– А зачем вам это? – поинтересовался лихой пацан.

– Понимаешь, нам нужно разыскать одного солдата в частях, чтобы передать одну вещицу, – начал было разъяснять ситуацию Филатов.

– Что за вещица? – поинтересовался мальчишка.

– Да, безделушка, которая не имеет особой ценности, – Сергей показал нательный крестик, инкрустированный камнями. – Тут важно другое. Важно обязательно передать ему эту вещь. А иначе…

– Что иначе? – уже увлечённо заинтересовался юный сыщик.

– Иначе мы задержимся здесь надолго, – пришлось признаться.

– И куда же вам спешить? – настаивал на своём парнишка.

– Ты, сначала помоги, а потом уж расскажу, – на этом решил остановиться Филатов. – Обещаю.

– Что же ты? Если уж начал, то и договаривай, – обиженно завопили пацаны. – Мы ведь уже сказали, что «могила». Никто ничего не узнает. А если «нет», то мы уходим.

Мальчишки соскочили с мест. Сергей осмотрел своих друзей. Каждый глазами «давал согласие», и он продолжил:

– Ладно… Думаю, что вам действительно можно доверять.

И он медленно выложил на стол мобильный телефон. Лёнька очень осторожно прикоснулся к неведомой доселе вещице. Ничего не произошло. Он вопросительно посмотрел на Филатова, тот махнул головой в знак согласия, что можно взять в руки. Нечаянно нажав на едва заметную кнопку на боку, экран гаджета засветился, и Лёнька тут же отбросил его на стол. Цветная яркая необычная «штуковина» продолжала светиться, отсчитывая цифрами секунды.

– Что это? – наконец в голос не выдержали мальчишки.

– Вы точно хотите это знать? – переспросил Филатов, и, получив утвердительный ответ, решил окончательно «добить». – Это «машина времени». Такая есть у каждого из нас. Мы прибыли из далёкого будущего, из 21-го века.

В подтверждение каждый достал из кармана свой телефон. Сергей быстро провёл по экрану пальцем, и продемонстрировал пацанам несколько фотографий из будущего. Пацаны сидели обомлевшими, слушая рассказы «пришельцев», невольно раскрыв рты. О том, что иногда нужно моргать в этот момент они, казалось, совсем забыли.

После того, как мальчишки немного пришли в себя, самый смышлёный и сообразительный не по годам, спросил:

– А, если мы сможем вам помочь, вы сможете взять нас с собой?.. Хоть на немного?..

– Да, я бы с удовольствием, но, видишь ли, каждый такой прибор персональный. Он переносит во времени только одного человека, и только того, на кого он запрограммирован, – решил выкрутиться историк. – Но, я могу постараться получить персональные аппараты и для вас, как наших помощников, и вернуться назад, чтобы позже вручить каждому.

Мальчишки переглянулись. Они поняли, что с этого момента их жизнь меняется кардинально и бесповоротно. Их ждёт блестящее будущее с перемещением во времени.

– Только, вы должны понимать, что каждое такое перемещение имеет определённое задание. Мы исправляем ошибки прошлого. Даже самые малые, – продолжал увлекаться своим враньём Филатов. – Наша миссия, к примеру, сейчас вернуть этот крестик солдату, который по чистой случайности оставил его дома, отбывая в часть. Для вас будут совсем другие задания. Но, это всё будет возможным только при одном условии – если вы сможете нам выполнить наше.

– Есть и второе условие, – вдруг включился в разговор Виталий. – Никто и никогда не должен знать, когда, где и по какому заданию вы где-то бываете.

– Ну, это само собой, – с очень серьёзным лицом подтвердил товарищ.

– Никто и никогда! – громко в голос повторили пацаны.

– Ну, вот теперь вы знаете о нас всё, – выдохнул Филатов. – Готовы к выполнению первого задания?

– Готовы! – также в голос повторили юные друзья.

– Ты не сказал, кого нужно будет искать? – тут же сразу включился Лёнька.

– Егора Соколова, – ответил Сергей. – Сложность задачи состоит в том, что никакой другой информации больше нет. И времени на поиски тоже очень мало.

– Начнём поиски с военных гарнизонов, – словно начальник штаба, очень быстро и толково сообразил и командным тоном распорядился мальчишка. – Только нам туда не пробраться, а вы запросто попадёте. Мундиры у вас складные. А наш дядя – Матвей Митрофанович вас быстро всему научит.

– Когда? – удивился Филатов.

– Да, прямо сейчас, – ухмыльнулись пацаны и, соскочив с мест, кинулись к двери, только лишь крикнув напоследок. – Ждите здесь. Готовьтесь встречать гостя.

Друзья вновь переглянулись между собой. Каждый понимал, что шанс малый, но, хоть какой-то.

– В этих пацанах что-то есть, я чувствую, – с долей оправдания тихо произнёс Сергей. – Может и правда они нам смогут чем-то помочь? Бравые ребята.

Никто не знал, что ответить. Других вариантов ведь никто предложить пока не мог.

Прошло совсем немного времени и в двери постучали. На пороге стоял статный тучный старик. Не смотря на то, что он был в дорогом, но домашнем одеянии, по выправке читался офицер высокого ранга. Аккуратно стриженные обильные усы и борода, переходящие в густые седые бакенбарды, подчёркивали высокое положение господина, а стильные круглые очки и резная трость с позолоченным набалдашником выдавали в нём интеллигента.

– Вы, позволите? – гость прошёл в гостиную и властно присел в кресло.

Пацаны прошмыгнули вперёд и уселись на диване.

– Эти юные лоботрясы вкратце объяснили мне вашу проблему, господа, – сразу без прелюдий начал с главного бравый старец. – Право, не могу требовать раскрытия причины столько неожиданной просьбы, но, чем смогу, пожалуйста, к вашим услугам. Его голос звучал громко, но, в каждой фразе свойственная шепелявость придавала особое изящество и шарм.

Усыпив подругу и услышав новый голос, к компании присоединился и Михаил. Друзья с любопытством окружили гостя. Сергей представил каждого. А свою очередь старый вояка гордо и чётко отчеканил:

– Отставной полковник Императорской лейб-гвардии Волынского полка Матвей Митрофанович Фёдоров.

Немного помедлив, добавил:

– Орденоносного и знаменитого…

– Чем же так знаменит этот полк? – заинтересовался Михаил.

– А вы, как я погляжу, молодой человек, тут единственный воинской выправки? – сразу заметил гость. – Полковой каши небось успели хлебнуть? Любопытствуете о волынцах?

– Любопытствуем, – подтвердил Филатов.

– Начало Волынского полка вообще заложено ещё в начале прошлого века. Тогда он был ещё мушкетёрским. Под именем Великого Князя Николая Николаевича Старшего, именуемого в императорской семье не иначе, как дядя Низи, волынцы гнали неприятеля за пределы России во времена Отечественной, – начал рассказ Матвей Митрофанович.

Оглядев заинтересованные взгляды молодёжи, отставной офицер гордо произнёс:

– Лейб-гвардии Волынский – это самый дисциплинированный полк в русской армии! Он всегда выделяется на фоне прочих. Дисциплину тут в солдатах выковывали на каждом шагу, и гораздо настойчивее, чем в других полках. Для этого добивались от них образцового внешнего вида, идеальной строевой выучки и неуклонного соблюдения внутреннего порядка.

Немного помедлив, продолжил, делая акцент на каждой фразе отдельно между паузами:

– Только приучаясь к аккуратности в мелочах… приучаясь делать лишь то, что положено… и лишь тогда, когда положено, солдат приучается соблюдать установленные правила, подчинять свою волю чужой.

– Ну, это понятно, – попытался подтвердить Миша.

– Что вам, юнцам, понятно?! – вдруг свирепо посмотрел на него офицер. – Строгость – вот мать всего порядка. Ни охнуть, ни вздохнуть. Ноги протянуть без приказа нельзя. В уборную – только с рапортов к ефрейтору. Сапоги на поверке не блестят или пуговицы тусклы – наряд вне очереди. Кляммер не блестит – вперёд гусиным шагом.

– Что ещё за кляммер? – переспросил, заинтересовавшийся рассказом молодой парень.

Пожилой гость рукой подтянул за пояс к себе Михаила, ловко отстегнул бляху и указал на скобу под ней:

– Её же не видно, – ухмыльнулся парень.

– Видно ошибся я со скорым предположением, относительно твоих заслуг. Теперь понимаю, что впервые ты эту форму на себя примерил.