Она поднесла кружку к губам, но так и замерла, не сделав ни глотка. Сердце ёкнуло, стоило осознать услышанное. Видимо её эмоции так четко отразились на лице, что отец шумно выдохнул и с беспокойством переглянулся с матерью. Ариона ощутила жар внутри груди. Все её тело будто заискрило. Она недоверчиво посмотрела на мужчину. Несмотря на то, что его слова отзывались её сердцу, она ему не доверяла. Ариона была удивлена, что родители так спокойно отреагировали на появление незваного гостя, ведь было очевидно, что он не так прост. Она не могла понять что именно её в нем настораживало, но он точно был куда более опасен, чем любой другой человек, кого бы она знала. Ариона медленно опустила кружку на стол.

– Что ты имеешь ввиду? – она посмотрела на мужчину в упор.

– Ты хотела бы узнать каково твоё истинное предназначение? – спокойно проговорил Лаур.

Ариона не знала, что сказать. Всё происходящее казалось слишком нереальным. Лаур, в свою очередь, продолжил:

– Тебе нужно пойти со мной и ты узнаешь ответы на все вопросы. Даже на те, о которых пока не догадываешься.

Ариона несколько раз моргнула, пытаясь понять о чём он, а затем замотала головой. Нет. Она давно хотела вырваться из привычного уклада жизни вперёд – навстречу приключениям, но слишком уж всё это было странно. И подозрительно. Она встала из-за стола так быстро, что ножки стула со скрипом проскоблили по полу.

– Нет! – от резкого движения волосы хлестнули по лицу.

Ариона не знала что происходит и ей стало страшно: не только от нереальности происходящего, но и от реакции своего тела. Внутри груди всё полыхало от жара, которого она прежде не испытывала, а неведомо откуда взявшаяся энергия не позволяла оставаться на месте. Ей хотелось быстрее выйти на улицу и ощутить прохладу утреннего воздуха, надышаться им, успокоиться. Она сорвалась с места и через мгновение уже была в стойле с животными. Изобель удивлённо повернула уши, стоило двери её загона распахнуться. Ариона вскочила на неё, не седлая, и заставила пуститься вскачь прочь от дома.

Когда они оказались на лугу, Ариона остановила лошадь и мягко спрыгнула на землю. Девушка сняла обувь и голыми стопами прошлась по мокрой от росы траве. Она постояла на месте, задрав голову вверх и разглядывая, как проплывают облака, а затем легла на спину, ощутив упругую мягкую траву, и прикрыла глаза.

Чтобы привести своё состояние в норму, она дышала медленно и глубоко. Лёгкий ветер приятно обдувал тело. Её переполняли противоречивые, но яркие эмоции и как бы она ни старалась, но вернуться в спокойное расслабленное состояние не удавалось. Ариона чувствовала, что скоро вновь что-то произойдёт. Щекотливое ощущение тревоги нарастало и тогда она поняла, что рядом кто-то есть. Она распахнула глаза и чуть не вскрикнула, когда увидела стоявшего рядом Лаура.

– Волхон тебя дери! –  Ариона подскочила одновременно с ярко озарившей небосклон молнией. – Как ты меня нашёл? – она обернулась по сторонам, но вокруг никого больше не было. – Ты не мог знать, что я здесь! Ты что, выслеживаешь меня?

– Позволь мне всё объяснить, – спокойно проговорил он. – Не убегай.

Ариона поднесла руки ко лбу и пропустила сквозь пальцы несколько прядей:

– Как ты оказался здесь так быстро? Ты не мог добраться сюда пешком.

Она нахмурилась и внимательно на него смотрела, а он лишь усмехнулся.

– Не пешком, ты права. Но об этом потом, – Лаур потупил взгляд. – Сейчас я хотел бы рассказать про другое.

Ариона стояла, скрестив на груди руки и приподняв одну бровь. Она не знала, что делать и решила не задавать новых вопросов. К тому же, она окончательно запуталась в старых. После небольшой паузы, Лаур сделал шаг вперёд и выставил перед собой руку ладонью вверх. Как тогда в лесу.

– В этом мире всё устроено не так, как тебе объясняли. То, что ты видишь – это лишь одно воплощение действительности, но есть и другое, – он смотрел ей в глаза. – Всё вокруг пропитано Энергией: каждая травинка, каждый камушек, каждое живое существо. Энергия течёт везде. И есть те, кто способен не только чувствовать её потоки, но и управлять ей.

Глаза Арионы расширились, а мысли словно уперлись в стену. Она сделала шаг назад. Этот парень точно был не в своём уме! Она повернула в голову в сторону Изобель, которая безмятежно щипала траву, обмахивая хвостом бока от назойливых насекомых. Ариона просчитывала варианты как можно поскорее уйти от этого навязчивого и чудаковатого собеседника, пока не заметила появившуюся над ладонью мужчины крохотную светящуюся точку. От удивления она открыла рот.

– Нас называют хранители Энергии, – шар в руке Лаура стал больше: исходящие от него лучи переливались и от них ощущалось тепло. Ариона завороженно смотрела на парящую в воздухе сферу, а мужчина как ни в чем не бывало продолжил. – Энергия сама выбирает своих Хранителей. Кого-то она отмечает ещё в детстве, а кого-то в гораздо более зрелом возрасте. Дети не могут сразу овладеть ею, поэтому она дремлет пока человек не будет готов, – Лаур сжал ладонь и шар над его рукой погас. – Но рано или поздно, Энергия всё равно пробуждается. И тогда самым верным решением будет откликнуться на ее зов.

Ариона, поражённая увиденным, не могла сказать и слова. Она несколько раз моргнула, но образ переливающихся золотых лучей так и стоял перед глазами. В груди разлилось такое новое, но одновременно и знакомое чувство искрящегося тепла. На смену нервозности пришло умиротворение.

– Почему ты мне это говоришь? – она была слишком поражена и развела руки в стороны. – Это выглядело впечатляюще, но..

Ариона не успела окончить, потому что Лаур прервал ее:

– Твои способности управлять Энергией пробудились. Ты – одна из нас.

– Это невозможно! – воскликнула она. – Я ничего такого не умею!

– Вчера ты показала иное, – мужчина покачал головой. – Когда отбросила рахотона в сторону, не прикасаясь к нему.

– Рахотона?… Это тот, похожий на волка зверь? – она поёжилась, вспоминая его налитые кровью глаза. – Но я не знаю как это вышло. Я лишь хотела защитить своего младшего брата, – Ариона развела руки в стороны. – И мне бы это не удалось без твоей помощи. Я видела тебя на крыше. Это ты убил второго зверя стрелой.

– Пришлось вмешаться, – Лаур кивнул. – Но цель была достигнута. Ты показала даже больше, чем нужно.

Ариона нахмурилась. – А что было нужно?

Впервые за всё время на лице мужчины мелькнуло удивление. Улыбнувшись, он ответил:

– На самом деле всё стало ясно еще до нашей первой встречи в лесу. Ты всколыхнула Энергию в этом регионе. Твой импульс вызвал колебания, на которые пришли рахотоны. Они чувствуют подобные изменения, можно даже сказать, что они их притягивают.

– Мой импульс?… – растерянно произнесла Ариона.

– Неконтролируемое воздействие на потоки Энергии, вызванное мощной эмоциональной реакцией, – буднично проговорил Лаур, пожав плечами. – Что-то вчера вынудило тебя проявить сильные эмоции, от которых твое влияние на потоки Энергии стало весьма ощутимым. Появляющиеся последнее время молнии – тоже этому подтверждение.

Она на секунду задумалась, но ответ напрашивался сам собой.

– Вчера вечером я была зла потому, что меня хотят выдать замуж за Пепа… Это не то, чего я бы хотела, – опустив взгляд, пробормотала девушка. – Но при чём тут молнии?

– Способности хранителей проявляются везде – в каждой стихии. Весьма занятно что тебе удалось подчинить квинтэссенцию нескольких стихий сразу, – задумчиво проговорил Лаур. Он свёл вместе прямые брови, отчего на лбу пролегли неглубокие морщины. – Но думаю о причине этой особенности мы узнаем позже.

Ариона прервала повисшее молчание:

– Но я не вызывала молнии, говорю же – я ничего такого не умею…

– Осознанно вызвать молнии удаётся спустя долгие годы тренировок. Для этого требуется не только чувствовать стихии, но и знать соответствующие заклинания, – мужчина странным образом сложил пальцы обеих рук, свёл их вместе и закрыл глаза. Он произнёс фразу на непонятном для Арионы языке, а затем совершил несколько резких движений кистями рук.