Ариона не смогла сомкнуть глаз, поэтому как только небо за окном посветлело, она вскочила с постели, быстро привела себя в порядок, схватила узелок с вещами и сбежала по ступеням на кухню. Мать и отец сидели в обнимку на скамейке, с накинутым на плечи большим одеялом. Они не спали: отец нежно гладил маму по волосам, а та, прижавшись к нему и положив голову на плечо, что-то тихо говорила.

– Доброе утро! – Ариона подбежала и чмокнула обоих в щеку. Несмотря на ранний час и отсутствие сна, её переполнял задор. Она уже предвкушала предстоящее долгожданное путешествие.

– Доброе, – отец кивнул.

Мама улыбнулась и приобняла ее:

– Готова?

– Готова! – девушка закружилась вокруг своей оси, раскинув руки в стороны.

– Садись завтракать, – мама быстро встала и начала накрывать на стол, но заметила, что Ариона бросила тревожный взгляд в окно, где небо с каждой минутой становилось всё светлее. Она мягко проговорила. – Успеешь.

Традиционный завтрак, состоящий из лепёшек и каши, сегодня был дополнен свежими ягодами и гусиным паштетом. Ариона уплетала пищу за обе щёки и спустя несколько минут ей казалось, что она уже не сможет встать. Отец пододвинул к ней свежезаваренный травяной напиток.

– Иди попрощайся с Руисом, а мы пойдём поторопим Квейла – он седлает лошадь, – сипло проговорил отец и протянул руку в направлении её узелка. – Давай сюда свои вещи.

Она кивнула и протянула ему свою сумку, а затем, подув на кружку, выпила обжигающий горло напиток. Ариона в несколько больших шагов преодолела все ступени и осторожно открыла дверь спальни, отведённой её братьям. Руис спал по диагонали своей детской кровати, свесив одну руку вниз, а другую засунув под подушку. Ариона присела перед ним и легонько провела по непослушным густым волосам. Он засопел и его веки несколько раз дёрнулись. Внезапно младший брат открыл глаза и сонным голосом произнёс:

– Вернёшься?

Ариона ласково ему улыбнулась и тихо, чтобы не разбудить окончательно, ответила:

– Конечно.

Она обняла брата и погладила по спине, ощущая его ладошки на своих плечах и такое родное тепло. Руис начал что-то неразборчиво говорить, но сон оказался быстрее, чем он закончил фразу. Ариона аккуратно отодвинулась от него и накрыла одеялом. В отличие от её спальни, окна в этой комнате выходили на другую сторону и в них ещё было темно, но она знала, что надо торопиться. Также бесшумно, как заходила, Ариона на носочках вышла в общий коридор.

Спустя несколько секунд она уже была во внутреннем дворе, на котором её ждала запряжённая Изобель. За поводья её придерживал Квейл, а рядом с ним стояли родители. Ариона подошла к ним ближе, лучезарно улыбаясь.

– Чему тут радоваться? – закатил глаза её старший брат.

– Тебе не понять, – Ариона покачала головой.

– Сколько помню, ты уже с малых лет стремилась туда, – отец неопределённо махнул рукой и засмеялся. – То в лес убежишь, пока никто не видит, то с ручьём в догонялки решишь поиграть. Сколько раз такое было, Лия? Один раз до заката искали!

– Да, – кивнула мать. – Все соседи нам помогали в поисках.

– Ну а про случай с облаками я вообще молчу! – отец схватился за живот от смеха.

Ариона хорошо знала эту историю. Ей тогда было около четырёх лет и она решила прокатиться на облаке и пошла в горы, потому что они оседали на их верхушках. В силу возраста, она не добралась даже до края деревни, но намерения были решительные настолько, что когда её схватили и повели домой, она сопротивлялась и тянулась обратно, пока у платья не оторвался рукав.

– Надеюсь сейчас обойдётся без глупостей? – отец приподнял одну бровь.

– Я бы на это не рассчитывал, – вклинился Квейл.

– Она знает, что делает, – мягко проговорила мама и провела ладонью по предплечью брата, а отец прижал их с Квейлом к себе.

Ариона ощутила, как сердце кольнуло в груди, а в глазах защипало.

– Спасибо вам… – только и смогла вымолвить она.

Настал тот самый момент, когда пора было прощаться. Никто не решался нарушить хрупкую тишину. Ариона подошла ближе и тут же была заключена в крепкие объятия, сцепившие её по кругу. Она слышала всхлипы родителей и видела, как Квейл старался незаметно смахнуть слёзы. Невозможно было оценить ход времени, ведь казалось, что его все равно слишком мало. Когда раздался крик петуха, Ариона открыла глаза.

– Знай, что бы ни случилось, ты всегда будешь нашей дочерью, – прерывисто произнесла мать. – Мы всегда будем ждать тебя…

Отец расцепил кольцо объятий и перекинул через голову Арионы лямку от сумки. Он крепче затянул крепление и со вздохом произнёс:

– Не забывай про свой дом, дочка… Мы будем скучать!

– Я тоже, – ответила она и шмыгнула носом.

– Ты знаешь, что я обо всем этом думаю, – Квейл протянул ей поводья. – Но постарайся не травмировать себя в первый день, а то придётся ехать за тобой и везти домой, – он горько улыбнулся ей.

– Береги их, – она кивнула в сторону родителей. Ариона вскочила на лошадь и лихо развернула её так, чтобы всех видеть. Линия горизонта с востока уже была ярко освещена. До назначенной встречи оставалось совсем мало времени.

– Тебе пора, – Квейл смотрел туда же, куда она.

– Я вернусь. Обещаю! – она обвела всех взглядом и заставила Изобель сорваться с места. Ворота были предусмотрительно открыты и она выскочила из внутреннего двора на общую улицу, как выпущенная из лука стрела.

Ариона обернулась назад и увидела, как отдаляется родной дом. Оказавшись на дороге, ведущей в соседнюю провинцию, Ариона как никогда раньше ощутила себя свободной. Девушка заставила галопом скачущую лошадь перепрыгнуть через ограждение прямо на зелёный луг. Мокрая от росы трава щекотала ноги. Из куста вылетела испуганная пёстрая птица и Ариона проследила за ее полетом. Когда же она опустила взгляд, то увидела вдалеке фигуру человека.

Лаур был на месте. Его прямые чёрные волосы развевались от ветра. Он стоял с ровной спиной, отведя назад плечи. Весь его вид излучал спокойствие и уверенность, даже черты лица были расслаблены и только в глазах плясали веселые огоньки. Он выглядел так же буднично, как вчера: оружия и вещей при нем не было, как и скакуна.

– Доброе утро! – воскликнула Ариона, на ходу спрыгивая с лошади.

– Райо ва’саави, – ответил он, приложив руку к солнечному сплетению.

Ариона удивилась, что он снова говорит с ней на неизвестном языке, но решила спросить об этом потом. Сейчас были более важные вопросы.

– Куда мы идём? – её распирало от любопытства. Ночью она обдумывала разные варианты, но интуиция каждый раз говорила ей, что все они не годятся. – Это далеко?

Его губы тронула усмешка. – Очень.

– Но… – Ариона замешкалась. – Тогда тебе потребуется лошадь? Мы можем вернуться в деревню, я знаю у кого можно одолжить неплохого скакуна… – она замолчала от одного его взгляда.

– Туда, куда мы идём, лошадям не добраться, – Лаур протянул руку к Изобель и аккуратно погладил её по шее. – Такой путь для них непреодолим. Это все твои вещи? – он кивнул на повязанную через её туловище сумку.

– Да, – девушка пожала плечами. У нее вообще было немного вещей, а уж то, что она взяла с собой в дорогу, являлось необходимым минимальным набором для дальнего пути: сменная одежда, средства гигиены, расчёска, столовые приборы и горсть яблок. Несколько кессо – монеты, которые использовали в их провинциях, были засунуты в карман штанов.

– Тогда стоит отпустить её прямо сейчас, – сказал Лаур.

– Что?… Почему?

Лаур прикрыл глаза и что-то тихо прошептал, не отводя руки от головы лошади. Изобель замерла на несколько секунд, а потом загарцевала на месте. Она повернулась к Арионе и стала обнюхивать ее лицо. Девушка засмеялась, погладила ту по мягкому носу и почесала за нижней челюстью, а затем лошадь медленно отошла назад и, развернувшись, пустилась вскачь в направлении деревни.

– Изобель?… – растерянно произнесла Ариона и сделала несколько шагов ей вслед.