– Вот так. Хорошие ребята, – из ладони Лаура сиянием исходил зеленый свет. Он посмотрел на ближайшие дома, но решительно пошёл дальше, вглубь деревни.

– А про того, второго ребёнка, – Марика шла сбоку от Лаура и, как и он, осматривала всё вокруг. – Старец Вихо не сказал где будет его новый дом?

Мужчина покачал головой:

– Я разговаривал с Кайти. Она сказала, что тому парнишке уже около двух лет и для него будет лучше вернуться в те края, где он жил. Но я не знаю какое в итоге решение на его счёт было принято.

Лаур остановился около дома из каменной кладки с крышей из оранжевой черепицы. Рядом росли кусты с яркими красными листьями. Строение не отличалось от других, но выглядело более ухоженно.

– Думаю, этот подойдет. Тебе нравится?

Марика кивнула. Она склонилась над свёртком и тихо произнесла:

– Не знаю как будет твоё имя, когда мы встретимся вновь, и какой жизнью ты будешь жить, но постарайся насладиться этим временем. Потом сама увидишь, что тебя ждёт.

Лаур дождался, когда Марика закончит и опустит свой капюшон так, чтобы скрыть лицо. Вместе они подошли к деревянной двери, по центру которой висело железное кольцо. Через несколько стуков, с той стороны послышались голоса и в просветах оконных ставней мелькнул крошечный огонёк. Дверь распахнулась и на пороге оказался невысокий мужчина, одетый в просторную рубаху длиной до колен. Его внешность была типичной для жителей данного региона: курчавые тёмные волосы, густая борода, карие глаза, смуглая кожа. Сонными глазами он ошарашено уставился на стоявших перед ним чужестранцев.

– Как тебя зовут? – спросил Лаур на языке, на котором разговаривали люди, проживающие в этих краях. Он протянул руку к виску мужчины, отчего тот сначала дернулся, но потом его плечи и спина расслабились, а на лице появилась блаженная улыбка.

– Элой Ириро. Сын Хенаро, – покачнувшись, промямлил тот.

– Слушай внимательно, Элой, – Лаур держал ладонь около виска мужчины, который, как зачарованный, распахнул глаза и внимал каждому слову. – Позаботься о ней. Дай всё, что нужно. Оберегай, как родную дочь. Когда за ней вернутся, ты всё вспомнишь и не будешь препятствовать её судьбе.

Марика протянула свёрток, который мужчина тут же прижал к себе, продолжая неотрывно смотреть на незнакомцев перед ним. Он кивал головой и широко улыбался. Из дома послышались шаги и испуганный женский голос. На улицу вышла молодая женщина, озирающаяся по сторонам. Во дворе уже никого не было, только мужская фигура в длинной ночной рубашке.

– Элой, что случилось? – женщина подошла ближе, со страхом всматриваясь в его лицо. Но мужчина не отвечал, лишь мечтательно смотрел на небо, на котором россыпью светились звёзды.

– Элой! – она потрясла его за плечи.

Свёрток в руках мужчины зашевелился и раздался плач ребёнка.

– Что это? – женщина отпрянула.

– Всё хорошо, Лия, – мягко ответил он. – Так надо. Мы должны о ней позаботиться.

Ариона мчалась по цветочному лугу верхом на гнедой лошади. Яркое солнце стояло в зените, а его лучи игриво проглядывали сквозь облака. Прогретый воздух обволакивал насыщенным ароматом луговых трав. Густые каштановые волосы девушки развевались на ветру, светло-зелёные глаза были прищурены, а на губах играла озорная улыбка. Арионе не терпелось добраться до нужного места, поэтому она подначивала лошадь скакать ещё быстрее. Сегодня в полдень все местные ребята соберутся на этом поле – в том месте, где изгибается русло реки, чтобы послушать рассказ Фида – их соседа, который на днях вернулся из полугодового похода в столицу провинции.

– Давай, Изобель, поднажми, – Ариона стукнула пятками по бокам лошади. – Уже почти приехали!

Она миновала небольшой холм, за которым показалась группа ребят примерно из двадцати человек. В их небольшой деревушке все хорошо знали друг друга. Ариона поняла, что почти все на месте. Не доезжая до компании пару десятков метров, она затормозила и ловко спрыгнула с лошади. Быстрыми отточенными движениями девушка сняла с неё уздечку и седло, а потом шлепнула её по крупу. Изобель тут же отправилась пастись к другим лошадям, на которых сюда прискакали остальные ребята. Ариона поправила выбившуюся из-за пояса рубашку и потуже затянула ремень на талии, на котором с левой стороны виднелись выполненные из кожи ножны с торчащей из них рукоятью меча. Она подхватила снаряжение для верховой езды и обернулась на стук копыт, раздавшийся за её спиной. Ариона увидела жеребца гнедой масти, но цвет его шерсти был светлее, чем у её собственной лошади.

– Я кричал тебе, чтобы ты ехала медленнее. Ты не слышала? – прозвучал хорошо ей знакомый голос всадника.

Это был Квейл – её родной брат, родившийся на несколько минут раньше неё. Они с ним были совершенно разные, не только внешне, но и по характеру. То, как она думала, какие решения принимала и как поступала, всегда вызывало у брата непонимание, смешанное с потрясением. Ровно как и его рациональное и продуманное отношение к жизни никогда не совпадало с её собственным представлением. Квейл медленно подъехал к ней на своём скакуне, смахнул длинную прядь чёрных волос, которая прилипла ко лбу, и укоризненно посмотрел ей прямо в глаза.

Ариона лишь усмехнулась и покачала головой. – Мог бы и догнать. Твой Илиан быстрее моей Изобель. Я проверяла.

– Зачем? – Квейл аккуратно спешился с лошади. Стоило ему ступить на землю и он оказался на полголовы ниже Арионы. – Опасно скакать так быстро, я же говорил тебе об этом.

Девушка закатила глаза:

– А почему нет? – она пожала плечами. – Это весело.

По напряжению, появившемуся на лице брата, она поняла, что сейчас он снова будет поучать её.

Но он не успел открыть рот и что-либо сказать, потому что до них донёсся крик:

– Ну где вы там? Долго вас ждать?

Она обернулась и увидела Фида, который махал им руками. Он выглядел иначе, чем когда она встречала его последний раз: волосы отросли по плечи и собраны у висков, а одет он был в тёмно-бордовые штаны и тёмно-коричневую тунику. Сразу видно, что вещи привезены издалека – в их родных краях такое не носят. Типичный внешний вид всех местных жителей – это просторные рубашки и хлопковые бриджи у мужчин и длинные воздушные юбки у женщин. Ариона чаще всего носила мужской вариант одежды. Даже сейчас на ней были полуприлегающие штаны чуть ниже колен и заправленная за пояс светлая рубашка с закатанными по локоть рукавами: так было удобнее не только выполнять свою часть бытовых обязанностей, но и заниматься фехтованием.

Ариона хитро подмигнула своему старшему брату и отправилась в сторону собравшейся компании, оставив того наедине с невысказанным упреком в её адрес. Она прошла мимо Зайнара и Рови, с которыми они вместе пасли скот и, чтобы скоротать время, устраивали тренировки в виде боя на мечах.

– А я думала, что ты не захочешь возвращаться! Как прошло путешествие? – она подошла к Фиду уселась напротив, чтобы не пропустить ни единого его слова из его рассказа.

– Достаточно спокойно, – он развёл руки в стороны. – Мне сказали, что у вас тут был смерч, от которого пострадало много зданий и даже мельница. Ваш дом не сильно задело?

Ариона вспомнила, что пару месяцев назад и правда была буря, но то, как об этом потом рассказывали – сильно преувеличено. Ну подумаешь, что ветром посрывало черепицу с крыш, разве это страшно? А что до мельницы – так её никто не ремонтировал уже больше двадцати лет, неудивительно, что лопасти пришли в негодность и некоторые из них оторвались.

– Всё в порядке. Мы быстро починили крышу, – ответила Ариона. В их родных краях не случалось ничего такого, что можно было бы назвать интересным – обычная бытовая рутина, которая не менялась день ото дня. Скукота да и только.

Рядом послышались торопливые шаги и тяжелое сопение. – Уф! Я ничего не пропустил?

Это был Пеп – парень на пару лет младше Арионы, отец которого был управляющим в деревне. Ездить верхом у него получалось из рук вон плохо, поэтому, судя по одышке и мокрой рубашке, он добирался сюда бегом. Пеп грузно плюхнулся рядом с Арионой и рукавом вытер потный лоб. – Еле успел!