколько милгиров.

– Пиреиды!… Ненавижу их! – сокрушительно произнёс Гелиос. – Мерзкие летающие ящеры со склизской чешуей и визгом, от которого режет уши! – он запрокинул голову и потёр ладонями виски. – К тому же до того изворотливые, что в них невозможно попасть! Вот, честно, я бы лучше один на один с драконом сразился, чем с дюжиной этих тварей. Ну ведь ужасно противные, правда!? – он повернул голову к Карине, но тут же стушевался под её строгим взглядом. – Ой, извини, что перебил!

– Мы с Тейа сначала даже обрадовались, ведь давно не было такого насыщенного сражения. Использовали многие заклинания, до которых обычно не доходит дело. А потом… – Карина потерла лоб. – Разлом стал быстро увеличиваться. Мы не успевали закрывать появляющиеся один за другим ответвления и не заметили, как он оказался вблизи дороги, которая соединяет несколько больших поселений в предгорье Талилы. – Она сжала губы в тонкую линию. – К несчастью, по ней шёл караван. Тейа попытался увести пиреидов в сторону, но они, заметив группу людей, сразу устремились туда. Началась паника.

Гелиос присвистнул.

– На крики и шум слетелось ещё больше тварей и мы поняли, что не справимся. Тейа вызвал подкрепление, а я пыталась выставить щиты над повозками и людьми.

– Гиблое дело… – покачал головой Эоганн.

– Я кричала им, чтобы стояли на месте, ведь тогда они будут в безопасности, но как обычно: все бросились в разные стороны, – Карина устало посмотрела себе под ноги. – В этом хаосе невозможно было сделать хоть что-то. Разлом приобрёл колоссальный размах. Энергия переливалась в небе яркими красками и сияние разлома стало видно за сотни километров.

– Впечатляет, – потерев подбородок, произнёс Эоганн. – Как вы справились? Такое колебание в Энергии не могло не привлечь ещё больше внимания.

– Через несколько минут появилась стая драконов, но никого больше не было, – Карина нахмурилась. – Либо мы не заметили.