Ворота были не заперты. Ариона прошла во двор, завела лошадь в загон для животных, воздух в котором был прохладнее, чем прогретый палящими лучами солнца на улице, и налила ей свежей воды. Изобель тут же принялась жадно пить, а девушка медленным шагом пошла в дом, прокручивая в голове терзающие её вопросы. Было видно, как ветер колыхал тонкие занавески на окнах. Не доходя до приоткрытой двери, ведущей на кухню, Ариона услышала, что родители о чём-то громко говорят:
– Нет! Элой, я отказываюсь в это верить! – послышался голос матери.
– Лия, но я не могу ничего сделать, понимаешь? – так же громко ответил отец.
Девушка замерла, прислушиваясь.
– А что если он ошибся?… Если и ты ошибаешься?…
– Мне самому больно это признавать… Но это было предопределено ещё тогда, вспомни.
Голоса родителей стихли и Ариона осторожно потянула на себя дверное кольцо. Она тихо прошла в комнату и увидела, что мать и отец сидели друг напротив друга за столом. Сухой горячий ветер ворвался за ней следом и Ариона поспешила закрыть за собой дверь. Та издала щелчок, на звук которого обернулся отец.
– Гхмммм… – он прочистил горло. – Как погуляла? – интонация была слишком бодрая для того выражения лица, с которым был задан вопрос.
Ариона заметила, что мама тоже выглядит странно. Растерянной? Подавленной? Раздраженной?… Девушка прошла вглубь кухни. Из большой ёмкости, закрытой крышкой, она зачерпнула себе кружку холодной воды, недавно набранной из колодца. Ариона села во главе стола и, не сделав ни глотка, поставила кружку рядом. Она сложила перед собой руки.
– Я хочу кое-что спросить, – потупив взгляд, начала Ариона. Она выждала какое-то время прежде чем посмотреть на родителей. Те настороженно глядели на неё, не перебивая. Она выдохнула и продолжила. – Кто это был? Лаур. Что вы знаете о нём?
Отец заерзал на стуле и бросил короткий взгляд на мать, а затем потер щетинистый подбородок широкой ладонью. На его лбу собрались крупные складки, как в те моменты, когда он обдумывал ход в игре «квадшат».
– Видишь ли, – неуверенно начал он. – С Лауром мы повстречались много лет назад, когда ты была совсем крошечной… – отец провёл пальцами по затылку. – Он сказал…
Ариона замерла в ожидании, ведь казалось, что отец вот-вот скажет что-то важное, но он так долго подбирал слова, что она не выдержала.
– Что он сказал?… – она нагнулась над столешницей.
– Пфф… Даже не знаю как это выразить, – отец сжал губы и потряс руками. – Я будто бы забыл всё это, но сегодня, когда снова увидел его, то сразу вспомнил тот самый вечер, когда…
– Элой! – шикнула мать.
– Когда появился Лаур! – он перевёл обеспокоенный взгляд на мать, а затем снова на Ариону. – Сначала этот парень мне показался странным, но что-то заставило меня внимать каждому его слову… – отец шумно выдохнул. – Он сказал, что наступит время, когда за тобой придут, Ариона, но он не сказал кто именно и когда. А потом… – отец покачал головой. – Потом я забыл и про Лаура, и про его слова, одним словом – про всё! Я вспомнил об этом лишь когда увидел его снова…
– Ничего не понимаю, – Ариона уткнула лоб в ладони.
– Мы тоже, – мать пожала плечами.
Ариона сделала несколько глотков холодной воды, ощущая, как прохлада растекается внутри.
– Когда я убежала сегодня утром на западный луг, – начала она, сцепив пальцы вокруг кружки. – То хотела побыть одна, потому что совершенно не понимала что происходит. Я не думала, что Лаур найдёт меня, но он оказался там практически сразу, – она смотрела на реакцию родителей, но ни отец, ни мать не подали вида, что удивлены, поэтому, откашлявшись она продолжила. – Он стал рассказывать мне про совершенно странные вещи и я сначала подумала, что он не в своём уме, но потом… Он показал нечто такое, что заставило меня поверить, – Ариона поняла, что костяшки пальцев побелели от напряжения – так крепко она сжала кружку. Она вдохнула полную грудь воздуха и ещё раз задала мучивший ее вопрос. – Вы знаете кто он такой?
– Нет… – покачал головой отец. – Мы не знаем откуда он и чем занимается, но в одном мы с твоей мамой уверены – Лаур не простой человек.
Отец посмотрел на мать и та кивнула.
– Когда он пришёл сегодня утром, то рассказал нам, что вернулся за тобой, – мама избегала зрительного контакта с Арионой и сосредоточила всё внимание на бороздах в деревянной столешнице, водя по ним пальцем. – Он сказал, что тебе пора узнать о своём предназначении. И хоть я против того, чтобы ты покидала родной дом, но я не могу тебе этого запретить. Ведь нас предупреждали, что так будет, ещё семнадцать лет назад.
Ариона ощутила, как сердце ускорило свой ритм.
– Его словам можно верить, Лия, – добродушно произнёс отец. – Лаур вызывает непоколебимое чувство доблести и честности. Наша дочка будет в надежных руках. К тому же – она сама давно хотела вырваться отсюда! – он широко улыбнулся, но было видно, что его глаза увлажнились от подступающих слёз.
Ариона не верила своим ушам – родители сами отпускали её , чего она совершенно не ожидала! На мгновение ей показалось, что её разорвёт от радости!
– А как быть с Пепом?… – Её глаза расширились, стоило ей про него вспомнить. Она готова была ударить себя по лбу за слетевшие с языка слова раньше, чем она их обдумала. Ариона замерла, ожидая чего угодно.
Но отец лишь махнул рукой:
– Это уже не важно.
Ариона не выдержала и кинулась обнимать обоих родителей.
– Только пообещай нам, что вернёшься! – всхлипнула мама. – Мы будем ждать тебя, дочка!…
– Обещаю, – она обняла их обоих, ощущая, что родители ещё крепче прижимают её в ответ. По ее щекам бежали слёзы: грусти, радости, волнения – казалось, что всё происходящее – это самый желанный сон.
Лишь ближе к полуночи, когда она легла в кровать, Ариона в полной мере осознала все произошедшие за день события. Она обвела взглядом свою небольшую комнатку, каждый сантиметр которой знала наизусть. В углу стоял наспех сшитый тряпичный узелок со сменной одеждой, который она возьмёт с собой в дорогу, и ножны с торчащей из них рукояткой меча – подарок отца, который он торжественно вручил ей за ужином. Ариона не ожидала не только того, что родители так легко отпустят ее, но и того, что позовут на ужин близких друзей, чтобы вместе отпраздновать её «важную миссию» – так они назвали это мероприятие, ради которого она отправляется в дальние земли вместе с группой воинов, спасших накануне их деревню от гигантских волков. Ариона видела какими большими стали глаза у Квейла от этих слов и он даже начал спорить с отцом, но конечно – безрезультатно. Оказалось, что новость о том, что она покидает родной дом, распространилась по деревне так быстро, что казалось в их кухню набилось людей больше, чем позволяли её размеры. Ариона сбилась со счёта гостей, отметив только то, что до конца вечера так и не увидела Пепа. Расспросы о месте, куда она собирается, закончились практически сразу, ведь Ариона уклончиво отвечала, что эту информацию она не вправе говорить, хотя на самом деле не имела ни малейшего понятия и жалела, что не поинтересовалась об этом у Лаура пораньше. Разговоры быстро перетекли в совершенно разные темы: в одном углу обсуждали события минувшей ночи, в другом – как правильно выращивать виноград, а в третьем – перетирали местные сплетни. Ариона не могла разобрать о чём шла речь в самом дальнем углу, но благодаря громкому смеху можно было догадаться, что это Матис Саес рассказывал свои непристойные истории.
Когда гости разошлись на небе уже горели яркие звёзды. Всей семьей они наспех навели в доме порядок, кроме Руиса – он уснул прямо на скамейке, и отправились спать в непривычно позднее время, но несмотря на насыщенный день, Ариона не могла расслабиться. Она повернулась на бок и смотрела в окно, в котором белым полумесяцем горела луна. До её новой жизни оставались считанные часы. Ариона положила под подушку руки, гадая о том что же скрывается за её «предназначением».
